Woody Guthrie, legendärer Songwriter und Folksänger

Woody Guthrie war ein amerikanischer Songwriter und Folk-Sänger, dessen Songs über Probleme und Erfolge des amerikanischen Lebens, gepaart mit seinem rohen Performing-Stil, einen enormen Einfluss auf Popmusik und Kultur hatten. Guthrie, ein exzentrischer Charakter, der oft als Hobo-Poet betrachtet wird, schuf eine Vorlage für Songwriter, die von Bewunderern wie Bob Dylan mitgetragen wurde und dabei half, populäre Lieder mit poetischen und oft politischen Botschaften zu füllen.

Sein berühmtestes Lied "This Land Is Your Land" ist zu einer offiziellen Nationalhymne geworden, die auf unzähligen Schulversammlungen und öffentlichen Versammlungen gesungen wird. Obwohl seine Karriere durch eine unfähigkeitsbedingte Krankheit abgebrochen wurde, haben Guthries Lieder auch weiterhin Generationen von Musikern und Zuhörern inspiriert.

Schnelle Fakten: Woody Guthrie

• Vollständiger Name: Woodrow Wilson Guthrie
• Bekannt für: Songwriter und Folk-Sänger, die die Probleme und Erfolge der Amerikaner der Depressions-Ära schilderten und einen enormen Einfluss auf die Popmusik hatten.
• Geboren: 14. Juli 1912 in Okemah, Oklahoma
• Ist gestorben: 3. Oktober 1967 in New York, New York
• Eltern: Charles Edward Guthrie und Nora Belle Sherman
• Ehepartner: Mary Jennings (* 1933–1940), Marjorie Mazia (* 1945–1953) und Anneke Van Kirk (* 1953–1956)
• Kinder: Gwen, Sue und Bill Guthrie (mit Jennings); Cathy, Arlo, Joady und Nora Guthrie (mit Mazia); und Lorina (mit Van Kirk)

Frühen Lebensjahren

Woodrow Wilson Guthrie wurde am 14. Juli 1912 in Okemah, Oklahoma, geboren. Er war das dritte von fünf Kindern und seine beiden Eltern interessierten sich für Musik.

Die Stadt Okemah war erst etwa zehn Jahre alt und wurde kürzlich von Transplantationen besiedelt, die musikalische Traditionen und Instrumente mitbrachten. Als Kind hörte Guthrie Kirchenmusik, Lieder aus der Tradition der Appalachen und Geigenmusik. Anscheinend war Musik ein Lichtblick in seinem Leben, der von tragischen Ereignissen geprägt war.

Als Guthrie 7 Jahre alt war, begann sich der geistige Zustand seiner Mutter zu verschlechtern. Sie litt unter Huntington-Chorea, der gleichen Krankheit, von der Woody Jahrzehnte später betroffen sein würde. Seine Schwester kam bei einem Küchenbrand ums Leben, und nach dieser Tragödie wurde seine Mutter in eine Anstalt eingeliefert.

Als Guthrie 15 Jahre alt war, zog die Familie nach Pampa, Texas, um in der Nähe von Verwandten zu bleiben. Guthrie begann Gitarre zu spielen. Mit seiner natürlichen musikalischen Begabung meisterte er es bald und begann mit einer Tante und einem Onkel in einer kleinen Band aufzutreten. Er lernte auch Mandoline, Geige und Mundharmonika und trat an seiner High School in Talentshows und Theaterstücken auf.

Woody Guthrie Porträt. Bettmann / Getty Images

Nach dem Abitur reiste Guthrie durch den Süden und entschloss sich, als Hobo zu leben. Wo immer er hinging, sang und spielte er Gitarre, nahm verschiedene Lieder auf und fing an, eigene zu schreiben.

Er kehrte schließlich nach Pampa zurück und heiratete im Alter von 21 Jahren die 16-jährige Schwester einer Freundin, Mary Jennings. Das Paar würde drei Kinder haben.

Pampa befindet sich im Panhandle von Texas, und als die Dust Bowl-Bedingungen eintraten, war Guthrie ein Augenzeuge. Er empfand großes Mitgefühl für die Bauern, deren Leben von den Unwettern in Mitleidenschaft gezogen wurde, und begann, Lieder zu schreiben, die eine ganze Reihe von Werken über die vom Dust Bowl Betroffenen enthielten.

1937 war Guthrie unruhig, um aus Texas herauszukommen, und schaffte es, Fahrten nach Kalifornien anzukuppeln. In Los Angeles trat er auf, wurde bemerkt und bekam einen Job als Sänger bei einem lokalen Radiosender. Er konnte seine Frau und seine Kinder holen und die Familie ließ sich für einige Zeit in Los Angeles nieder.

Guthrie freundete sich mit dem Schauspieler Will Geer an, der in radikalen politischen Kreisen sehr aktiv war. Er beauftragte Guthrie, einige seiner Lieder bei Kundgebungen zu singen, und Guthrie wurde mit kommunistischen Sympathisanten in Verbindung gebracht. 1940 überredete Geer, der sich in New York aufhielt, Guthrie, das Land zu durchqueren und sich ihm anzuschließen. Guthrie und seine Familie fuhren nach New York.

Ausbruch der Kreativität

Seine Ankunft in der Großstadt im Februar 1940 löste einen Schaffensschub aus. Während seines Aufenthalts im Hanover House, einem kleinen Hotel in der Nähe des Times Square, schrieb er am 23. Februar 1940 die Texte für sein berühmtestes Lied "This Land Is Your Land".

Das Lied war in seinem Kopf gewesen, als er durch das Land gereist war. Das Lied "God Bless America" ​​von Irving Berlin war in den späten 1930er Jahren ein Riesenerfolg geworden, und Guthrie war irritiert, dass Kate Smiths Wiedergabe endlos im Radio lief. Als Antwort darauf schrieb er ein Lied, in dem in einfachen, aber poetischen Worten erklärt wurde, dass Amerika zu seinem Volk gehört.

c. 1940, New York, New York City, Almanach-Sänger, L-R: Woody Gurthrie, Millard Lampell, Bess Lomax Hawes, Pete Seeger, Arthur Stern, Schwester Cunningham. Michael Ochs Archiv / Getty Images

Innerhalb weniger Monate lernte Guthrie in New York neue Freunde kennen, darunter Pete Seeger, Leadbelly und Cisco Houston. Der Volksliedwissenschaftler Alan Lomax nahm Guthrie auf und veranlasste ihn, in einem CBS-Radiosender aufzutreten.