Erster Weltkrieg Schlacht an den Grenzen

Die Schlacht an den Grenzen war eine Reihe von Gefechten, die vom 7. August bis 13. September 1914 in den Eröffnungswochen des Ersten Weltkriegs (1914-1918) ausgetragen wurden..

Armeen & Kommandeure:

Alliierte

• General Joseph Joffre
• Feldmarschall Sir John French
• König Albert I.
• 1.437.000 Männer

Deutschland

• Generaloberst Helmuth von Moltke
• 1.300.000 Männer

Hintergrund

Mit Beginn des Ersten Weltkrieges begannen die Armeen Europas, nach detaillierten Zeitplänen an die Front zu ziehen. In Deutschland bereitete sich die Armee auf die Umsetzung einer modifizierten Version des Schlieffen-Plans vor. Der 1905 vom Grafen Alfred von Schlieffen ins Leben gerufene Plan war eine Antwort auf die wahrscheinliche Notwendigkeit Deutschlands, einen Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und Russland zu führen. Nach ihrem leichten Sieg über die Franzosen im Deutsch-Französischen Krieg von 1870 sah Deutschland Frankreich als weniger besorgniserregend an als seinen größeren Nachbarn im Osten. Infolgedessen beschloss Schlieffen, den größten Teil der deutschen Militärmacht gegen Frankreich zu sammeln, mit dem Ziel, einen schnellen Sieg zu erringen, bevor die Russen ihre Armee vollständig mobilisieren konnten. Wenn Frankreich aus dem Krieg ausscheidet, kann Deutschland seine Aufmerksamkeit frei auf den Osten lenken (Karte).

In der Erwartung, dass Frankreich über die Grenze nach Elsass und Lothringen stürmen würde, die während des früheren Konflikts verloren gegangen waren, planten die Deutschen, die Neutralität Luxemburgs und Belgiens zu verletzen, um die Franzosen aus dem Norden in einem massiven Kampf der Einkreisung anzugreifen. Deutsche Truppen sollten sich an der Grenze festhalten, während der rechte Flügel der Armee durch Belgien und an Paris vorbeiflog, um die französische Armee zu zerstören. 1906 wurde der Plan vom Generalstabschef Helmuth von Moltke der Jüngere angepasst, der den kritischen rechten Flügel zur Stärkung des Elsass, Lothringens und der Ostfront schwächte.

Französische Kriegspläne

In den Jahren vor dem Krieg versuchte General Joseph Joffre, Chef des französischen Generalstabs, die Kriegspläne seiner Nation für einen möglichen Konflikt mit Deutschland zu aktualisieren. Obwohl er ursprünglich einen Plan entwerfen wollte, nach dem französische Truppen über Belgien angreifen sollten, war er später nicht bereit, die Neutralität dieser Nation zu verletzen. Stattdessen entwickelten Joffre und seine Mitarbeiter den Plan XVII, der die französischen Truppen aufforderte, sich entlang der deutschen Grenze zu konzentrieren und Angriffe durch die Ardennen bis nach Lothringen zu starten. Da Deutschland zahlenmäßig im Vorteil war, beruhte der Erfolg von Plan XVII darauf, dass mindestens zwanzig Divisionen an die Ostfront geschickt und ihre Reserven nicht sofort aktiviert wurden. Obwohl die Gefahr eines Angriffs durch Belgien anerkannt wurde, glaubten die französischen Planer nicht, dass die Deutschen über genügend Arbeitskräfte verfügten, um westlich der Maas voranzukommen. Unglücklicherweise für die Franzosen verspielten die Deutschen, dass Russland langsam mobilisierte, und widmeten den Großteil ihrer Stärke dem Westen und aktivierten sofort ihre Reserven.

Der Kampf beginnt

Zu Beginn des Krieges setzten die Deutschen die Erste bis Siebte Armee von Norden nach Süden ein, um den Schlieffen-Plan umzusetzen. Die Erste und Zweite Armee, die am 3. August in Belgien einmarschierten, drängten die kleine belgische Armee zurück, wurden jedoch durch die Notwendigkeit gebremst, die Festungsstadt Lüttich abzubauen. Obwohl die Deutschen begannen, die Stadt zu umgehen, dauerte es bis zum 16. August, bis die letzte Festung beseitigt war. Die wegen des Guerillakrieges paranoiden Deutschen besetzten das Land, töteten Tausende unschuldiger Belgier und verbrannten mehrere Städte und kulturelle Schätze wie die Bibliothek von Louvain. Diese Aktionen, die als "Vergewaltigung Belgiens" bezeichnet wurden, waren unnötig und trugen zur Verschlechterung des Ansehens Deutschlands im Ausland bei. General Charles Lanrezac, Befehlshaber der 5. Armee, erhielt Berichte über deutsche Aktivitäten in Belgien und warnte Joffre, dass sich der Feind in unerwarteter Stärke bewege. 

Französische Aktionen

Umsetzungsplan XVII., VII. Korps der Ersten Französischen Armee marschierte am 7. August ins Elsass ein und eroberte Mulhouse. Zwei Tage später konnten die Deutschen nach einem Gegenangriff die Stadt zurückerobern. Am 8. August erteilte Joffre den Ersten und Zweiten Armeen zu seiner Rechten die Allgemeinen Anweisungen Nr. 1. Dies erforderte am 14. August einen Vormarsch nach Nordosten in das Elsass und nach Lothringen. Während dieser Zeit setzte er die Berichterstattung über feindliche Bewegungen in Belgien fort. Die Franzosen griffen an und bekämpften sich gegen die deutsche 6. und 7. Armee. Gemäß Moltkes Plänen führten diese Formationen einen kämpfenden Rückzug auf eine Linie zwischen Morhange und Sarrebourg durch. Nachdem Kronprinz Rupprecht zusätzliche Streitkräfte erhalten hatte, startete er am 20. August einen konvergierenden Gegenangriff gegen die Franzosen. In drei Kampftagen zogen sich die Franzosen in eine Verteidigungslinie in der Nähe von Nancy und hinter der Meurthe zurück (Karte)..    

Weiter nördlich hatte Joffre vorgehabt, eine Offensive mit der Dritten, Vierten und Fünften Armee zu starten, aber diese Pläne wurden von den Ereignissen in Belgien überholt. Am 15. August befahl er auf Drängen von Lanrezac die fünfte Armee nach Norden in den Winkel, der von den Flüssen Sambre und Maas gebildet wurde. Um die Linie zu füllen, glitt die Dritte Armee nach Norden und die neu aktivierte Armee Lothringens nahm ihren Platz ein. Um die Initiative zu ergreifen, wies Joffre die Dritte und Vierte Armee an, gegen Arlon und Neufchateau durch die Ardennen vorzustoßen. Als sie am 21. August auszogen, trafen sie auf die deutsche 4. und 5. Armee und wurden schwer geschlagen. Obwohl Joffre versuchte, die Offensive wieder aufzunehmen, waren seine geschlagenen Streitkräfte in der Nacht des 23. auf die ursprüngliche Linie zurückgekehrt. Als sich die Lage an der Front entwickelte, landete die British Expeditionary Force (BEF) von Feldmarschall Sir John French und konzentrierte sich auf Le Cateau. Als er mit dem britischen Kommandeur sprach, bat Joffre Franzosen, mit Lanrezac auf der linken Seite zusammenzuarbeiten.

Charleroi

Nachdem Lanrezac eine Linie entlang der Flüsse Sambre und Maas in der Nähe von Charleroi besetzt hatte, erhielt er am 18. August von Joffre den Befehl, je nach Position des Feindes entweder nach Norden oder nach Osten anzugreifen. Da seine Kavallerie den deutschen Kavallerieschirm nicht durchdringen konnte, hielt die 5. Armee ihren Standort. Drei Tage später erkannte Joffre, dass der Feind westlich der Maas in Kraft war, und wies Lanrezac an, zuzuschlagen, als ein "passender" Moment eintrat und die Unterstützung durch die BEF veranlasste. Trotz dieser Befehle nahm Lanrezac eine Verteidigungsposition hinter den Flüssen ein. Später an diesem Tag wurde er von der Zweiten Armee von General Karl von Bülow angegriffen (Karte). 

Die deutschen Truppen konnten am Morgen des 22. August die Sambre überqueren und die französischen Gegenangriffe abwehren. Um sich einen Vorteil zu verschaffen, zog Lanrezac das I. Korps von General Franchet d'Esperey aus der Maas mit dem Ziel ab, Bülows linke Flanke zu biegen . Als d'Esperey am 23. August zum Streik aufbrach, wurde die Flanke der 5. Armee von Elementen der 3. Armee von General Freiherr von Hausen bedroht, die begonnen hatten, die Maas im Osten zu überqueren. Im Gegenzug konnte das I. Korps Hausen blockieren, aber die Dritte Armee nicht über den Fluss zurückschieben. In dieser Nacht entschloss sich Lanrezac, sich nach Süden zurückzuziehen, da die Briten unter starkem Druck zu seiner Linken standen und er einen düsteren Blick auf seine Front hatte.

Mons

Als Bülow am 23. August seinen Angriff gegen Lanrezac vornahm, forderte er General Alexander von Kluck, dessen Erste Armee zu seiner Rechten vorrückte, auf, nach Südosten in die französische Flanke einzugreifen. Im weiteren Verlauf stieß die Erste Armee auf die französische BEF, die bei Mons eine starke Verteidigungsposition eingenommen hatte. Die Briten kämpften aus vorbereiteten Positionen und setzten schnelles, präzises Gewehrfeuer ein. Sie verursachten den Deutschen schwere Verluste. French war gezwungen, den Feind bis zum Abend abzuwehren, als Lanrezac sich entfernte und seine rechte Flanke verwundbar machte. Trotz einer Niederlage haben die Briten den Franzosen und Belgiern Zeit verschafft, eine neue Verteidigungslinie zu bilden.

Nachwirkungen

Nach den Niederlagen bei Charleroi und Mons begannen französische und britische Truppen einen langen Rückzug nach Süden in Richtung Paris. Rückzug, Aktionen oder erfolglose Gegenangriffe wurden in Le Cateau (26. bis 27. August) und St. Quentin (29. bis 30. August) ausgetragen, während Mauberge nach einer kurzen Belagerung am 7. September kapitulierte. Joffre bildete eine Linie hinter der Marne und bereitete sich auf die Verteidigung von Paris vor. Zunehmend verärgert über die französische Gewohnheit, sich zurückzuziehen, ohne ihn zu informieren, wollte French die BEF zurück an die Küste ziehen, war jedoch überzeugt, von Kriegsminister Horatio H. Kitchener (Karte) an der Spitze zu bleiben..

Die Eröffnungsaktionen des Konflikts hatten sich für die Alliierten als Katastrophe erwiesen, wobei die Franzosen im August etwa 329.000 Opfer zu beklagen hatten. Die deutschen Verluste betrugen im gleichen Zeitraum rund 206.500. Joffre stabilisierte die Situation und eröffnete am 6. September die Erste Schlacht an der Marne, als eine Lücke zwischen Kluck und Bülows Armeen gefunden wurde. Bei dieser Gelegenheit drohte beiden Formationen bald die Zerstörung. Unter diesen Umständen erlitt Moltke einen Nervenzusammenbruch. Seine Untergebenen übernahmen das Kommando und befahlen einen allgemeinen Rückzug an die Aisne. Die Kämpfe wurden fortgesetzt, als der Sturz voranschritt und die Alliierten die Aisne-Linie angriffen, bevor beide ein Rennen nördlich des Meeres begannen. Als dies Mitte Oktober endete, begannen erneut heftige Kämpfe mit dem Beginn der Ersten Schlacht von Ypern.   

Ausgewählte Quellen:

• Erster Weltkrieg: Schlacht an den Grenzen
• Kriegsgeschichte: Schlacht an den Grenzen