Was war der Dreieckshandel?

In den 1560er Jahren leistete Sir John Hawkins Pionierarbeit für das Sklavendreieck zwischen England, Afrika und Nordamerika. Während die Ursprünge des Sklavenhandels aus Afrika bis in die Zeit des Römischen Reiches zurückreichen, waren Hawkins-Reisen die ersten für England. Bis März 1807 sollte der Sklavenhandel in mehr als 10.000 registrierten Reisen florieren, als das britische Parlament ihn mit der Verabschiedung des Sklavenhandelsgesetzes im gesamten britischen Empire und speziell über den Atlantik hinweg abschaffte.

Hawkins war sich der Gewinne, die mit dem Sklavenhandel erzielt werden konnten, sehr bewusst und unternahm persönlich drei Reisen. Hawkins stammte aus Plymouth, Devon, England und war mit Sir Francis Drake verwandt. Es wird behauptet, dass Hawkins die erste Person war, die von jedem Bein des Dreieckshandels profitierte. Dieser dreieckige Handel bestand aus englischen Waren wie Kupfer, Stoff, Fell und Perlen, die auf dem Afrikaner gegen Sklaven gehandelt wurden, die dann auf der sogenannten berüchtigten Mittelpassage gehandelt wurden. Dies brachte sie über den Atlantik, um sie gegen Waren einzutauschen, die in der Neuen Welt hergestellt worden waren, und diese Waren wurden dann zurück nach England transportiert.

Es gab auch eine Variation dieses Handelssystems, die während der Kolonialzeit in der amerikanischen Geschichte sehr verbreitet war. Die Neuengländer handelten ausgiebig und exportierten viele Waren wie Fisch, Walöl, Pelze und Rum. Dabei folgten sie dem folgenden Muster:

• Die Neuengländer stellten Rum her und versendeten ihn gegen Sklaven an die Westküste Afrikas.
• Die Sklaven wurden auf der 'Middle Passage' nach Westindien gebracht, wo sie für Melasse und Geld verkauft wurden.
• Die Melasse würde nach Neuengland geschickt, um Rum herzustellen und das gesamte Handelssystem von vorne zu beginnen.

In der Kolonialzeit spielten die verschiedenen Kolonien unterschiedliche Rollen in dem, was in diesem Dreiecksgeschäft für Handelszwecke hergestellt und verwendet wurde. Es war bekannt, dass Massachusetts und Rhode Island aus Melasse und Zucker, die aus Westindien importiert worden waren, Rum höchster Qualität herstellten. Die Brennereien aus diesen beiden Kolonien erwiesen sich als lebenswichtig für den weiterhin äußerst profitablen dreieckigen Sklavenhandel. Neben Baumwolle aus den südlichen Kolonien spielte auch die Tabak- und Hanferzeugung Virginias eine wichtige Rolle. 

Jegliche Geldernte und Rohstoffe, die die Kolonien produzieren konnten, waren sowohl in England als auch im übrigen Europa für den Handel mehr als willkommen. Diese Art von Waren und Gütern war jedoch arbeitsintensiv, weshalb die Kolonien auf die Verwendung von Sklaven für ihre Produktion angewiesen waren, was wiederum dazu beitrug, die Notwendigkeit einer Fortsetzung des Handelsdreiecks zu schüren.

Da diese Ära im Allgemeinen als das Zeitalter der Segel gilt, wurden die verwendeten Routen aufgrund des vorherrschenden Windes und der Strömungsmuster ausgewählt. Dies bedeutete, dass es für die in Westeuropa gelegenen Länder effizienter war, zuerst nach Süden zu segeln, bis sie das Gebiet erreichten, das für die „Passatwinde“ bekannt war, bevor sie in westlicher Richtung in die Karibik fuhren, anstatt einen geraden Kurs zu den amerikanischen Kolonien zu fahren. Für die Rückreise nach England würden die Schiffe dann den Golfstrom befahren und in nordöstlicher Richtung fahren, wobei die vorherrschenden Winde aus dem Westen genutzt würden, um ihre Segel anzutreiben.

Es ist wichtig anzumerken, dass der Dreieckhandel kein offizielles oder starres Handelssystem war, sondern ein Name, der dieser dreieckigen Handelsroute gegeben wurde, die zwischen diesen drei Orten über den Atlantik bestand. Weitere dreieckige Handelswege existierten zu dieser Zeit. Wenn Personen jedoch vom Dreieckhandel sprechen, beziehen sie sich typischerweise auf dieses System.