Erster Weltkrieg Sopwith Kamel

Die legendäre alliierte Maschine des Ersten Weltkriegs (1914-1918), die Sopwith Camel, wurde Mitte 1917 in Dienst gestellt und half den Deutschen Luftstreitkräften, den Himmel über der Westfront zurückzugewinnen. Eine Weiterentwicklung eines früheren Sopwith-Jägers, des Camel Mounted Twin .30 Cal. Vickers Maschinengewehre und war in der Lage, rund 113 Meilen pro Stunde im Horizontalflug. Ein Flugzeug, das für Anfänger schwer zu fliegen ist. Aufgrund seiner Eigenart war es eines der wendigsten Flugzeuge auf beiden Seiten, das von einem erfahrenen Piloten eingesetzt werden konnte. Diese Eigenschaften machten ihn zum tödlichsten alliierten Kämpfer des Krieges. 

Design-Entwicklung:

Die von Herbert Smith entworfene Sopwith Camel war ein Nachfolger der Sopwith Pup. Als größtenteils erfolgreiches Flugzeug war der Pup Anfang 1917 von neuen deutschen Kämpfern wie dem Albatros D.III in den Schatten gestellt worden. Das Ergebnis war eine Zeit namens "Bloody April", in der die alliierten Staffeln schwere Verluste hinnehmen mussten, da ihre Pups, Nieuport 17s und ältere Flugzeuge wurden in großer Zahl von den Deutschen abgeschossen. Ursprünglich als "Big Pup" bekannt, wurde das Camel zunächst von einem 110 PS starken Clerget 9Z-Motor angetrieben und verfügte über einen visuell schwereren Rumpf als sein Vorgänger.

Dieser bestand größtenteils aus Stoff über einem Holzrahmen mit Sperrholzplatten um das Cockpit und einer Motorhaube aus Aluminium. Strukturell hatte das Flugzeug einen geraden oberen Flügel mit einer sehr ausgeprägten Dieder am unteren Flügel. Das neue Kamel war der erste britische Jäger, der zwei Kaliber .30 einsetzte. Vickers Maschinengewehre feuern durch den Propeller. Die Metallverkleidung über den Reithosen der Waffen, die verhindern sollte, dass die Waffen in höheren Lagen einfrieren, bildete einen "Buckel", der zum Namen des Flugzeugs führte. Ein Spitzname, der Begriff "Kamel", wurde vom Royal Flying Corps nie offiziell übernommen.

Handhabung

Innerhalb des Rumpfes waren der Motor, der Pilot, die Kanonen und der Treibstoff innerhalb der ersten sieben Fuß des Flugzeugs zusammengefasst. Dieser vordere Schwerpunkt in Verbindung mit dem signifikanten Kreiseleffekt des Rotationsmotors erschwerte das Fliegen des Flugzeugs, insbesondere für Anfänger. Dies war eine bedeutende Änderung gegenüber früheren Sopwith-Flugzeugen, die als relativ einfach zu fliegen galten. Um den Umstieg auf das Flugzeug zu erleichtern, wurden zweisitzige Trainer-Varianten des Camel hergestellt.

Die Sopwith Camel kletterte in einer Linkskurve und tauchte in einer Rechtskurve. Ein falscher Umgang mit dem Flugzeug kann oft zu gefährlichen Drehungen führen. Es war auch bekannt, dass das Flugzeug im Horizontalflug in niedrigen Flughöhen durchgehend schwanzlastig war und einen konstanten Vorwärtsdruck auf den Steuerknüppel erforderte, um eine konstante Flughöhe aufrechtzuerhalten. Während diese Fahreigenschaften die Piloten herausforderten, machten sie das Kamel im Kampf extrem wendig und tödlich, wenn es von einem erfahrenen Piloten wie dem kanadischen Ass William George Barker geflogen wurde.

Sopwith Camel - Spezifikationen:

Allgemeines

• Länge: 18 Fuß 9 Zoll.
• Spannweite: 26 Fuß 11 Zoll.
• Höhe: 8 Fuß 6 Zoll.
• Flügelfläche: 231 sq. Ft.
• Leergewicht: 930 lbs.
• Besatzung: 1

Performance

• Kraftwerk: 1 × Clerget 9B 9-Zylinder-Rotationsmotor, 130 PS
• Angebot: 300 Meilen
• Höchstgeschwindigkeit: 113 Meilen pro Stunde
• Decke: 21.000 Fuß.

Rüstung

• Waffen: 2 × .30 cal. Vickers Maschinengewehre

Produktion

Beim ersten Flug am 22. Dezember 1916 mit Sopwith-Testpilot Harry Hawker an der Steuerung beeindruckte der Prototyp Camel und das Design wurde weiterentwickelt. Der Großteil der vom Royal Flying Corps als Sopwith Camel F.1 in Dienst gestellten Produktionsflugzeuge wurde mit einem Clerget 9B-Motor mit 130 PS angetrieben. Der erste Auftrag für das Flugzeug wurde vom Kriegsbüro im Mai 1917 erteilt. Bei späteren Aufträgen wurden insgesamt rund 5.490 Flugzeuge hergestellt. Während seiner Produktion wurde der Camel mit einer Vielzahl von Motoren ausgestattet, darunter der 140 PS starke Clerget 9Bf, der 110 PS starke Le Rhone 9J, der 100 PS starke Gnome Monosoupape 9B-2 und der 150 PS starke Bentley BR1.

Betriebsgeschichte

Als das Kamel im Juni 1917 an der Front ankam, debütierte es beim Royal Naval Air Service der 4. Staffel und bewies schnell seine Überlegenheit gegenüber den besten deutschen Kämpfern, darunter den Albatros D.III und D.V. Das Flugzeug erschien als nächstes mit der Staffel Nr. 70 RFC und würde letztendlich von über fünfzig RFC-Staffeln geflogen werden. Als agiler Hundekämpfer spielte die Camel zusammen mit der Royal Aircraft Factory S.E.5a und der französischen SPAD S.XIII eine Schlüsselrolle bei der Wiedererlangung des Himmels über der Westfront für die Alliierten. Zusätzlich zur britischen Nutzung wurden 143 Kamele von der American Expeditionary Force gekauft und von mehreren ihrer Staffeln geflogen. Das Flugzeug wurde auch von belgischen und griechischen Einheiten eingesetzt.

Andere Verwendungen

Zusätzlich zum Landeinsatz wurde eine navalisierte Version des Camel 2F.1 für die Royal Navy entwickelt. Dieses Flugzeug hatte eine etwas kürzere Spannweite und ersetzte eine der Vickers-Maschinengewehre durch eine Kaliber .30 Lewis-Kanone, die über den oberen Flügel feuerte. Experimente wurden auch 1918 unter Verwendung von 2F.1 als Parasitenjäger durchgeführt, die von britischen Luftschiffen getragen wurden.

Kamele wurden mit einigen Modifikationen auch als Nachtkämpfer eingesetzt. Als der Mündungsblitz des Zwillings Vickers die Nachtsicht des Piloten zerstörte, besaß der Nachtjäger Camel "Comic" zwei Lewis-Kanonen, die auf den oberen Flügel montierte Brandmunition abfeuerten. Das Cockpit des Comics flog gegen deutsche Gotha-Bomber und befand sich weiter hinten als das typische Kamel, damit der Pilot die Lewis-Kanonen leichter nachladen konnte.

Späterer Service

Mitte 1918 wurde das Kamel von neuen Kämpfern, die an der Westfront eintrafen, langsam aus der Klasse verdrängt. Obwohl es aufgrund von Entwicklungsproblemen mit seinem Ersatz, dem Sopwith Snipe, weiterhin an vorderster Front eingesetzt wurde, wurde der Camel zunehmend als Bodenstützer eingesetzt. Während der deutschen Frühlingsoffensiven griffen Kamelflüge deutsche Truppen mit verheerender Wirkung an. Auf diesen Missionen straffte das Flugzeug typischerweise feindliche Positionen und sank um 25 Pfund. Cooper Bomben. Ersetzt durch die Snipe am Ende des Ersten Weltkrieges hat das Kamel mindestens 1.294 feindliche Flugzeuge abgeschossen und ist damit der tödlichste alliierte Kämpfer des Krieges.

Nach dem Krieg wurde das Flugzeug von mehreren Nationen, darunter den Vereinigten Staaten, Polen, Belgien und Griechenland, behalten. In den Jahren nach dem Krieg wurde das Kamel durch eine Vielzahl von Filmen und Büchern über den Luftkrieg über Europa in der Popkultur verankert. In jüngerer Zeit erschien das Kamel häufig in der beliebten Erdnüsse Cartoons als das beliebteste "Flugzeug" von Snoopy während seiner imaginären Kämpfe mit dem Roten Baron.