Was waren die 4 Hauptursachen des Bürgerkriegs?

Die Frage „Was hat den US-Bürgerkrieg verursacht?“ Wurde seit dem Ende des schrecklichen Konflikts im Jahr 1865 diskutiert. Wie bei den meisten Kriegen gab es jedoch keine einzige Ursache. 

Dringende Fragen, die zum Bürgerkrieg führten

Der Bürgerkrieg brach aus einer Reihe langjähriger Spannungen und Meinungsverschiedenheiten über das amerikanische Leben und die amerikanische Politik aus. Fast ein Jahrhundert lang hatten sich die Menschen und Politiker der Nord- und Südstaaten über die Themen gestritten, die schließlich zum Krieg führten: wirtschaftliche Interessen, kulturelle Werte, die Macht der Bundesregierung, die Staaten zu kontrollieren, und vor allem die Sklaverei in der amerikanischen Gesellschaft.

Während einige dieser Differenzen durch Diplomatie friedlich beigelegt worden sein könnten, gehörte die Sklaverei nicht dazu.

Mit einer Lebensweise, die in jahrhundertealten Traditionen der weißen Vorherrschaft und einer hauptsächlich von billigen (Sklaven-) Arbeitskräften abhängigen Agrarwirtschaft verwurzelt ist, sahen die südlichen Staaten die Sklaverei als überlebenswichtig an.

Sklaverei in Wirtschaft und Gesellschaft

Zur Zeit der Unabhängigkeitserklärung von 1776 blieb die Sklaverei nicht nur in allen 13 britisch-amerikanischen Kolonien legal, sondern spielte auch weiterhin eine bedeutende Rolle in ihrer Wirtschaft und Gesellschaft.

Vor der amerikanischen Revolution hatte sich die Institution der Sklaverei in Amerika als auf Personen afrikanischer Herkunft beschränkt etabliert. In dieser Atmosphäre wurden die Samen der weißen Vorherrschaft gesät.

Selbst als die US-Verfassung 1789 ratifiziert wurde, durften nur sehr wenige Schwarze und keine Sklaven wählen oder Eigentum besitzen.

Eine wachsende Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei hatte jedoch viele nördliche Staaten dazu veranlasst, abolitionistische Gesetze zu erlassen und die Sklaverei aufzugeben. Da die Wirtschaft mehr auf der Industrie als auf der Landwirtschaft basiert, verzeichnete der Norden einen stetigen Zustrom europäischer Einwanderer. Als verarmte Flüchtlinge vor der Kartoffelhunger in den 1840er und 1850er Jahren konnten viele dieser neuen Einwanderer als Fabrikarbeiter zu niedrigen Löhnen eingestellt werden, was den Bedarf an Sklaverei im Norden verringerte.

In den südlichen Bundesstaaten hatten längere Vegetationsperioden und fruchtbare Böden eine auf Landwirtschaft beruhende Wirtschaft geschaffen, die von ausgedehnten Plantagen in weißem Besitz angetrieben wurde, die von Sklaven abhängig waren, um eine breite Palette von Aufgaben zu erfüllen.

Als Eli Whitney 1793 den Baumwoll-Gin erfand, wurde Baumwolle sehr profitabel. Diese Maschine konnte die Zeit verkürzen, die benötigt wurde, um Samen von der Baumwolle zu trennen. Gleichzeitig führte die Zunahme der Plantagen, die bereit waren, von anderen Kulturen auf Baumwolle umzusteigen, zu einem noch größeren Bedarf an Sklaven. Die Wirtschaft des Südens wurde zu einer Einpflanzenwirtschaft, die von Baumwolle und damit von der Sklaverei abhängig war.

Obwohl es in den sozialen und wirtschaftlichen Schichten oft unterstützt wurde, besaßen nicht alle weißen Südstaatler Sklaven. Die Bevölkerung des Südens betrug 1850 etwa 6 Millionen und nur etwa 350.000 waren Sklavenbesitzer. Darunter waren viele der reichsten Familien, von denen einige große Plantagen besaßen. Zu Beginn des Bürgerkriegs mussten mindestens 4 Millionen Sklaven und ihre Nachkommen auf den südlichen Plantagen leben und arbeiten.

Im Gegensatz dazu herrschte die Industrie über die Wirtschaft des Nordens, und der Schwerpunkt lag weniger auf der Landwirtschaft, obwohl auch das vielfältiger war. Viele nordische Industrien kauften die Rohbaumwolle des Südens und verwandelten sie in Fertigwaren.

Dieses wirtschaftliche Gefälle führte auch zu unüberbrückbaren Unterschieden in gesellschaftlichen und politischen Ansichten.

Im Norden trug der Zustrom von Einwanderern - viele aus Ländern, die die Sklaverei längst abgeschafft hatten - zu einer Gesellschaft bei, in der Menschen unterschiedlicher Kulturen und Klassen zusammenlebten und arbeiteten.

Der Süden hielt jedoch weiterhin an einer sozialen Ordnung fest, die auf weißer Vormachtstellung sowohl im privaten als auch im politischen Leben beruhte, ähnlich wie unter der Herrschaft der Rassen-Apartheid, die in Südafrika jahrzehntelang bestand.

Sowohl im Norden als auch im Süden beeinflussten diese Unterschiede die Ansichten über die Befugnisse der Bundesregierung, die Volkswirtschaften und Kulturen der Staaten zu kontrollieren.

Staaten und Bundesrechte

Seit der amerikanischen Revolution sind zwei Lager entstanden, wenn es um die Rolle der Regierung ging. Einige sprachen sich für mehr Rechte für die Staaten aus, andere für mehr Kontrolle durch die Bundesregierung.

Die erste organisierte Regierung in den USA nach der Revolution war gemäß den Artikeln der Konföderation. Die 13 Staaten bildeten einen losen Bund mit einer sehr schwachen Bundesregierung. Wenn jedoch Probleme auftauchten, veranlassten die Schwächen der Artikel die damaligen Führer, sich zum Verfassungskonvent zusammenzuschließen und im Geheimen die US-Verfassung zu schaffen.

Starke Befürworter staatlicher Rechte wie Thomas Jefferson und Patrick Henry waren bei diesem Treffen nicht anwesend. Viele waren der Meinung, dass die neue Verfassung das Recht der Staaten, weiterhin unabhängig zu handeln, missachtet. Sie waren der Ansicht, dass die Staaten weiterhin das Recht haben sollten, zu entscheiden, ob sie bereit sind, bestimmte Bundesgesetze anzunehmen.

Daraus entstand die Idee der Nichtigerklärung, wonach die Staaten das Recht hätten, Bundesgesetze als verfassungswidrig zu erklären. Die Bundesregierung bestritt Staaten dieses Recht. Befürworter wie John C. Calhoun, der als Vizepräsident zurückgetreten war, um South Carolina im Senat zu vertreten, kämpften vehement um die Nichtigerklärung. Wenn die Annullierung nicht funktionieren würde und viele der südlichen Staaten das Gefühl hatten, nicht mehr geachtet zu werden, gingen sie zu Sezessionsgedanken über.

Slave- und Nicht-Slave-Zustände

Als Amerika zu expandieren begann - zuerst mit den Ländereien, die durch den Kauf von Louisiana und später durch den Mexikanischen Krieg gewonnen wurden -, stellte sich die Frage, ob neue Staaten Sklavenstaaten oder Freistaaten sein würden. Es wurde versucht sicherzustellen, dass die gleiche Anzahl von freien Staaten und Sklavenstaaten in die Union aufgenommen wurde, doch im Laufe der Zeit erwies sich dies als schwierig.

Der Missouri-Kompromiss wurde 1820 verabschiedet. Damit wurde eine Regel eingeführt, die die Sklaverei in Staaten aus dem ehemaligen Louisiana Purchase nördlich des 36. Breitengrades mit Ausnahme von Missouri untersagte. 

Während des mexikanischen Krieges begann die Debatte darüber, was mit den neuen Gebieten passieren würde, die die USA nach dem Sieg voraussichtlich gewinnen würden. David Wilmot schlug 1846 die Wilmot Proviso vor, die die Sklaverei in den neuen Ländern verbieten sollte. Dies wurde in vielen Debatten abgeschossen.

Der Kompromiss von 1850 wurde von Henry Clay und anderen ins Leben gerufen, um das Gleichgewicht zwischen Sklaven- und Freistaaten zu regeln. Es sollte sowohl die Interessen des Nordens als auch des Südens schützen. Als Kalifornien als Freistaat zugelassen wurde, war eine der Bestimmungen der Fugitive Slave Act. Dies machte Personen für die Unterbringung flüchtiger Sklaven verantwortlich, selbst wenn sie sich in Nicht-Sklavenstaaten befanden. 

Der Kansas-Nebraska Act von 1854 war ein weiteres Thema, das die Spannungen weiter verschärfte. Es wurden zwei neue Gebiete geschaffen, in denen die Staaten die Souveränität des Volkes nutzen konnten, um zu bestimmen, ob es sich um Freistaaten oder Sklavenstaaten handeln sollte. Das eigentliche Problem trat in Kansas auf, wo Missourianer, die sich "Border Ruffians" nannten, in den Staat strömten, um ihn zur Sklaverei zu zwingen. 

Bei einem gewaltsamen Zusammenstoß in Lawrence, Kansas, kam es zu Problemen. Dies führte dazu, dass es als "Bleeding Kansas" bekannt wurde. Der Kampf brach sogar auf dem Boden des Senats aus, als der Befürworter der Sklaverei, Charles Sumner, von South Carolinas Senator Preston Brooks über den Kopf geschlagen wurde.

Die abolitionistische Bewegung

Die Nordländer polarisierten sich zunehmend gegen die Sklaverei. Die Sympathien für Abolitionisten und gegen Sklaverei und Sklavenhalter nahmen zu. Viele im Norden betrachteten die Sklaverei nicht nur als sozial ungerecht, sondern auch als moralisch falsch.

Die Abolitionisten kamen mit einer Vielzahl von Standpunkten. Leute wie William Lloyd Garrison und Frederick Douglass wollten sofortige Freiheit für alle Sklaven. Eine Gruppe, zu der Theodore Weld und Arthur Tappan gehörten, trat dafür ein, Sklaven langsam zu emanzipieren. Wieder andere, darunter Abraham Lincoln, hofften einfach, die Ausbreitung der Sklaverei zu verhindern.

Eine Reihe von Ereignissen trug dazu bei, den Grund für die Abschaffung in den 1850er Jahren zu schüren. Harriet Beecher Stowe schrieb "Onkel Tom's Cabin" und dieser populäre Roman öffnete viele Augen für die Realität der Sklaverei. Der Fall Dred Scott brachte die Fragen der Rechte, der Freiheit und der Staatsbürgerschaft der Sklaven vor den Obersten Gerichtshof.

Außerdem gingen einige Abolitionisten einen weniger friedlichen Weg, um gegen die Sklaverei zu kämpfen. John Brown und seine Familie kämpften gegen die Sklaverei in "Bleeding Kansas". Sie waren für das Pottawatomie-Massaker verantwortlich, bei dem sie fünf sklavenfreundliche Siedler töteten. Doch Browns bekanntester Kampf war sein letzter, als die Gruppe 1859 Harper's Ferry angriff, ein Verbrechen, an dem er hängen blieb.

Die Wahl von Abraham Lincoln

Die Politik des Tages war so stürmisch wie die Anti-Sklaverei-Kampagnen. Alle Probleme der jungen Nation spalteten die politischen Parteien und formten das etablierte Zweiparteiensystem der Whigs und Demokraten neu. 

Die Demokratische Partei war zwischen Fraktionen im Norden und Süden aufgeteilt. Gleichzeitig verwandelten die Konflikte um Kansas und der Kompromiss von 1850 die Whig-Partei in eine Republikanische Partei (gegründet 1854). Im Norden galt diese neue Partei sowohl als Anti-Sklaverei-Partei als auch für den Aufstieg der amerikanischen Wirtschaft. Dies beinhaltete die Unterstützung der Industrie und die Förderung von Eigenheimen bei gleichzeitiger Förderung der Bildungschancen. Im Süden galten Republikaner als wenig mehr als spaltend.

Die Präsidentschaftswahlen von 1860 wären der entscheidende Punkt für die Union. Abraham Lincoln vertrat die neue republikanische Partei und Stephen Douglas, der Norddemokrat, wurde als sein größter Rivale angesehen. Die Süddemokraten setzten John C. Breckenridge auf den Stimmzettel. John C. Bell vertrat die Constitutional Union Party, eine Gruppe konservativer Whigs, die darauf hoffen, eine Sezession zu vermeiden.

Die Spaltungen des Landes waren am Wahltag klar. Lincoln gewann den Norden, Breckenridge den Süden und Bell die Grenzstaaten. Douglas gewann nur Missouri und einen Teil von New Jersey. Es war genug für Lincoln, um die Volksabstimmung sowie 180 Wahlstimmen zu gewinnen.

Obwohl die Dinge nach der Wahl von Lincoln bereits kurz vor dem Siedepunkt standen, veröffentlichte South Carolina am 24. Dezember 1860 seine "Erklärung der Ursachen der Sezession". Sie glaubten, Lincoln sei gegen die Sklaverei und für die Interessen des Nordens. 

Die Regierung von Präsident Buchanan hat wenig getan, um die Spannung zu mildern oder das zu stoppen, was als "Secession Winter" bekannt werden würde. Zwischen dem Wahltag und Lincolns Amtseinführung im März traten sieben Staaten aus der Union aus: South Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas. 

Dabei übernahm der Süden die Kontrolle über föderale Einrichtungen, einschließlich der Forts in der Region, die ihnen eine Grundlage für den Krieg geben würden. Eines der schockierendsten Ereignisse ereignete sich, als sich ein Viertel der Armee der Nation in Texas unter dem Kommando von General David E. Twigg ergab. Dabei wurde nicht ein einziger Schuss abgefeuert, sondern die Bühne für den blutigsten Krieg in der amerikanischen Geschichte bereitet.

Hrsg. Von Robert Longley