Erster Weltkrieg Der Weihnachtsstillstand von 1914

Der Weihnachtsstillstand von 1914 ereignete sich vom 24. bis 25. Dezember (an einigen Orten vom 24. Dezember bis zum 1. Januar) 1914 im ersten Jahr des Ersten Weltkriegs (1914 bis 1918). Nach fünf Monaten blutiger Kämpfe an der Westfront herrschte in der Weihnachtszeit 1914 Frieden über den Schützengräben. Obwohl dies nicht vom Oberkommando befürwortet wurde, ereignete sich eine Reihe informeller Waffenstillstände, bei denen Truppen auf beiden Seiten gemeinsam feierten und sich am Singen und Sport erfreuten Veranstaltungen. 

Hintergrund

Mit Beginn des Ersten Weltkrieges im August 1914 begann Deutschland den Schlieffen-Plan. Dieser 1906 aktualisierte Plan sah vor, dass deutsche Truppen durch Belgien ziehen sollten, um die französischen Truppen an der deutsch-französischen Grenze zu umzingeln und einen schnellen und entscheidenden Sieg zu erringen. Nachdem Frankreich aus dem Krieg ausgeschieden war, konnten Männer für einen Feldzug gegen Russland nach Osten verlegt werden.

In Gang gesetzt, waren die ersten Etappen des Plans während der Schlacht an den Grenzen erfolgreich, und die deutsche Sache wurde durch einen überwältigenden Triumph über die Russen in Tannenberg Ende August noch verstärkt. In Belgien trieben die Deutschen die kleine belgische Armee zurück und schlugen die Franzosen in der Schlacht von Charleroi sowie die British Expeditionary Force (BEF) in Mons.

Ein blutiger Herbst

Zurück in den Süden gelang es der BEF und den Franzosen, den deutschen Vormarsch in der Ersten Schlacht an der Marne Anfang September endgültig zu stoppen. Unterdrückt zogen sich die Deutschen hinter die Aisne zurück. Bei den Gegenangriffen in der ersten Schlacht an der Aisne schafften es die Alliierten nicht, die Deutschen zu vertreiben, und erlitten schwere Verluste. Beide Seiten gerieten an dieser Front in eine Pattsituation und begannen das "Race to the Sea", als sie versuchten, sich gegenseitig zu überholen.

Sie marschierten nach Norden und Westen und erstreckten sich bis zum Ärmelkanal. Als beide Seiten um die Oberhand kämpften, stießen sie in der Picardie, in Albert und in Artois zusammen. Die Westfront erreichte schließlich die Küste und wurde zu einer durchgehenden Linie, die bis zur Schweizer Grenze reichte. Für die Briten endete das Jahr mit der blutigen Ersten Schlacht von Ypern in Flandern, in der mehr als 50.000 Opfer zu beklagen waren.

Frieden an der Front

Nach den schweren Kämpfen im Spätsommer und Herbst 1914 ereignete sich eines der mythischen Ereignisse des Ersten Weltkriegs. Der Weihnachtswettbewerb von 1914 begann an Heiligabend nach britischem und deutschem Vorbild im belgischen Ypern. Während es in einigen von Franzosen und Belgiern besetzten Gebieten Fuß faßte, war es nicht so weit verbreitet, wie diese Nationen die Deutschen als Invasoren betrachteten. An der 27 Meilen langen Front, die von der britischen Expeditionary Force besetzt ist, begann Heiligabend 1914 als normaler Tag, an dem auf beiden Seiten geschossen wurde. Während in einigen Bereichen die Schüsse im Laufe des Nachmittags nachließen, setzten sie in anderen Bereichen ihre normale Geschwindigkeit fort.

Dieser Impuls, die Weihnachtszeit inmitten der Kriegslandschaft zu feiern, ist auf mehrere Theorien zurückzuführen. Dazu gehörte die Tatsache, dass der Krieg erst vier Monate alt war und die Feindseligkeit zwischen den Reihen nicht so hoch war, wie es später im Krieg sein würde. Dies wurde durch ein Gefühl des gemeinsamen Unbehagens ergänzt, da die frühen Gräben keine Annehmlichkeiten hatten und überflutungsgefährdet waren. Außerdem wirkte die Landschaft, abgesehen von den neu gegrabenen Gräben, noch relativ normal, mit Feldern und intakten Dörfern, die alle dazu beitrugen, ein gewisses Maß an Zivilisation in das Verfahren einzubringen.

Private Mullard von der Londoner Rifle Brigade schrieb nach Hause: "Wir haben eine Bande in den deutschen Schützengräben gehört, aber unsere Artillerie hat den Effekt beeinträchtigt, indem sie ein paar Granaten direkt in die Mitte der Bande geworfen hat." Trotzdem war Mullard bei Sonnenuntergang überrascht zu sehen, "Bäume, die auf den [deutschen] Gräben klebten, mit Kerzen beleuchtet, und alle Männer, die auf den Gräben saßen. Also stiegen wir natürlich aus unseren aus und verabschiedete ein paar Bemerkungen, in denen sie sich gegenseitig aufforderten, etwas zu trinken und zu rauchen, aber wir trauten uns zunächst nicht. "

Die Seiten treffen sich

Die ursprüngliche Kraft hinter dem Weihnachtswettbewerb kam von den Deutschen. In den meisten Fällen begann dies mit dem Singen von Weihnachtsliedern und dem Erscheinen von Weihnachtsbäumen entlang der Gräben. Neugierige alliierte Truppen, die mit Propaganda überschwemmt worden waren, die die Deutschen als Barbaren darstellte, begannen sich dem Gesang anzuschließen, der beide Seiten dazu veranlasste, sich zu verständigen. Von diesen ersten zögernden Kontakten wurden informelle Waffenstillstände zwischen Einheiten vereinbart. Da die Linien vielerorts nur 30 bis 70 Meter voneinander entfernt waren, hatte vor Weihnachten eine gewisse Verbrüderung zwischen Einzelpersonen stattgefunden, jedoch nie in großem Maßstab.

Am Weihnachtsabend kehrten beide Seiten größtenteils in ihre Schützengräben zurück. Am nächsten Morgen wurde Weihnachten in vollen Zügen gefeiert, und Männer besuchten die Straßen, und Geschenke von Lebensmitteln und Tabak wurden ausgetauscht. An mehreren Orten wurden Fußballspiele organisiert, obwohl dies eher Massenfussballspiele als formelle Spiele waren. Privat Ernie Williams vom 6. Cheshires berichtete: "Ich sollte meinen, es waren ungefähr ein paar Hundert anwesend ... Es gab keine Art von Missgunst zwischen uns." Inmitten von Musik und Sport kamen beide Seiten häufig zu großen Weihnachtsessen zusammen.

Unglückliche Generäle

Während die unteren Ränge in den Schützengräben feierten, waren die hohen Kommandos sowohl lebhaft als auch besorgt. General Sir John French, der das BEF befahl, erließ strenge Befehle gegen die Verbrüderung mit dem Feind. Für die Deutschen, deren Armee über eine lange Geschichte intensiver Disziplin verfügte, war der Ausbruch des Volkswillens unter ihren Soldaten Anlass zur Sorge und die meisten Waffenstillstandsgeschichten wurden in Deutschland niedergeschlagen. Obwohl offiziell eine harte Linie eingeschlagen wurde, sahen viele Generäle den Waffenstillstand als Gelegenheit, ihre Schützengräben zu verbessern und wieder zu versorgen sowie die Position des Feindes zu erkunden.

Zurück zum Kampf

Zum größten Teil dauerte der Weihnachtswettbewerb nur an Heiligabend und am Tag, obwohl er in einigen Gebieten durch den zweiten Weihnachtstag und das neue Jahr verlängert wurde. Am Ende beschlossen beide Seiten Signale für die Wiederaufnahme der Feindseligkeiten. Widerwillig kehrten sie in den Krieg zurück und die zu Weihnachten geschmiedeten Anleihen erodierten langsam, als die Einheiten ausfielen und die Kämpfe heftiger wurden. Der Waffenstillstand hatte größtenteils aufgrund des gegenseitigen Gefühls funktioniert, dass der Krieg an einem anderen Ort und zu einer anderen Zeit entschieden würde, höchstwahrscheinlich von jemand anderem. Im Verlauf des Krieges wurden die Ereignisse von Weihnachten 1914 für diejenigen, die nicht dort gewesen waren, immer unwirklicher.