Kettenmigration hat mehrere Bedeutungen, daher wird sie häufig missbraucht und missverstanden. Dies kann auf die Tendenz der Zuwanderer hinweisen, denjenigen mit einem ähnlichen ethnischen und kulturellen Erbe zu folgen, die sie in ihrer neuen Heimat gegründet haben. Zum Beispiel ist es nicht ungewöhnlich, dass sich chinesische Einwanderer in Nordkalifornien niederlassen oder mexikanische Einwanderer in Südtexas, weil ihre ethnischen Konklaven in diesen Gebieten seit Jahrzehnten etabliert sind.
Zuwanderer tendieren dazu, sich an Orte zu locken, an denen sie sich wohl fühlen. Diese Orte beherbergen oft frühere Generationen, die dieselbe Kultur und Nationalität haben.
In jüngerer Zeit wurde der Begriff "Kettenmigration" zu einer abwertenden Beschreibung für die Familienzusammenführung von Einwanderern und die serielle Migration. Umfassende Einwanderungsreformen beinhalten einen Weg zur Staatsbürgerschaft, den Kritiker des Kettenmigrationsarguments häufig als Grund heranziehen, um die Legalisierung nicht autorisierter Einwanderer abzulehnen.
Das Thema stand seit der Präsidentschaftskampagne 2016 und während des frühen Teils von Donald Trumps Präsidentschaft im Mittelpunkt der politischen Debatte in den USA.
Die Politik der USA zur Familienzusammenführung begann 1965, als 74 Prozent aller neuen Einwanderer mit einem Visum zur Familienzusammenführung in die USA gebracht wurden. Darunter waren unverheiratete erwachsene Kinder von US-Bürgern (20 Prozent), Ehepartner und unverheiratete Kinder von Ausländern mit ständigem Wohnsitz (20 Prozent), verheiratete Kinder von US-Bürgern (10 Prozent) sowie Brüder und Schwestern von US-Bürgern über 21 (24 Prozent)..
Nach einem verheerenden Erdbeben in diesem Land im Jahr 2010 erhöhte die Regierung auch die familienbezogenen Visumgenehmigungen für Haitianer.
Kritiker dieser Entscheidungen zur Familienzusammenführung nennen sie Beispiele für Kettenmigration.
Kubanische Einwanderer waren im Laufe der Jahre einige der Hauptnutznießer der Familienzusammenführung und trugen dazu bei, ihre große Exilgemeinschaft in Südflorida aufzubauen. Die Obama-Regierung erneuerte 2010 das Parole-Programm für die kubanische Familienzusammenführung, mit dem im vergangenen Jahr 30.000 kubanische Einwanderer in das Land eingewandert wurden. Insgesamt sind seit den 1960er Jahren Hunderttausende Kubaner durch die Wiedervereinigung in die USA eingereist.
Gegner von Reformbemühungen lehnen häufig auch eine familienbezogene Einwanderung ab. Die Vereinigten Staaten gestatten ihren Bürgern, für ihre unmittelbaren Verwandten - Ehepartner, minderjährige Kinder und Eltern - ohne zahlenmäßige Einschränkungen einen Antrag auf Rechtsstatus zu stellen. US-Bürger können auch Anträge für andere Familienmitglieder mit bestimmten Quoten und zahlenmäßigen Einschränkungen stellen, darunter unverheiratete erwachsene Söhne und Töchter, verheiratete Söhne und Töchter, Brüder und Schwestern.
Gegner der familienbasierten Einwanderung argumentieren, dass sie die Migration in die USA in die Höhe geschnellt hat. Sie sagen, es ermutige dazu, Visa zu überschreiten und das System zu manipulieren, und es erlaube zu vielen armen und ungelernten Menschen das Land zu betreten.
Untersuchungen, insbesondere die des Pew Hispanic Center, widerlegen diese Behauptungen. Tatsächlich haben Studien gezeigt, dass familienbasierte Einwanderung die Stabilität gefördert hat. Es hat das Spiel nach den Regeln und die finanzielle Unabhängigkeit gefördert. Die Regierung begrenzt die Anzahl der Familienmitglieder, die jedes Jahr einwandern können, und hält die Zuwanderung in Grenzen.
Zuwanderer mit starken familiären Bindungen und stabilen Häusern schneiden in ihren Wahlländern besser ab, und sie sind im Allgemeinen die bessere Wahl, um erfolgreiche Amerikaner zu werden, als alleinstehende Zuwanderer.