Erster Weltkrieg Schlacht an der Somme

Die Schlacht an der Somme wurde vom 1. Juli bis 18. November 1916 im Ersten Weltkrieg (1914-1918) ausgetragen. 1916 wollten die Briten und Franzosen eine Großoffensive entlang der Somme starten. Mit dem Beginn der Schlacht von Verdun im Februar wechselte der Fokus zu einer britisch-zentrierten Operation mit dem Ziel, den Druck auf die Franzosen zu verringern. Am 1. Juli erlitten die Briten massive Verluste zu Beginn der Offensive, während die französischen Truppen einige Gewinne erzielten. Weit entfernt von dem vom Oberkommando erhofften Durchbruch wurde die Schlacht um die Somme zu einer ausgedehnten, zermürbenden Angelegenheit, die die Sinnlosigkeit der Kämpfe an der Westfront symbolisierte. 

Hintergrund

Das alliierte Oberkommando traf sich im Dezember 1915 in Chantilly und arbeitete an der Ausarbeitung von Kriegsplänen für das kommende Jahr. Es wurde vereinbart, dass der effektivste Weg vorwärts gleichzeitige Offensiven an der Ost-, der West- und der italienischen Front sein würden. Dieser Ansatz würde die Mittelmächte daran hindern, Truppen zu verschieben, um jeder Bedrohung der Reihe nach zu begegnen. An der Westfront rückten die britischen und französischen Planer vor und beschlossen schließlich, eine große kombinierte Offensive entlang der Somme zu starten. Der ursprüngliche Plan sah vor, dass der Großteil der Truppen aus Franzosen bestand und von der britischen 4. Armee im Norden unterstützt wurde. Der Befehlshaber der britischen Expeditionary Force, General Sir Douglas Haig, unterstützte den Plan, wollte aber ursprünglich in Flandern angreifen.

Als Pläne für die Somme-Offensive ausgearbeitet wurden, wurden sie bald geändert, nachdem die Deutschen Ende Februar 1916 die Schlacht von Verdun eröffnet hatten. Anstatt den Deutschen den verheerenden Schlag zu versetzen, bestand das Hauptziel der Somme-Offensive nun darin, den Druck zu verringern die belagerten französischen Verteidiger bei Verdun. Darüber hinaus würde die primäre Zusammensetzung der beteiligten Truppen eher Briten als Franzosen sein.

Planung

Für die Briten käme der Hauptstoß nördlich der Somme und würde von der 4. Armee von General Sir Henry Rawlinson angeführt. Wie die meisten Teile der BEF setzte sich die Vierte Armee größtenteils aus unerfahrenen Territorial- oder New Army-Truppen zusammen. Im Süden würden französische Truppen der 6. Armee von General Marie Fayolle an beiden Ufern der Somme angreifen. Die Offensive begann am 1. Juli um 7.30 Uhr mit einem siebentägigen Bombardement und der Detonation von 17 Minen unter deutschen Stützpunkten. Die Briten griffen 13 Divisionen an und versuchten, eine alte Römerstraße hinaufzusteigen, die 19 Kilometer von Albert entfernt verlief , nordöstlich nach Bapaume.

Armeen & Befehlshaber

Alliierte

• Feldmarschall Douglas Haig
• General Ferdinand Foch
• 13 britische und 11 französische Divisionen (auf 51 und 48 gestiegen)

Deutschland

• General Max von Gallwitz
• General Fritz von Below
• 10 Abteilungen (auf 50)

Katastrophe am ersten Tag

Britische Truppen stießen hinter einem kriechenden Sperrfeuer auf heftigen deutschen Widerstand, da das vorläufige Bombardement größtenteils wirkungslos war. In allen Bereichen erzielte der britische Angriff wenig Erfolg oder wurde sofort zurückgeschlagen. Am 1. Juli erlitt die BEF über 57.470 Opfer (19.240 Tote) und war damit der blutigste Tag in der Geschichte der britischen Armee. Haig, der die Schlacht von Albert genannt wurde, bestand darauf, die nächsten Tage voranzutreiben. Im Süden erzielten die Franzosen mit verschiedenen Taktiken und einem Überraschungsangriff mehr Erfolg und erreichten viele ihrer ursprünglichen Ziele.

Voran schleifen

Als die Briten versuchten, ihren Angriff wieder aufzunehmen, rückten die Franzosen weiter entlang der Somme vor. Am 3./4. Juli hätte das französische XX. Korps beinahe einen Durchbruch erzielt, musste jedoch anhalten, damit die Briten an ihrer linken Flanke aufholen konnten. Bis zum 10. Juli waren die französischen Streitkräfte sechs Meilen vorgerückt und hatten das Flaucourt-Plateau und 12.000 Gefangene erobert. Am 11. Juli sicherten sich die Männer von Rawlinson schließlich die erste Reihe deutscher Schützengräben, konnten aber nicht durchbrechen. Später an diesem Tag begannen die Deutschen, Truppen aus Verdun zu verlegen, um die 2. Armee von General Fritz von Below nördlich der Somme zu verstärken (Karte)..

Infolgedessen wurde die deutsche Offensive in Verdun beendet und die Franzosen erlangten die Oberhand in diesem Sektor. Am 19. Juli wurden die deutschen Streitkräfte reorganisiert, wobei von Below zur Ersten Armee im Norden wechselte und General Max von Gallwitz die Zweite Armee im Süden übernahm. Darüber hinaus wurde von Gallwitz zum Heeresgruppenkommandeur ernannt, der für die gesamte Somme-Front verantwortlich war. Am 14. Juli startete Rawlinsons Vierte Armee einen Angriff auf Bazentin Ridge, aber wie bei anderen früheren Angriffen war sein Erfolg begrenzt und es wurde wenig Boden gewonnen.

Um die deutsche Verteidigung im Norden zu durchbrechen, verpflichtete sich Haig zur Reserve von Generalleutnant Hubert Gough. Die australischen Truppen stürmten Pozières und trugen das Dorf vor allem aufgrund der sorgfältigen Planung ihres Kommandanten, Generalmajor Harold Walker, und hielten es gegen wiederholte Gegenangriffe. Der Erfolg dort und auf der Mouquet Farm erlaubte es Gough, die deutsche Festung in Thiepval zu bedrohen. In den nächsten sechs Wochen wurden die Kämpfe an der Front fortgesetzt, wobei beide Seiten einen harten Kampf gegen die Abnutzung führten.

Bemühungen im Herbst

Am 15. September unternahmen die Briten ihren letzten Versuch, einen Durchbruch zu erzwingen, als sie die Schlacht von Flers-Courcelette mit einem Angriff von 11 Divisionen eröffneten. Das Debüt des Panzers, der neuen Waffe, erwies sich als effektiv, wurde aber von Zuverlässigkeitsproblemen geplagt. Wie in der Vergangenheit konnten die britischen Streitkräfte in die deutsche Verteidigung vordringen, diese jedoch nicht vollständig durchdringen und ihre Ziele nicht erreichen. Nachfolgende kleine Angriffe bei Thiepval, Gueudecourt und Lesbœufs erzielten ähnliche Ergebnisse.

Goughs Reservearmee trat in großem Stil in die Schlacht ein und startete am 26. September eine Großoffensive. Es gelang ihr, Thiepval einzunehmen. An anderer Stelle an der Front drängte Haig, der glaubte, ein Durchbruch sei in der Nähe, die Truppen mit geringer Wirkung auf Le Transloy und Le Sars zu. Als der Winter näher rückte, leitete Haig am 13. November die letzte Phase der Somme-Offensive mit einem Angriff entlang des Flusses Ancre nördlich von Thiepval ein. Während Angriffe in der Nähe von Serre völlig fehlschlugen, gelang es Angriffen im Süden, Beaumont Hamel einzunehmen und ihre Ziele zu erreichen. Am 18. November wurde ein endgültiger Angriff auf die deutsche Verteidigung durchgeführt, der die Kampagne effektiv beendete.

Nachwirkungen

Die Kämpfe an der Somme kosteten den Briten rund 420.000 Opfer, die Franzosen 200.000. Die deutschen Verluste beliefen sich auf rund 500.000. Während des Feldzugs rückten britische und französische Truppen etwa 11 km entlang der Somme-Front vor, wobei jeder Zoll etwa 1,4 Opfer kostete. Während die Kampagne ihr Ziel erreichte, Verdun zu entlasten, war es kein Sieg im klassischen Sinne.

Da der Konflikt zunehmend zu einem Zermürbungskrieg wurde, ließen sich die Verluste an der Somme leichter von den Briten und Franzosen als von den Deutschen ersetzen. Auch das großangelegte britische Engagement während der Kampagne trug dazu bei, ihren Einfluss innerhalb des Bündnisses zu erhöhen. Während die Schlacht von Verdun für die Franzosen zum kultigen Moment des Konflikts wurde, erlangte die Somme, insbesondere der erste Tag, in Großbritannien einen ähnlichen Status und wurde zum Symbol für die Sinnlosigkeit des Krieges.