Was waren die Ronin?

Ein Ronin war ein Samurai-Krieger im feudalen Japan ohne einen Meister oder Lord, der als Daimyo bekannt ist. Ein Samurai kann auf verschiedene Arten zum Ronin werden: sein Meister kann sterben oder von der Macht fallen oder der Samurai kann die Gunst oder das Patronat seines Meisters verlieren und abgewiesen werden.

Das Wort "Ronin" bedeutet wörtlich "Wellenmensch", die Konnotation ist also, dass er ein Drifter oder ein Wanderer ist. Der Begriff ist ziemlich abwertend, da sein englisches Äquivalent "Vagabund" sein könnte. Ursprünglich galt das Wort während der Nara- und Heian-Ära für Leibeigene, die aus dem Land ihrer Herren flohen und auf die Straße gingen. Oft wandten sie sich dem Verbrechen zu, um sich zu ernähren und Räuber und Straßenräuber zu werden.

Im Laufe der Zeit wurde das Wort die soziale Hierarchie hinauf auf Rogue Samurai übertragen. Diese Samurais galten als Geächtete und Vagabunden, als Männer, die aus ihren Clans ausgeschlossen worden waren oder auf ihre Herren verzichtet hatten.

Der Weg zum Ronin

Während der Sengoku-Zeit von 1467 bis ungefähr 1600 konnte ein Samurai leicht einen neuen Meister finden, wenn sein Herr im Kampf getötet wurde. In dieser chaotischen Zeit brauchte jeder Daimyo erfahrene Soldaten und Ronin blieb nicht lange meisterlos. Als jedoch Toyotomi Hideyoshi, der von 1585 bis 1598 regierte, das Land zu befrieden begann und die Tokugawa-Shoguns Einheit und Frieden nach Japan brachten, bestand kein Bedarf mehr an zusätzlichen Kriegern. Diejenigen, die sich für das Leben eines Ronin entschieden, lebten normalerweise in Armut und Schande.

Was war die Alternative zum Ronin? Schließlich war es nicht die Schuld des Samurai, wenn sein Meister plötzlich starb, von seiner Position als Daimyo abgesetzt oder im Kampf getötet wurde. In den ersten beiden Fällen diente der Samurai normalerweise dem neuen Daimyo, normalerweise einem nahen Verwandten seines ursprünglichen Herrn. 

Wenn dies jedoch nicht möglich war oder wenn er eine zu starke persönliche Loyalität zu seinem verstorbenen Lord empfand, um seine Loyalität zu übertragen, wurde von den Samurai erwartet, rituellen Selbstmord oder Seppuku zu begehen. Wenn sein Lord im Kampf besiegt oder getötet wurde, sollte sich der Samurai nach dem Samurai-Kodex von Bushido selbst töten. So bewahrte ein Samurai seine Ehre. Es diente auch dem Bedürfnis der Gesellschaft, Rachemorde und Rächer zu vermeiden und "freiberufliche" Krieger aus dem Verkehr zu ziehen.

Ehre der Meisterlosen

Die meisterlosen Samurais, die sich entschieden hatten, der Tradition zu widersprechen und weiterzuleben, gerieten in Verruf. Sie trugen immer noch die beiden Schwerter eines Samurai, es sei denn, sie mussten sie verkaufen, als sie in schwere Zeiten gerieten. Als Mitglieder der Samurai-Klasse konnten sie in der strengen feudalen Hierarchie legal keine neue Karriere als Bauer, Handwerker oder Händler aufnehmen - und die meisten hätten solche Arbeit verachtet. 

Der ehrenwertere Ronin könnte als Leibwächter oder Söldner für wohlhabende Händler oder Kaufleute dienen. Viele andere wandten sich einem kriminellen Leben zu und arbeiteten für Banden, die Bordelle und illegale Glücksspielgeschäfte betrieben, oder führten sie sogar. Einige schüttelten sogar lokale Geschäftsinhaber in klassischen Schutzschlägern. Diese Art von Verhalten trug dazu bei, das Image der Ronins als gefährliche und wurzellose Kriminelle zu festigen.

Eine große Ausnahme vom schrecklichen Ruf des Ronin ist die wahre Geschichte der 47 Ronin, die beschlossen, als Ronin am Leben zu bleiben, um den ungerechten Tod ihres Herrn zu rächen. Sobald ihre Aufgabe erfüllt war, begingen sie Selbstmord, wie es der Kodex von Bushido vorschreibt. Ihre Handlungen, obwohl technisch illegal, wurden als Inbegriff von Loyalität und Dienst an seinem Herrn hochgehalten.

Heutzutage wird in Japan das Wort "Ronin" halb im Scherz verwendet, um einen Abiturienten zu beschreiben, der sich noch nicht an einer Universität eingeschrieben hat, oder einen Büroangestellten, der momentan keinen Job hat.