Was ist Imperialismus? Definition und historische Perspektive

Der Imperialismus, manchmal auch Reichsbildung genannt, ist die Politik einer Nation, ihre Herrschaft oder Autorität gegenüber anderen Nationen mit Gewalt durchzusetzen. Der Imperialismus, der in der Regel den unprovozierten Einsatz militärischer Gewalt beinhaltet, wurde historisch als moralisch inakzeptabel angesehen. Infolgedessen werden Anschuldigungen des Imperialismus - ob sachlich oder nicht - häufig zur Propaganda gegen die Außenpolitik einer Nation herangezogen.

Die zentralen Thesen

• Der Imperialismus ist die Ausweitung der Autorität einer Nation über andere Nationen durch den Erwerb von Land oder die Auferlegung wirtschaftlicher und politischer Herrschaft.
• Das Zeitalter des Imperialismus ist geprägt von der Kolonialisierung Amerikas zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert sowie der Expansion der Vereinigten Staaten, Japans und der europäischen Mächte im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert.
• Im Laufe der Geschichte wurden viele indigene Gesellschaften und Kulturen durch imperialistische Expansion zerstört.

Während sich die Kolonisierung Amerikas zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert von der Expansion der Vereinigten Staaten, Japans und der europäischen Mächte im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert unterschied, sind beide Perioden Beispiele des Imperialismus.

Der Imperialismus hat sich seit den Kämpfen zwischen prähistorischen Clans um knappe Nahrungsmittel und Ressourcen weiterentwickelt, aber seine blutigen Wurzeln bewahrt. Im Laufe der Geschichte litten viele Kulturen unter der Herrschaft ihrer imperialistischen Eroberer, und viele indigene Gesellschaften wurden unbeabsichtigt oder absichtlich zerstört.

Imperialismus Definition und Theorie

Eine umfassendere Definition des Imperialismus ist die Ausweitung oder Erweiterung der Autorität oder Herrschaft einer Nation über Gebiete, die derzeit nicht unter ihrer Kontrolle stehen - normalerweise durch militärische Gewalt. Dies geschieht durch den direkten Erwerb von Land oder durch wirtschaftliche und politische Herrschaft.

Sicherlich übernehmen Imperien nicht die Kosten und Gefahren einer imperialistischen Expansion, ohne dass dies von ihren Führern als hinreichend gerechtfertigt erachtet wird. In der gesamten Geschichte wurde der Imperialismus nach einer oder mehreren von fünf allgemeinen Theorien gerechtfertigt oder zumindest rationalisiert.

Konservative Wirtschaftstheorie

Die besser entwickelte Nation sieht den Imperialismus als einen Weg, um ihre bereits erfolgreiche Wirtschaft und stabile soziale Ordnung aufrechtzuerhalten. Indem die dominierende Nation neue Märkte für ihre exportierten Waren sichert, kann sie ihre Beschäftigungsquote aufrechterhalten und etwaige soziale Auseinandersetzungen ihrer städtischen Bevölkerung in ihre Kolonialgebiete umleiten. Historisch gesehen verkörperte diese Begründung die Annahme einer ideologischen und rassischen Überlegenheit innerhalb der dominierenden Nation.

Liberale Wirtschaftstheorie

Wachsender Wohlstand und Kapitalismus in der dominierenden Nation führen dazu, dass mehr Güter produziert werden, als die Bevölkerung konsumieren kann. Ihre Führer sehen in der imperialistischen Expansion einen Weg, ihre Ausgaben zu senken und gleichzeitig ihre Gewinne durch ein Gleichgewicht zwischen Produktion und Verbrauch zu steigern. Anstatt des Imperialismus entscheidet sich die reichere Nation manchmal dafür, ihr Problem des zu geringen Konsums intern durch liberale gesetzgeberische Mittel wie Lohnkontrolle zu lösen.

Marxistisch-leninistische Wirtschaftstheorie

Sozialistische Führer wie Karl Marx und Wladimir Lenin lehnten liberale Gesetzgebungsstrategien ab, die sich mit zu wenig Konsum befassen, weil sie der Mittelschicht des dominierenden Staates zwangsläufig Geld wegnehmen würden. Sie glaubten, dass solche Strategien zu einer in reiche und arme Länder geteilten Welt führen würden. Lenin verwendete diese Theorie, um die imperialistischen Bestrebungen zu erklären, die zum Ersten Weltkrieg führten.

Politische Theorie

Der Imperialismus ist nicht mehr als eine unvermeidliche Folge des Versuchs der reichen Nationen, ihre Position im weltweiten Kräfteverhältnis zu behaupten. Die Theorie besagt, dass der eigentliche Zweck des Imperialismus darin besteht, die militärische und politische Verwundbarkeit der Nation zu minimieren.

Die Theorie der Kriegerklasse

Der Imperialismus dient eigentlich keinem wirklichen wirtschaftlichen oder politischen Zweck. Stattdessen ist es eine sinnlose Manifestation des uralten Verhaltens von Nationen, deren politische Prozesse von einer „Kriegerklasse“ beherrscht wurden. Ursprünglich geschaffen, um ein tatsächliches Bedürfnis nach nationaler Verteidigung zu befriedigen, produziert die Kriegerklasse schließlich Krisen, die nur durch den Imperialismus bewältigt werden können, um seine Existenz aufrechtzuerhalten.

Der Rhodos-Koloss: Karikatur von Cecil John Rhodes. Edward Linley Sambourne / gemeinfrei

Imperialismus gegen Kolonialismus 

Während Imperialismus und Kolonialismus beide zur politischen und wirtschaftlichen Vorherrschaft einer Nation über andere führen, gibt es subtile, aber wichtige Unterschiede zwischen den beiden Begriffen.

Im Wesentlichen ist der Kolonialismus die physische Praxis der globalen Expansion, während der Imperialismus die Idee ist, die die Praxis antreibt. In einer grundlegenden Ursache-Wirkungs-Beziehung kann der Imperialismus als Ursache und der Kolonialismus als Wirkung betrachtet werden.