Was ist der klassische Ursprung der Aurora Borealis?

Die Aurora Borealis, oder Nordlichter, hat ihren Namen von zwei klassischen Gottheiten, obwohl es weder ein alter Grieche noch ein Römer war, der uns diesen Namen gab.

Galileos klassischer Begriff

1619 prägte der italienische Astronom Galileo Galilei den Begriff „Aurora Borealis“ für ein astronomisches Phänomen, das vor allem in sehr hohen Breiten beobachtet wurde: schimmernde Farbstreifen, die sich über den Nachthimmel ziehen. Aurora war der Name für die Göttin der Morgendämmerung nach den Römern (bekannt als Eos und von den Griechen gewöhnlich als "rosig gefingert" bezeichnet), während Boreas der Gott des Nordwinds war.

Obwohl der Name das italienische Weltbild von Galileo widerspiegelt, sind die Lichter Teil der mündlichen Überlieferung der meisten Kulturen in den Breitengraden, in denen die Nordlichter zu sehen sind. Die indigenen Völker Amerikas und Kanadas haben Traditionen, die mit den Auroren zusammenhängen. Der regionalen Mythologie zufolge soll der nordische Wintergott Ullr in Skandinavien die Aurora Borealis hervorgebracht haben, um die längsten Nächte des Jahres zu erhellen. Ein Mythos unter den Karibujägern der Dene ist, dass das Rentier aus der Aurora Borealis stammt.

Frühe astronomische Berichte

Eine spätbabylonische Keilschrifttafel aus der Zeit König Nebukadnezars II. (Reg. 605-562 v. Chr.) Ist der früheste bekannte Hinweis auf das Nordlicht. Die Tafel enthält einen Bericht eines königlichen Astronomen von einem ungewöhnlichen roten Leuchten am Himmel bei Nacht, an einem babylonischen Datum, das dem 12./13. März 567 v. Chr. Entspricht. Frühe chinesische Berichte enthielten mehrere, die frühesten stammten aus den Jahren 567 n. Chr. Und 1137 n. Chr. In den letzten 2000 Jahren wurden fünf Beispiele für mehrere gleichzeitige Auroralbeobachtungen aus Ostasien (Korea, Japan, China) identifiziert, die in den Nächten des 31. Januar 1101 stattfanden. 6. Oktober 1138; 30. Juli 1363; 8. März 1582; und 2. März 1653.

Ein wichtiger klassischer römischer Bericht stammt von Plinius dem Älteren, der 77 n. Chr. Über die Aurora schrieb, die Lichter als "Chasma" bezeichnete und sie als "Gähnen" des Nachthimmels beschrieb, begleitet von etwas, das aussah, als ob Blut und Feuer fielen zur Erde. Die südeuropäischen Aufzeichnungen des Nordlichts beginnen bereits im 5. Jahrhundert vor Christus.

Die frühestmögliche Beobachtung des Nordlichts könnten "impressionistische" Höhlenzeichnungen sein, die Auroren darstellen könnten, die am Nachthimmel lodern.

Wissenschaftliche Erklärung

Diese poetischen Beschreibungen des Phänomens glauben an den astrophysikalischen Ursprung der Aurora borealis (und ihres südlichen Zwillings, der Aurora australis). Sie sind das engste und dramatischste Beispiel für Weltraumphänomene Sonnenwind oder bei riesigen Eruptionen, die als koronale Massenauswürfe bezeichnet werden, interagieren mit Magnetfeldern in der oberen Atmosphäre der Erde, wodurch Sauerstoff- und Stickstoffmoleküle Photonen des Lichts freisetzen.