Einige Historiker haben berichtet, dass Edmond Berger, der am 2. Februar 1839 eine frühe Zündkerze erfand (manchmal im britischen Englisch als Zündkerze bezeichnet). Edmond Berger ließ seine Erfindung jedoch nicht patentieren.
Und da Zündkerzen in Verbrennungsmotoren verwendet werden und diese Motoren 1839 noch in den Anfängen des Experimentierens standen. Daher hätte die Zündkerze von Edmund Berger, wenn sie existiert hätte, auch sehr experimenteller Natur sein müssen, oder vielleicht war das Datum ein Fehler.
Britannica zufolge ist eine Zündkerze "ein Gerät, das in den Zylinderkopf eines Verbrennungsmotors passt und zwei Elektroden trägt, die durch einen Luftspalt getrennt sind, über den sich der Strom eines Hochspannungszündsystems unter Bildung eines Funkens entlädt zum Zünden des Kraftstoffs. "
Insbesondere weist eine Zündkerze ein Metallgewinde auf, das durch einen Porzellanisolator von einer Mittelelektrode elektrisch isoliert ist. Die Zentralelektrode ist über einen stark isolierten Draht mit dem Ausgangsanschluss einer Zündspule verbunden. Der Metallmantel der Zündkerze ist in den Zylinderkopf des Motors eingeschraubt und damit elektrisch geerdet.
Die Mittelelektrode ragt durch den Porzellanisolator in die Brennkammer hinein und bildet einen oder mehrere Funkenstrecken zwischen dem inneren Ende der Mittelelektrode und üblicherweise einem oder mehreren Vorsprüngen oder Strukturen, die am inneren Ende der Gewindehülle angebracht und mit dem bezeichnet sind Seite, Erde oder Boden Elektroden.
Der Stecker ist mit der Hochspannung verbunden, die von einer Zündspule oder einem Magnetzünder erzeugt wird. Wenn Strom von der Spule fließt, entsteht eine Spannung zwischen der Mittelelektrode und der Seitenelektrode. Anfangs kann kein Strom fließen, da der Kraftstoff und die Luft im Spalt ein Isolator sind. Wenn die Spannung jedoch weiter ansteigt, beginnt sich die Struktur der Gase zwischen den Elektroden zu ändern.
Sobald die Spannung die Spannungsfestigkeit der Gase überschreitet, werden die Gase ionisiert. Das ionisierte Gas wird zum Leiter und lässt Strom über den Spalt fließen. Zündkerzen benötigen normalerweise eine Spannung von 12.000 bis 25.000 Volt oder mehr, um ordnungsgemäß zu "zünden", obwohl sie bis zu 45.000 Volt betragen können. Sie liefern während des Entladevorgangs einen höheren Strom, was zu einem heißeren und länger anhaltenden Funken führt.
Wenn der Elektronenstrom durch die Lücke strömt, steigt die Temperatur des Funkenkanals auf 60.000 K. Durch die starke Hitze im Funkenkanal dehnt sich das ionisierte Gas sehr schnell aus, wie bei einer kleinen Explosion. Dies ist das "Klicken", das beim Beobachten eines Funkens zu hören ist, ähnlich wie bei Blitz und Donner.
Die Hitze und der Druck zwingen die Gase, miteinander zu reagieren. Am Ende des Funkenereignisses sollte sich eine kleine Feuerkugel in der Funkenstrecke befinden, da die Gase von selbst verbrennen. Die Größe dieses Feuerballs oder Kerns hängt von der genauen Zusammensetzung des Gemisches zwischen den Elektroden und dem Ausmaß der Turbulenzen in der Brennkammer zum Zeitpunkt des Funkens ab. Ein kleiner Kern lässt den Motor laufen, als ob der Zündzeitpunkt verzögert worden wäre, und ein großer, als ob der Zündzeitpunkt vorverlegt worden wäre.