Erster Weltkrieg Feldmarschall John French

John French wurde am 28. September 1852 in Ripple Vale, Kent, als Sohn von Commander John Tracy William French und seiner Frau Margaret geboren. Der Sohn eines Marineoffiziers, French, wollte in die Fußstapfen seines Vaters treten und suchte nach dem Besuch der Harrow School eine Ausbildung in Portsmouth. Als er 1866 zum Midshipman ernannt wurde, wurde er bald der HMS zugeteilt Krieger. Als er an Bord war, entwickelte er eine schwächende Höhenangst, die ihn 1869 zwang, seine Seekarriere aufzugeben. Nachdem er im Februar 1874 in der Suffolk-Artillerie-Miliz gedient hatte, wechselte er zur britischen Armee. Zunächst diente er mit den Royal Irish Hussars des 8. Königs bewegte sich durch eine Vielzahl von Kavallerieregimentern und erreichte 1883 den Rang eines Majors.

In Afrika

1884 nahmen Franzosen an der Sudan-Expedition teil, die den Nil hinaufführte, mit dem Ziel, die in Khartum belagerten Truppen von Generalmajor Charles Gordon abzulösen. Unterwegs erlebte er am 17. Januar 1885 eine Aktion in Abu Klea. Obwohl der Feldzug fehlschlug, wurde Französisch im folgenden Monat zum Oberstleutnant befördert. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien erhielt er 1888 das Kommando über die 19. Husaren, bevor er verschiedene hochrangige Stabsstellen übernahm. In den späten 1890er Jahren leiteten Franzosen die 2. Kavallerie-Brigade in Canterbury, bevor sie das Kommando über die 1. Kavallerie-Brigade in Aldershot übernahmen.

Zweiter Burenkrieg

Ende 1899 kehrte er nach Afrika zurück und übernahm das Kommando der Kavalleriedivision in Südafrika. Er war also an Ort und Stelle, als der Zweite Burenkrieg im Oktober begann. Nachdem er General Johannes Kock am 21. Oktober in Elandslaagte besiegt hatte, nahm Französisch an der größeren Erleichterung von Kimberley teil. Im Februar 1900 spielten seine Reiter eine Schlüsselrolle beim Triumph auf dem Paardeberg. Am 2. Oktober in den ständigen Rang eines Generalmajors befördert, wurde auch Französisch zum Ritter geschlagen. Später war er Befehlshaber von Johannesburg und der Kapkolonie. Er war ein Untergebener von Lord Kitchener, dem Oberbefehlshaber in Südafrika. Mit dem Ende des Konflikts im Jahr 1902 wurde Französisch zum Generalleutnant ernannt und in Anerkennung seiner Verdienste in den Orden von St. Michael und St. George berufen.

Vertrauenswürdiger General

Nach seiner Rückkehr nach Aldershot übernahm der Franzose im September 1902 das Kommando über das 1. Armeekorps. Drei Jahre später wurde er Oberbefehlshaber in Aldershot. Im Februar 1907 zum General befördert, wurde er im Dezember Generalinspektor der Armee. Als einer der Stars der britischen Armee wurde Frankreich am 19. Juni 1911 zum Generaladjutanten des Königs ernannt. Im März darauf folgte die Ernennung zum Chef des kaiserlichen Generalstabs. Im Juni 1913 zum Feldmarschall ernannt, legte er im April 1914 sein Amt im kaiserlichen Generalstab nieder, nachdem er sich mit der Regierung von Premierminister H. H. Asquith über die Curragh-Meuterei nicht einig war. Obwohl er am 1. August seinen Posten als Generalinspekteur der Armee wieder aufnahm, erwies sich die Amtszeit von Franzosen aufgrund des Ausbruchs des Ersten Weltkriegs als kurz.

Auf den Kontinent

Mit dem Eintritt der Briten in den Konflikt wurde Französisch zum Kommandeur der neu gebildeten britischen Expeditionary Force ernannt. Die BEF, bestehend aus zwei Korps und einer Kavalleriedivision, begann mit den Vorbereitungen für den Einsatz auf dem Kontinent. Als die Planung voranschritt, stießen die Franzosen mit Kitchener zusammen und fungierten dann als Kriegsminister, um zu entscheiden, wo das BEF platziert werden sollte. Während Kitchener eine Position in der Nähe von Amiens befürwortete, von der aus ein Gegenangriff gegen die Deutschen unternommen werden könnte, bevorzugten die Franzosen Belgien, wo es von der belgischen Armee und ihren Festungen unterstützt würde. Mit Unterstützung des Kabinetts gewann Französisch die Debatte und begann, seine Männer über den Ärmelkanal zu bewegen. Als der britische Befehlshaber die Front erreichte, führte dies bald zu Schwierigkeiten im Umgang mit seinen französischen Verbündeten, namentlich mit General Charles Lanrezac, der die französische fünfte Armee zu seiner Rechten kommandierte.

Das BEF, das sich in Mons niederließ, trat am 23. August in die Aktion ein, als es von der ersten deutschen Armee angegriffen wurde. Obwohl die BEF hartnäckig verteidigt wurde, war sie gezwungen, sich zurückzuziehen, wie Kitchener es erwartet hatte, als sie die Position Amiens vertrat. Als die Franzosen zurückfielen, erließ er eine verwirrende Reihe von Befehlen, die vom II. Korps von Generalleutnant Sir Horace Smith-Dorrien ignoriert wurden und die am 26. August in Le Cateau eine blutige Verteidigungsschlacht führten unentschlossen. Angesichts der hohen Verluste machte er sich zunehmend Sorgen um das Wohlergehen seiner Männer, anstatt den Franzosen zu helfen.

Die Marne zum Ausgraben

Als Französisch begann, über einen Rückzug an die Küste nachzudenken, traf Kitchener am 2. September zu einem Notfalltreffen ein. Obwohl er sich über Kitcheners Einmischung ärgerte, überzeugte ihn die Diskussion, die BEF an der Spitze zu halten und an der Gegenoffensive des französischen Oberbefehlshabers Joseph Joffre entlang der Marne teilzunehmen. Die alliierten Streitkräfte, die während der ersten Schlacht an der Marne angriffen, konnten den deutschen Vormarsch stoppen. In den Wochen nach der Schlacht begannen beide Seiten das Rennen zum Meer, um den anderen zu überholen. French und die BEF erreichten Ypern und nahmen im Oktober und November an der blutigen Ersten Schlacht von Ypern teil. Das Halten der Stadt wurde zu einem Streitpunkt für den Rest des Krieges.

Als sich die Front stabilisierte, begannen beide Seiten mit dem Bau aufwendiger Grabensysteme. In dem Bestreben, die Sackgasse zu überwinden, eröffnete Französisch im März 1915 die Schlacht von Neuve Chapelle. Obwohl einiges an Boden gewonnen wurde, waren die Verluste hoch und es wurde kein Durchbruch erzielt. Nach dem Rückschlag machten die Franzosen den Mangel an Artilleriegeschossen für das Scheitern verantwortlich, was die Granatenkrise von 1915 auslöste. Im folgenden Monat begannen die Deutschen die Zweite Schlacht von Ypern, in der sie erhebliche Verluste anrichteten, die Stadt jedoch nicht eroberten. Im Mai kehrte Französisch in die Offensive zurück, wurde aber bei Aubers Ridge blutig abgestoßen. Verstärkt griff die BEF im September erneut an, als sie die Schlacht von Loos begann. In den drei Wochen des Kampfes wurde wenig gewonnen und Französisch erhielt Kritik für seinen Umgang mit britischen Reserven während der Schlacht.

Später Karriere

Nach wiederholten Zusammenstößen mit Kitchener und dem Verlust des Vertrauens des Kabinetts wurde French im Dezember 1915 abgelöst und durch General Sir Douglas Haig ersetzt. Er wurde zum Kommandeur der Heimatstreitkräfte ernannt und im Januar 1916 zum Viscount French of Ypres ernannt. In dieser neuen Position überwachte er die Unterdrückung des Osteraufstands von 1916 in Irland. Zwei Jahre später, im Mai 1918, ernannte das Kabinett den französischen britischen Vizekönig, Lord Lieutenant of Ireland und Oberbefehlshaber der britischen Armee in Irland. Er kämpfte mit verschiedenen nationalistischen Gruppen und versuchte, Sinn Féin zu zerstören. Infolge dieser Aktionen war er das Ziel eines gescheiterten Attentats im Dezember 1919. Als Franzose sein Amt am 30. April 1921 niederlegte, trat er in den Ruhestand.

Er wurde im Juni 1922 zum Earl of Ypres ernannt und erhielt für seine Verdienste ein Pensionsgeld in Höhe von £ 50.000. Er erkrankte an Blasenkrebs und starb am 22. Mai 1925 in Deal Castle. Nach einer Beerdigung wurde Französisch in St. Mary the Virgin Churchyard in Ripple, Kent begraben.

Quellen

• Erster Weltkrieg: Feldmarschall John French
• Gräben im Web: Feldmarschall John French