Wölfe und Biber in Yellowstone National Park

Die Eliminierung von zwei Tiergruppen aus dem Yellowstone National Park veränderte den Flusslauf und verringerte die Pflanzen- und Tiervielfalt. Welche zwei Tiere hatten einen so großen Einfluss? Kreaturen, die Menschen schon lange als Konkurrenten und Schädlinge betrachten: Wölfe und Biber.

Warum Wölfe ausschalten??

Alles begann mit guten Absichten. Im 19. Jahrhundert galten Wölfe als Bedrohung für das Vieh der Siedler. Die Angst vor den Wölfen ließ es auch logisch erscheinen, sie zu beseitigen. In dieser Zeit wurden auch andere Raubtierpopulationen wie Bären, Pumas und Kojoten gejagt, um andere bevorzugte Arten zu fördern.

In den frühen 1970er Jahren ergab eine Untersuchung des Yellowstone-Nationalparks keine Hinweise auf eine Wolfspopulation.

Wie hat ein Mangel an Wölfen die physische Geographie des Parks verändert??

Ohne Wölfe, um Herden zu verdünnen, übertrafen Elch- und Rotwildpopulationen die Parktragfähigkeit. Trotz der Bemühungen, die Hirsch- und Elchpopulationen zu verwalten, wurden die bevorzugten Nahrungsquellen für Espen und Weiden dezimiert. Dies führte zu einem Mangel an Nahrungsmitteln für Biber und einem Rückgang ihrer Populationen.

Ohne Biberdämme, die den Fluss verlangsamen und einen geeigneten Lebensraum schaffen, sind wasserliebende Weiden fast verschwunden. Das Fehlen von flachen Sümpfen, die durch Biberdämme geschaffen wurden, verringerte auch die Qualität der Lebensräume für Vögel, Amphibien und andere Tiere. Flüsse wurden schneller und tiefer.

Wiedereinführung der Wölfe

Das Verfahren zur Wiederherstellung der Lebensraumbedingungen wurde mit der Verabschiedung des Gesetzes über gefährdete Arten von 1973 ermöglicht. Das Gesetz zwang den US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienst, gefährdete Populationen nach Möglichkeit wiederherzustellen.

Der Yellowstone National Park wurde zu einem von drei ausgewiesenen Rückgewinnungsgebieten für den Grauen Wolf. Inmitten vieler Kontroversen begann die Wiedereinführung der Wölfe 1994 mit der Gefangennahme wilder Wölfe aus Kanada, die in Yellowstone freigelassen wurden.

Einige Jahre später stabilisierten sich die Wolfspopulationen und es entstand eine wunderbare Geschichte über die Wiederherstellung der Parkökologie. Es wurde gehofft, dass die Biber bei einem Rückgang der Elchpopulationen Zugang zu ihrem Lieblingsfutter haben und zurückkehren würden, um üppige Feuchtgebiete zu schaffen. Die Rückkehr des zuvor bösartigen Wolfes würde das Ökosystem zum Besseren wenden.

Es war eine wundervolle Vision und ein Teil davon hat sich erfüllt, aber bei der Wiederherstellung komplexer Ökosysteme ist nichts einfacher.

Warum Yellowstone Biber zurück haben muss

Biber sind aus einem einfachen Grund nicht nach Yellowstone zurückgekehrt - sie brauchen Nahrung. Biber bevorzugen Weiden für den Dammbau und die Ernährung. Trotz des Rückgangs der Elchpopulation haben sich die Weiden nicht in dem vorhergesagten Tempo erholt. Der mögliche Grund dafür ist das Fehlen eines sumpfigen Lebensraums, der deren Wachstum und Expansion begünstigt.

Weiden gedeihen in Gebieten, in denen der Boden feucht gehalten wird und kein Wasser in der Nähe fließt. Flüsse in Yellowstone verlaufen schneller und haben steilere Ufer als zu Zeiten der Biber. Ohne Biberteiche und schlängelnde, langsam fließende Gebiete gedeihen Weiden nicht. Ohne Weiden kehren Biber seltener zurück. 

Wissenschaftler haben versucht, dieses Dilemma durch den Bau von Dämmen zu lösen, die Biberlebensräume wiederherstellen. Bisher haben sich Weiden nicht in diese künstlichen Teichgebiete ausgebreitet. Zeit, regnerische Bedingungen und noch niedrigere Elch- und Hirschbestände müssen möglicherweise alle zusammenlaufen, bevor es reife Weiden gibt, die eine große Biberpopulation zurücklocken.

Yellowstone Wolf Restoration Immer noch eine großartige Geschichte

Die große Debatte darüber, wie vollständig Wölfe die Yellowstone-Ökologie wiederhergestellt haben, mag noch Jahre dauern, aber die Wissenschaftler scheinen zuzustimmen, dass sich die Bedingungen für die Wölfe verbessert haben.

Wildbiologen haben festgestellt, dass gefährdete Grizzlybären es oft schaffen, Wolfstötungen zu stehlen. Dies könnte kritisch sein, wenn andere Nahrungsquellen wie die Fischpopulation weiter sinken. Kojote und Füchse gedeihen immer noch, aber in geringerer Anzahl; vielleicht wegen der Konkurrenz mit Wölfen. Weniger kleine Raubtiere haben es Nagetierpopulationen und anderen kleinen Säugetieren ermöglicht, sich zu erholen.