Wer hat die Beschneiungsanlage erfunden?

Per Definition handelt es sich bei Schnee um "kristallisierte Eispartikel, die die physische Integrität und die Kraft haben, ihre Form beizubehalten". Sie werden normalerweise von Mutter Natur hergestellt. Wenn Mutter Natur jedoch nicht liefert und gewerbliche Skigebiete oder Filmemacher Schnee benötigen, ist dies der Zeitpunkt Beschneiungsanlagen treten ein.

Der erste maschinell hergestellte Schnee

Künstlicher Schnee begann als Unfall. Ein Tieftemperaturlabor in Kanada untersuchte in den 1940er Jahren die Auswirkungen der Reifglasur auf die Aufnahme eines Strahltriebwerks. Unter der Leitung von Dr. Ray Ringer sprühten die Forscher kurz vor dem Einlass des Motors in einen Windkanal Wasser in die Luft und versuchten, die natürlichen Bedingungen zu reproduzieren. Sie haben kein Reifeis erzeugt, aber sie haben Schnee erzeugt. Sie mussten den Motor und den Windkanal mehrmals abstellen, um ihn herauszuschaufeln.

Versuche, eine Beschneiungsanlage zu kommerzialisieren, begannen mit Wayne Pierce, der in den 1940er Jahren in der Skibranche tätig war, zusammen mit den Partnern Art Hunt und Dave Richey. Zusammen gründeten sie 1947 die Tey Manufacturing Company in Milford, Connecticut und verkauften ein neues Skidesign. Aber im Jahr 1949 wurde Mutter Natur geizig und das Unternehmen wurde von einem Einbruch der Skiverkäufe aufgrund eines trockenen, schneefreien Winters hart getroffen.

Wayne Pierce fand am 14. März 1950 eine Lösung. "Ich weiß, wie man Schnee macht!" er kündigte an, als er an diesem Märzmorgen zur Arbeit kam. Er hatte die Idee, dass sich das Wasser in gefrorene hexagonale Kristalle oder Schneeflocken verwandeln würde, wenn man Wassertropfen durch gefrorene Luft blasen könnte. Mit einem Farbspritzkompressor, einer Düse und einem Gartenschlauch erstellten Pierce und seine Partner eine Maschine, die Schnee erzeugte.

Das Unternehmen erhielt 1954 ein Grundverfahren-Patent und installierte einige seiner Beschneiungsanlagen, aber die Beschneiungsgeschäfte gingen nicht sehr weit. Vielleicht interessierten sie sich mehr für Ski als für etwas zum Skifahren. Die drei Partner verkauften ihre Firma und die Patentrechte der Beschneiungsanlage 1956 an die Emhart Corporation.

Joe und Phil Tropeano, Eigentümer der Larchmont Irrigation Company in Boston, kauften das Tey-Patent und begannen, ihre eigene Beschneiungsanlage nach Pierces Entwurf herzustellen und zu entwickeln. Und als die Idee, Schnee zu erzeugen, aufkam, verklagten Larchmont und die Brüder Tropeano andere Hersteller von Beschneiungsanlagen. Das Tey-Patent wurde vor Gericht angefochten und auf der Grundlage gestürzt, dass die kanadische Studie von Dr. Ray Ringer dem Wayne Pierce erteilten Patent vorausging.

Eine Flut von Patenten

1958 meldete Alden Hanson ein Patent für eine neue Art von Beschneiungsanlage an, die als Fächerschneemaschine bezeichnet wurde. Das frühere Patent von Tey war eine Druckluft- und Wassermaschine und hatte seine Nachteile, einschließlich lauten Geräusch- und Energiebedarfs. Die Schläuche froren auch gelegentlich ein und es war nicht ungewöhnlich, dass die Leitungen auseinander brannten. Hanson entwarf eine Beschneiungsanlage mit einem Ventilator, partikelförmigem Wasser und der optionalen Verwendung eines Keimbildners wie Schmutzpartikeln. Er erhielt 1961 ein Patent für seine Maschine und gilt heute als Pioniermodell für alle Fan-Beschneiungsanlagen. 

1969 meldete ein Trio von Erfindern der Lamont Labs an der Columbia University, Erikson, Wollin und Zaunier, ein Patent für eine weitere Beschneiungsanlage an. Bekannt als das Wollin-Patent, war es für ein speziell entwickeltes rotierendes Lüfterblatt, das von hinten mit Wasser beaufschlagt wurde, was dazu führte, dass mechanisch zerstäubtes Wasser die Vorderseite verließ. Als das Wasser gefroren war, wurde es zu Schnee.

Die Erfinder entwickelten Snow Machines International, Hersteller der auf diesem Wollin-Patent basierenden Beschneiungsanlage. Sie unterzeichneten umgehend Lizenzvereinbarungen mit dem Patentinhaber von Hanson, um einen Rechtsstreit mit diesem Patent zu verhindern. Im Rahmen der Lizenzvereinbarung wurde SMI von einem Hanson-Vertreter überprüft. 

1974 wurde ein Patent für den Boyne Snowmaker angemeldet, einen Abluftventilator, der den Keimbildner zur Außenseite des Kanals und weg von den Wassermassen-Düsen isolierte. Die Düsen wurden oberhalb der Mittellinie und an der stromabwärtigen Kante des Kanals positioniert. SMI war der lizenzierte Hersteller des Boyne Snowmaker.

1978 meldeten Bill Riskey und Jim VanderKelen ein Patent für eine Maschine an, die als Keimbildner am Michigansee bekannt werden sollte. Es umgab den vorhandenen Keimbildner mit einem Wassermantel. Der Keimbildner des Michigansees wies keines der Gefrierprobleme auf, unter denen frühere Fan-Schneemacher manchmal litten. VanderKelen erhielt 1992 ein Patent für seinen Silent Storm Snowmaker, einen Mehrstufenlüfter mit einem Propellerblatt neuen Stils.