Nicht alle Stalker sind Mörder, aber die meisten Mörder sind Stalker. Die Bestimmung der Faktoren, die den gewalttätigen Stalker vom gewaltfreien Stalker unterscheiden, ist komplex. Statistische Daten sind verzerrt, da viele Fälle, die als Stalking beginnen, zu schwerwiegenderen Straftaten eskalieren und dann als solche eingestuft werden. Beispielsweise wird ein Verbrecher, der sein Opfer zwei Jahre lang verfolgt und dann ermordet hat, statistisch häufig nur als Mörder eingestuft.
Während sich die staatliche Berichterstattung in diesem Bereich verbessert, sind viele der derzeit verfügbaren statistischen Daten fehlerhaft. Es ist daher schwierig, genaue Daten darüber zu erhalten, wie viele Morde das Endergebnis von Stalking-Verhalten waren.
Ein weiteres Problem mit den aktuellen Daten ist, dass rund 50 Prozent der Stalking-Verbrechen von den Opfern nicht gemeldet werden. Dies gilt insbesondere bei Stalking zwischen intimen Partnern oder wenn ein Stalker dem Opfer bekannt ist. Opfer, die nicht melden, dass sie verfolgt werden, führen häufig ihre Gründe an, weil sie Repressalien des Stalkers fürchten oder weil sie glauben, dass die Polizei nicht helfen kann.
Schließlich haben Stalker, die vom Strafrechtssystem nicht erkannt wurden, zu den Ungenauigkeiten in den Daten beigetragen. Eine Umfrage des Office of Justice Programs unter Strafrechtspezialisten ergab, dass Stalker weiterhin wegen Belästigung, Einschüchterung oder anderer damit zusammenhängender Gesetze angeklagt und verurteilt werden, anstatt nach dem Anti-Stalking-Gesetz eines Staates.
Vor 1990 gab es in den Vereinigten Staaten keine Gesetze gegen Stalking. Kalifornien war der erste Staat, der Stalking kriminalisierte, nachdem mehrere bekannte Stalking-Fälle vorgekommen waren, darunter der versuchte Mord an der Schauspielerin Theresa Saldana, der 1988 von einem ehemaligen Angestellten und Stalker Richard Farley begangene Massenmord an der ESL Incorporated und der Mord an der Schauspielerin Rebecca Schaeffer durch Stalker im Jahr 1989 Robert John Bardo. Andere Staaten folgten schnell und bis Ende 1993 hatten alle Staaten Antistalking-Gesetze.
Das Nationale Justizinstitut definiert Stalking größtenteils als "eine Verhaltensweise, die sich an eine bestimmte Person richtet und die wiederholte (zwei oder mehr Male) visuelle oder physische Nähe, nicht-konsensuelle Kommunikation oder verbale, schriftliche oder implizite Drohungen oder eine Kombination beinhaltet davon würde das eine vernünftige Person fürchten. " Obwohl Stalking in den Vereinigten Staaten als Straftat anerkannt ist, gibt es erhebliche Unterschiede in Bezug auf die Definition des Gesetzes, den Anwendungsbereich, die Kriminalitätsklassifizierung und die Strafe.
Während die Kriminalisierung von Stalking relativ neu ist, ist Stalking kein neues menschliches Verhalten. Während es viele Studien gibt, die in Bezug auf die Opfer von Stalkern durchgeführt wurden, ist die Forschung über Stalker beschränkter. Warum Menschen zu Stalkern werden, ist kompliziert und vielfältig. Jüngste forensische Untersuchungen haben jedoch dazu beigetragen, unterschiedliche Muster des Stalking-Verhaltens zu verstehen. Diese Forschung hat dazu beigetragen, diejenigen Stalker zu identifizieren, die wahrscheinlich das gefährlichste und risikoreichste Risiko für die Verletzung oder Ermordung ihrer Opfer darstellen. Die Beziehung zwischen dem Stalker und dem Opfer hat sich als Schlüsselfaktor für das Verständnis des Risikos für die Opfer erwiesen.
Die forensische Forschung hat die Beziehungen in drei Gruppen unterteilt.
Die ehemalige Intimpartnergruppe ist die größte Kategorie von Stalking-Fällen. Es ist auch die Gruppe, in der das höchste Risiko besteht, dass die Stalker gewalttätig werden. In mehreren Studien wurde ein signifikanter Zusammenhang zwischen der Verfolgung von Intimpartnern und sexuellen Übergriffen festgestellt.
1993 führte der Stalker-Experte Paul Mullen, Direktor und Chefpsychiater bei Forensicare in Victoria, Australien, umfangreiche Studien zum Verhalten von Stalkern durch. Die Forschung sollte helfen, Stalker zu diagnostizieren und zu kategorisieren, und sie umfasste die typischen Auslöser, die dazu führen, dass ihr Verhalten volatiler wird. Darüber hinaus umfassten diese Studien empfohlene Behandlungspläne.
Mullen und sein Forschungsteam entwickelten fünf Kategorien von Stalkern:
Abgelehntes Stalking tritt in Fällen auf, in denen eine enge Beziehung ungewollt zusammenbricht, meistens mit einem romantischen Partner, aber auch mit Familienmitgliedern, Freunden und Arbeitskollegen. Der Wunsch nach Rache wird zu einer Alternative, wenn die Hoffnung des Stalkers auf Versöhnung mit seinem Opfer nachlässt. Der Stalker wird typischerweise Stalking als Ersatz für die verlorene Beziehung verwenden. Stalking bietet die Möglichkeit für den weiteren Kontakt mit dem Opfer. Außerdem kann der Stalker mehr Kontrolle über das Opfer haben und das beschädigte Selbstwertgefühl des Stalkers stärken.
Stalker, die als Intimitätssuchende eingestuft sind, werden von Einsamkeit und psychischen Erkrankungen getrieben. Sie sind Wahnvorstellungen und glauben oft, dass sie in einen völlig Fremden verliebt sind und dass das Gefühl erwidert wird (erotomanische Wahnvorstellungen). Intimitätssuchende sind im Allgemeinen sozial umständlich und intellektuell schwach. Sie werden nachahmen, was ihrer Meinung nach normales Verhalten für ein verliebtes Paar ist. Sie werden ihre "wahre Liebe" Blumen kaufen, ihnen intime Geschenke schicken und ihnen eine übermäßige Menge an Liebesbriefen schreiben. Intimitätssuchende können häufig nicht erkennen, dass ihre Aufmerksamkeit unerwünscht ist, weil sie glauben, dass sie eine besondere Bindung mit ihrem Opfer teilen.