Zweiter Weltkrieg Air Chief Marschall Sir Keith Park

Keith Rodney Park wurde am 15. Juni 1892 in Thames, Neuseeland, als Sohn von Professor James Livingstone Park und seiner Frau Frances geboren. Nach schottischer Abstammung arbeitete Parks Vater als Geologe für eine Bergbaugesellschaft. Der jüngere Park wurde am King's College in Auckland erzogen und interessierte sich für Outdoor-Aktivitäten wie Schießen und Reiten. Er wechselte zur Otago Boy's School und diente im Kadettenkorps der Institution, hatte aber keinen großen Wunsch, eine militärische Karriere zu verfolgen. Trotzdem trat Park nach seinem Abschluss in die New Zealand Army Territorial Force ein und diente in einer Artillerieeinheit. 

1911, kurz nach seinem neunzehnten Geburtstag, nahm er eine Anstellung bei der Union Steam Ship Company als Purser für Kadetten an. In dieser Rolle erhielt er den Spitznamen "Skipper". Mit Beginn des Ersten Weltkriegs wurde die Feldartillerieeinheit von Park aktiviert und erhielt den Befehl, nach Ägypten zu segeln. Er startete Anfang 1915 und landete am 25. April in ANZAC Cove, um an der Gallipoli-Kampagne teilzunehmen. Im Juli wurde Park zum Leutnant befördert und nahm im darauffolgenden Monat an den Kämpfen um Sulva Bay teil. Er wechselte zur britischen Armee und diente in der Royal Horse and Field Artillery, bis er im Januar 1916 nach Ägypten zurückgezogen wurde.

Flug nehmen

Park wurde an die Westfront verlegt und erlebte während der Schlacht an der Somme umfangreiche Aktionen. Während der Kämpfe lernte er den Wert der Luftaufklärung und Artillerie-Beobachtung zu schätzen und flog zum ersten Mal. Am 21. Oktober wurde Park verwundet, als eine Granate ihn von seinem Pferd warf. Nach England geschickt, um sich zu erholen, wurde ihm mitgeteilt, dass er nicht für den Militärdienst geeignet sei, da er kein Pferd mehr reiten könne. Park, der den Dienst nicht verlassen wollte, bewarb sich beim Royal Flying Corps und wurde im Dezember angenommen. Er wurde nach Netheravon in der Salisbury-Ebene geschickt und lernte Anfang 1917 das Fliegen. Später diente er als Ausbilder. Im Juni erhielt Park den Auftrag, der 48. Staffel in Frankreich beizutreten.

Als Pilot des zweisitzigen Bristol F.2 Fighter hatte Park schnell Erfolg und erhielt für seine Aktionen am 17. August das Militärkreuz. Im folgenden Monat wurde er zum Kapitän befördert. Später wurde er im April 1918 zum Major und Kommandeur des Geschwaders befördert In den letzten Kriegsmonaten gewann Park ein zweites Militärkreuz sowie ein Distinguished Flying Cross. Ihm werden rund 20 Kills zugeschrieben, und er wurde ausgewählt, um nach dem Konflikt mit dem Rang eines Captains in der Royal Air Force zu bleiben. Dies wurde 1919 geändert, als Park mit der Einführung eines neuen Offiziersrangsystems zum Flugleutnant ernannt wurde. 

Zwischenkriegszeit

Nachdem er zwei Jahre als Flugkommandeur für das Geschwader Nr. 25 gearbeitet hatte, wurde Park Geschwaderchef an der School of Technical Training. Im Jahr 1922 wurde er ausgewählt, um die neu geschaffene RAF Staff College in Andover zu besuchen. Nach seinem Abschluss durchlief Park verschiedene Posten in Friedenszeiten, unter anderem befehligte er Kampfstationen und diente als Luftattaché in Buenos Aires. Nach seinem Dienst als Luftwaffenhelfer für König George VI. Im Jahr 1937 wurde er zum Luftwaffenkommodore befördert und als leitender Luftwaffenoffizier bei Fighter Command unter Air Chief Marshal Sir Hugh Dowding eingesetzt. In dieser neuen Rolle arbeitete Park eng mit seinem Vorgesetzten zusammen, um eine umfassende Luftverteidigung für Großbritannien zu entwickeln, die sich auf ein integriertes System aus Radio und Radar sowie auf neue Flugzeuge wie Hawker Hurricane und Supermarine Spitfire stützte.

Luftschlacht um England

Mit dem Beginn des Zweiten Weltkriegs im September 1939 blieb Park bei Fighter Command und half Dowding. Am 20. April 1940 erhielt Park eine Beförderung zum Air Vice Marschall und erhielt das Kommando der Gruppe Nr. 11, die für die Verteidigung von Südostengland und London verantwortlich war. Erstmals im darauffolgenden Monat in Aktion getreten, versuchte sein Flugzeug, die Evakuierung der Dunkerque abzudecken, wurde jedoch durch eine begrenzte Anzahl und Reichweite behindert. In diesem Sommer trug die Gruppe Nr. 11 die Hauptlast der Kämpfe, als die Deutschen die Luftschlacht um England eröffneten. Park, der von der RAF Uxbridge kommandiert wurde, machte sich schnell einen Namen als schlauer Taktiker und praktischer Anführer. Während der Kämpfe bewegte er sich oft in einem personalisierten Hurrikan zwischen den Flugplätzen der 11. Gruppe, um seine Piloten zu ermutigen.

Im weiteren Verlauf des Kampfes trug Park mit Unterstützung von Dowding oft ein oder zwei Schwadronen gleichzeitig zu den Kämpfen bei, die kontinuierliche Angriffe auf deutsche Flugzeuge ermöglichten. Diese Methode wurde lautstark vom Air Vice Marshal Trafford Leigh-Mallory der 12. Gruppe kritisiert, der die Verwendung von "Big Wings" von drei oder mehr Staffeln befürwortete. Dowding war nicht in der Lage, die Differenzen zwischen seinen Kommandanten zu lösen, da er Parks Methoden bevorzugte, während das Luftfahrtministerium den Big Wing-Ansatz favorisierte. Als geschickter Politiker gelang es Leigh-Mallory und seinen Verbündeten, Dowding nach dem Kampf trotz der erfolgreichen Methoden von ihm und Park vom Kommando zu entfernen. Als Dowding im November abreiste, wurde Park im Dezember von Leigh-Mallory in der 11. Gruppe abgelöst. Er wechselte zum Ausbildungskommando und war für den Rest seiner Karriere über seine und Dowdings Behandlung empört.

Späterer Krieg

Im Januar 1942 erhielt Park den Auftrag, das Amt des Air Officer Commanding in Ägypten zu übernehmen. Als er ans Mittelmeer reiste, begann er, die Luftverteidigung des Gebiets zu verbessern, als sich die Bodentruppen von General Sir Claude Auchinleck mit den von General Erwin Rommel angeführten Truppen der Achsenmächte verstrickten. Während der Niederlage der Alliierten in Gazala blieb Park in diesem Amt und wurde beauftragt, die Luftverteidigung der umkämpften Insel Malta zu überwachen. Die Insel war ein kritischer Stützpunkt der Alliierten und wurde seit Beginn des Krieges von italienischen und deutschen Flugzeugen schwer angegriffen. Park implementierte ein Abhörsystem für Vorwärtsangriffe und setzte mehrere Staffeln ein, um eingehende Bombenangriffe aufzubrechen und zu zerstören. Dieser Ansatz erwies sich schnell als erfolgreich und half bei der Entlastung der Insel.

Als der Druck auf Malta nachließ, richteten die Flugzeuge von Park schwerste Angriffe auf die Achsenschifffahrt im Mittelmeer an und unterstützten die Bemühungen der Alliierten während der Operation Torch-Landungen in Nordafrika. Mit dem Ende der nordafrikanischen Kampagne Mitte 1943 wechselten Park-Männer, um die Invasion in Sizilien im Juli und August zu unterstützen. Er wurde für seine Leistungen in der Verteidigung Maltas zum Ritter geschlagen und übernahm im Januar 1944 die Position des Oberbefehlshabers der RAF-Streitkräfte für das Nahostkommando. Später in diesem Jahr wurde Park als Oberbefehlshaber der Royal angesehen Australian Air Force, aber dieser Schritt wurde von General Douglas MacArthur blockiert, der keine Änderung vornehmen wollte. Im Februar 1945 wurde er Allied Air Commander in Südostasien und bekleidete den Posten für den Rest des Krieges.

Letzte Jahre

Park wurde zum Air Chief Marschall befördert und trat am 20. Dezember 1946 aus der Royal Air Force aus. Nach seiner Rückkehr nach Neuseeland wurde er später in den Stadtrat von Auckland gewählt. Park verbrachte den größten Teil seiner späteren Karriere in der Zivilluftfahrt. 1960 verließ er das Feld und half beim Bau des internationalen Flughafens von Auckland. Park starb am 6. Februar 1975 in Neuseeland. Seine sterblichen Überreste wurden eingeäschert und in Waitemata Harbour verstreut. In Anerkennung seiner Leistungen wurde 2010 im Londoner Waterloo Place eine Statue des Parks enthüllt.