Tierschützer lehnen Aquarien aus demselben Grund ab wie Zoos. Fische und andere Meerestiere sind wie ihre Landbewohner empfindungsfähig und haben das Recht, frei von menschlicher Ausbeutung zu leben. Darüber hinaus bestehen Bedenken hinsichtlich der Behandlung von Tieren in Gefangenschaft, insbesondere von Meeressäugetieren.
Aus Sicht der Tierrechte stellt das Halten von Tieren in Gefangenschaft für unseren eigenen Gebrauch eine Verletzung des Rechts dieses Tieres dar, frei von menschlicher Ausbeutung zu sein, unabhängig davon, wie gut die Tiere behandelt werden.
Es gibt Menschen, die an der Empfindung von Fischen und anderen Meerestieren zweifeln. Dies ist ein wichtiges Thema, da die Rechte von Tieren auf dem Gefühl beruhen - der Fähigkeit zu leiden. Studien haben jedoch gezeigt, dass Fische, Krabben und Garnelen Schmerzen haben. Was ist mit Anemonen, Quallen und anderen Tieren mit einfacheren Nervensystemen? Es ist umstritten, ob eine Qualle oder eine Anemone leiden kann, aber es ist klar, dass Krabben, Fische, Pinguine und Meeressäuger Schmerzen haben, empfindungsfähig sind und daher Rechte verdienen. Einige mögen argumentieren, dass wir Quallen und Anemonen den Vorteil des Zweifels geben sollten, weil es keinen zwingenden Grund gibt, sie in Gefangenschaft zu halten, aber in einer Welt, in der eindeutig intelligente, empfindungsfähige Wesen wie Delfine, Elefanten und Schimpansen für uns in Gefangenschaft gehalten werden Die größte Herausforderung besteht darin, die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass das Gefühl der entscheidende Faktor dafür ist, ob ein Wesen Rechte hat, und dass Lebewesen nicht in Zoos und Aquarien gehalten werden sollten.
Die Tierschutzposition besagt, dass der Mensch das Recht hat, Tiere zu verwenden, solange die Tiere gut behandelt werden. Aber auch aus Tierschutzgründen sind Aquarien problematisch.
Tiere in einem Aquarium sind in relativ kleinen Becken eingeschlossen und können gelangweilt und frustriert sein. In dem Bestreben, den Tieren ein natürlicheres Umfeld zu bieten, werden oft verschiedene Arten zusammengehalten, was dazu führt, dass Raubtiere ihre Panzerkameraden angreifen oder fressen. Darüber hinaus werden die Tanks entweder mit gefangenen oder in Gefangenschaft gezüchteten Tieren bestückt. Das Fangen von Tieren in freier Wildbahn ist stressig, schädlich und manchmal tödlich. Das Züchten in Gefangenschaft ist auch deshalb ein Problem, weil diese Tiere ihr ganzes Leben in einem winzigen Becken statt in einem riesigen Ozean verbringen.
Es gibt besondere Bedenken hinsichtlich Meeressäugetieren, weil sie so groß sind und offensichtlich unter Gefangenschaft leiden, ungeachtet des Bildungs- oder Unterhaltungswerts, den sie für ihre Entführer haben könnten. Dies soll nicht heißen, dass Meeressäugetiere in Gefangenschaft mehr leiden als kleine Fische, obwohl dies möglich ist, ist das Leiden von Meeressäugetieren für uns offensichtlicher.
Zum Beispiel schwimmt laut der Weltgesellschaft für Tierschutz ein Delphin in freier Wildbahn 40 Meilen pro Tag, aber die US-Vorschriften schreiben vor, dass Delphinbuchten nur 30 Fuß lang sein dürfen. Ein Delphin musste seinen Panzer mehr als 3.500 Mal am Tag umrunden, um seine natürliche Reichweite zu simulieren. In Bezug auf Killerwale in Gefangenschaft erklärt die Humane Society der USA:
Diese unnatürliche Situation kann zu Hautproblemen führen. Darüber hinaus ist es bei Killerwalen (Orcas), die in Gefangenschaft leben, die wahrscheinliche Ursache für den Zusammenbruch der Rückenflosse, da die Schwerkraft diese hohen Gliedmaßen ohne die Unterstützung von Wasser nach oben zieht, wenn der Wal reift. Eingeklappte Flossen werden von allen in Gefangenschaft lebenden männlichen Orcas und vielen in Gefangenschaft lebenden weiblichen Orcas erlebt, die entweder als Jugendliche gefangen wurden oder in Gefangenschaft geboren wurden. Sie kommen jedoch nur bei etwa 1% der Orcas in freier Wildbahn vor.
In seltenen Tragödien greifen Meeressäuger in Gefangenschaft Menschen an, möglicherweise als Folge eines posttraumatischen Stresssyndroms, nachdem sie aus der Wildnis gefangen wurden.
Einige mögen auf die gute Arbeit hinweisen, die Aquarien leisten: Wildtiere zu rehabilitieren und die Öffentlichkeit über Zoologie und Ozeanökologie aufzuklären. Diese Programme sind zwar lobenswert und sicherlich nicht trivial, aber sie können das Leiden der Menschen in Aquarien nicht rechtfertigen. Wenn sie als wahre Zufluchtsorte für einzelne Tiere fungieren, die nicht in die Wildnis zurückkehren können, wie zum Beispiel Winter, der Delphin mit einem prothetischen Schwanz, gibt es keine ethischen Einwände.
Auf Bundesebene gilt das Tierschutzgesetz für Warmblüter in Aquarien wie Meeressäugern und Pinguinen, jedoch nicht für Fische und Wirbellose - die überwiegende Mehrheit der Tiere in einem Aquarium. Das Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren bietet einen gewissen Schutz für Wale, Delfine, Robben, Walrosse, Seelöwen, Seeotter, Eisbären, Dugongs und Seekühe, verbietet jedoch nicht, sie in Gefangenschaft zu halten. Das Gesetz über gefährdete Arten umfasst gefährdete Arten, die sich möglicherweise in einem Aquarium befinden, und gilt für alle Arten von Tieren, einschließlich Meeressäugern, Fischen und wirbellosen Tieren.
Die Tierquälerei-Bestimmungen variieren von Staat zu Staat, und einige Staaten bieten Meeressäugern, Pinguinen, Fischen und anderen Tieren in Aquarien einen gewissen Schutz.
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