Was war die Meiji-Ära?

Die Meiji-Ära war die 44-jährige Periode der japanischen Geschichte von 1868 bis 1912, als das Land unter der Herrschaft des großen Kaisers Mutsuhito stand. Er wurde auch Meiji-Kaiser genannt und war der erste Herrscher Japans, der seit Jahrhunderten die tatsächliche politische Macht ausübte.

Eine Ära der Veränderung

Die Meiji-Ära oder Meiji-Zeit war eine Zeit unglaublicher Veränderungen in der japanischen Gesellschaft. Es markierte das Ende des japanischen Feudalismus und restrukturierte die soziale, wirtschaftliche und militärische Realität des Lebens in Japan vollständig. Die Meiji-Ära begann, als sich eine Fraktion von Daimyo-Herren aus Satsuma und Choshu im äußersten Süden Japans zusammenschloss, um den Tokugawa-Shogun zu stürzen und dem Kaiser die politische Macht zurückzugeben. Diese Revolution in Japan wird als Meiji-Restauration bezeichnet.

Die Daimyo, die den Meiji-Kaiser "hinter dem Juwelenvorhang" ins politische Rampenlicht trieben, ahnten wahrscheinlich nicht alle Auswirkungen ihres Handelns. In der Meiji-Zeit endeten beispielsweise die Samurai und ihre Daimyo-Herren, und es wurde eine moderne Wehrpflichtarmee errichtet. Es war auch der Beginn einer Phase der raschen Industrialisierung und Modernisierung in Japan. Einige ehemalige Anhänger der Restaurierung, darunter der "Letzte Samurai", Saigo Takamori, erhoben sich später im erfolglosen Satsuma-Aufstand, um gegen diese radikalen Veränderungen zu protestieren.

Sozial

Vor der Meiji-Ära hatte Japan eine feudale soziale Struktur, an deren Spitze Samurai-Krieger standen, gefolgt von Bauern, Handwerkern und schließlich Kaufleuten oder Händlern. Während der Regierungszeit des Meiji-Kaisers wurde der Status der Samurai abgeschafft - alle Japaner, mit Ausnahme der kaiserlichen Familie, würden als Bürger betrachtet. In der Theorie sogar die Burakumin oder "Unberührbare" waren jetzt allen anderen Japanern gleich, obwohl Diskriminierung in der Praxis immer noch weit verbreitet war.

Zusätzlich zu dieser Gleichstellung der Gesellschaft übernahm Japan in dieser Zeit auch viele westliche Bräuche. Männer und Frauen verließen den Seidenkimono und trugen Anzüge und Kleider im westlichen Stil. Ehemalige Samurai mussten ihre Haarknoten abschneiden und Frauen trugen ihre Haare in modischen Bobs.

Wirtschaftlich

Während der Meiji-Ära industrialisierte sich Japan mit unglaublicher Geschwindigkeit. In einem Land, in dem nur wenige Jahrzehnte zuvor Kaufleute und Hersteller als die niedrigste Gesellschaftsklasse galten, gründeten plötzlich Titanen der Industrie riesige Konzerne, die Eisen, Stahl, Schiffe, Eisenbahnen und andere schwere Industriegüter produzierten. Während der Regierungszeit des Meiji-Kaisers wandelte sich Japan von einem verschlafenen Agrarland zu einem aufstrebenden Industrieriesen. 

Politiker und gewöhnliche Japaner hielten dies für überlebenswichtig, da die damaligen Westkaisermächte ehemals starke Königreiche und Reiche in ganz Asien mobbten und annektierten. Japan würde nicht nur seine Wirtschaft und seine militärischen Fähigkeiten gut genug aufbauen, um nicht kolonisiert zu werden - es würde in den Jahrzehnten nach dem Tod des Meiji-Kaisers selbst zu einer großen imperialen Macht werden.

Militär

Die Meiji-Ära erlebte auch eine schnelle und massive Umstrukturierung der militärischen Fähigkeiten Japans. Seit der Zeit von Oda Nobunaga hatten japanische Krieger Feuerwaffen eingesetzt, um auf dem Schlachtfeld große Wirkung zu entfalten. Das Samuraischwert war jedoch immer noch die Waffe, die den japanischen Krieg bis zur Meiji-Restauration bezeichnete.

Unter dem Meiji-Kaiser gründete Japan Militärakademien im westlichen Stil, um einen völlig neuen Soldatentyp auszubilden. Die Geburt in einer Samurai-Familie wäre nicht länger die Voraussetzung für eine militärische Ausbildung. Japan hatte jetzt eine Wehrpflichtarmee, in der die Söhne ehemaliger Samurai einen Bauernsohn als Kommandeur haben könnten. Die Militärakademien brachten Trainer aus Frankreich, Preußen und anderen westlichen Ländern mit, um die Wehrpflichtigen über moderne Taktiken und Waffen zu unterrichten.

In der Meiji-Zeit wurde Japan durch die militärische Neuorganisation zu einer großen Weltmacht. Mit Schlachtschiffen, Mörsern und Maschinengewehren würde Japan die Chinesen im Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg von 1894-95 besiegen und dann Europa betäuben, indem es die Russen im Russisch-Japanischen Krieg von 1904-05 besiegte. Japan würde in den nächsten vierzig Jahren einen zunehmend militaristischen Weg weitergehen.

Das Wort Meiji bedeutet wörtlich "hell" plus "befrieden". Ein bisschen ironisch bedeutet es den "aufgeklärten Frieden" Japans unter der Herrschaft von Kaiser Mutsuhito. Obwohl der Meiji-Kaiser in der Tat Japan befriedete und vereinte, war es der Beginn eines halben Jahrhunderts von Krieg, Expansion und Imperialismus in Japan, das die koreanische Halbinsel Formosa (Taiwan) und die Ryukyu-Inseln (Okinawa) eroberte. Zwischen 1910 und 1945 in der Mandschurei und in weiten Teilen Ostasiens.