Erster Weltkrieg Operation Michael

Nach dem Zusammenbruch Russlands konnte General Erich Ludendorff eine große Anzahl deutscher Divisionen von der Ostfront nach Westen verlegen. In dem Bewusstsein, dass eine wachsende Zahl amerikanischer Truppen den zahlenmäßigen Vorteil Deutschlands bald zunichte machen würde, plante Ludendorff eine Reihe von Offensiven, um den Krieg an der Westfront rasch zum Abschluss zu bringen. Die Frühjahrsoffensiven von 1918, die als Kaiserschlacht bezeichnet wurden, bestanden aus vier größeren Angriffen mit den Codenamen Michael, Georgette, Gneisenau und Blücher-Yorck.

Konflikt & Termine

Die Operation Michael begann am 21. März 1918 und war der Beginn der deutschen Frühlingsoffensiven während des Ersten Weltkriegs (1914-1918)..

Kommandanten

Alliierte

• Feldmarschall Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Deutsche

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Planung

Die erste und größte dieser Offensiven, die Operation Michael, sollte die British Expeditionary Force (BEF) entlang der Somme mit dem Ziel treffen, sie von den Franzosen nach Süden abzuschneiden. Der Angriffsplan sah vor, dass die 17., 2., 18. und 7. Armee die BEF-Linien durchbrechen und dann nach Nordwesten in Richtung des Ärmelkanals fahren sollten. Anführer des Angriffs wären spezielle Sturmtruppen, deren Befehl sie aufforderte, tief in britische Stellungen vorzudringen und dabei die Stärken zu umgehen, um die Kommunikation und die Verstärkung zu unterbrechen.

Dem deutschen Angriff standen die 3. Armee von General Julian Byng im Norden und die 5. Armee von General Hubert Gough im Süden gegenüber. In beiden Fällen litten die Briten aufgrund eines Vorstoßes nach dem deutschen Rückzug auf die Hindenburg-Linie im Vorjahr unter unvollständigen Grabenleitungen. In den Tagen vor dem Angriff warnten zahlreiche deutsche Gefangene die Briten vor einem bevorstehenden Angriff. Während einige Vorbereitungen getroffen wurden, war das BEF noch nicht bereit für eine Offensive der Größe und des Umfangs, die Ludendorff entfesselt hatte. Am 21. März um 4:35 Uhr morgens eröffneten deutsche Kanonen das Feuer entlang einer 40-Meilen-Front.

Die Deutschen streiken

Durch die Zerstörung der britischen Linien kamen 7.500 Menschen ums Leben. Der deutsche Angriff konzentrierte sich auf St. Quentin und die Sturmtruppen begannen zwischen 6:00 Uhr und 9:40 Uhr in die zerbrochenen britischen Gräben einzudringen. Die deutschen Truppen griffen nördlich von Arras südlich des Flusses Oise an und erzielten an der Front Erfolge, wobei die größten Fortschritte in St. Quentin und im Süden zu verzeichnen waren. Am nördlichen Rand der Schlacht kämpften Byngs Männer hartnäckig um die Verteidigung der Flesquieres, die in der blutigen Schlacht von Cambrai gewonnen worden waren.

Während der ersten Tage der Schlacht wurden Goughs Männer aus ihren Verteidigungszonen an der Front vertrieben. Als die 5. Armee zurückfiel, war der Kommandeur der BEF, Feldmarschall Douglas Haig, besorgt, dass sich eine Lücke zwischen Byngs und Goughs Armeen öffnen könnte. Um dies zu verhindern, befahl Haig Byng, seine Männer in Kontakt mit der 5. Armee zu halten, auch wenn dies bedeutete, dass er weiter zurückfiel als normalerweise nötig. Am 23. März wies Ludendorff die 17. Armee an, sich nach Nordwesten zu wenden und in Richtung Arras anzugreifen, um die britische Linie aufzustocken.

Die 2. Armee wurde angewiesen, nach Westen in Richtung Amiens vorzustoßen, während die 18. Armee zu ihrer Rechten nach Südwesten vorzustoßen hatte. Obwohl sie zurückgefallen waren, forderten Goughs Männer schwere Verluste und beide Seiten begannen nach drei Tagen Kampf müde zu werden. Der deutsche Angriff war nördlich der Kreuzung zwischen der britischen und der französischen Linie verlaufen. Als seine Linien nach Westen verschoben wurden, wurde Haig besorgt, dass sich eine Lücke zwischen den Alliierten öffnen könnte. Um dies zu verhindern, wurde Haig von General Philippe Pétain abgelehnt, der um den Schutz von Paris besorgt war.

Die Alliierten antworten

Nachdem Pétain das Kriegsamt abgelehnt hatte, konnte Haig am 26. März eine Konferenz der Alliierten in Doullens erzwingen. Die Konferenz wurde von hochrangigen Führern auf beiden Seiten besucht und führte dazu, dass General Ferdinand Foch zum Oberbefehlshaber der Alliierten ernannt wurde und französische Truppen entsandt wurden, um die Führung der Linie südlich von Amiens zu unterstützen. Als die Alliierten zusammentrafen, gab Ludendorff seinen Kommandanten sehr ehrgeizige neue Ziele, einschließlich der Eroberung von Amiens und Compiègne. In der Nacht vom 26. auf den 27. März ging die Stadt Albert für die Deutschen verloren, obwohl die 5. Armee weiterhin um jedes Stück Boden kämpfte.

Als Ludendorff bemerkte, dass seine Offensive von ihren ursprünglichen Zielen abgewichen war, um die Erfolge vor Ort auszunutzen, versuchte er, sie am 28. März wieder auf Kurs zu bringen, und ordnete einen Angriff mit 29 Divisionen gegen Byngs 3. Armee an. Dieser Angriff, Operation Mars genannt, hatte wenig Erfolg und wurde zurückgeschlagen. Am selben Tag wurde Gough zugunsten von General Sir Henry Rawlinson entlassen, obwohl er den Rückzug der 5. Armee bewältigen konnte.

Am 30. März befahl Ludendorff die letzten größeren Angriffe der Offensive, bei denen die 18. Armee von General Oskar von Hutier die Franzosen am Südrand des neu geschaffenen Stützpunkts angriff und die 2. Armee von General Georg von der Marwitz nach Amiens drängte. Am 4. April konzentrierten sich die Kämpfe in Villers-Bretonneux am Stadtrand von Amiens. Tagsüber für die Deutschen verloren, wurde es von Rawlinsons Männern in einem gewagten Nachtangriff zurückerobert. Ludendorff versuchte, den Angriff am folgenden Tag zu wiederholen, scheiterte jedoch, da die alliierten Truppen die durch die Offensive verursachten Brüche wirksam besiegelt hatten.