Zweiter Weltkrieg Schlacht von Caen

Die Schlacht von Caen wurde vom 6. Juni bis zum 20. Juli 1944 während des Zweiten Weltkriegs (1939-1945) ausgetragen. Caen liegt am Fluss Orne, ungefähr 14 km von der Küste der Normandie entfernt und war ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt in der Region. Die Stadt wurde von den Alliierten als frühes Ziel für Truppen identifiziert, die während der Invasion am D-Day an Land kamen. Anstatt schnell zu fallen, wurde der Kampf um Caen zu einer blutigen, mühsamen Angelegenheit, die aufgrund des heftigen deutschen Widerstands sieben Wochen dauerte. Während der Kämpfe um Caen waren die deutschen Truppen hart umkämpft, was Ende Juli die Operation Cobra ermöglichte. Dies führte dazu, dass die Alliierten aus dem Brückenkopf ausbrachen und die deutschen Streitkräfte in der Normandie umzingelten.

Hintergrund

Caen in der Normandie wurde von General Dwight D. Eisenhower und den Planern der Alliierten frühzeitig als Hauptziel für die Invasion des D-Day identifiziert. Dies lag hauptsächlich an der Schlüsselposition der Stadt entlang des Flusses Orne und des Caen-Kanals sowie an ihrer Rolle als wichtiger Verkehrsknotenpunkt in der Region. Infolgedessen würde die Eroberung von Caen die Fähigkeit der deutschen Streitkräfte erheblich einschränken, schnell auf Operationen der Alliierten an Land zu reagieren. Die Planer waren auch der Ansicht, dass das relativ offene Gelände um die Stadt eine leichtere Vorwärtslinie im Landesinneren bieten würde als das schwierigere Bocage-Land (Heckenland) im Westen.

Angesichts des günstigen Geländes wollten die Alliierten auch mehrere Flugplätze in der Stadt errichten. Die Eroberung von Caen wurde der 3. britischen Infanteriedivision von Generalmajor Tom Rennie übertragen, die von der 6. britischen Luftlandedivision von Generalmajor Richard N. Gale und dem 1. kanadischen Fallschirmbataillon unterstützt wurde. In den endgültigen Plänen für die Operation Overlord beabsichtigten die alliierten Führer, dass Kellers Männer Caen kurz nach ihrer Ankunft an Land am D-Day einnehmen sollten. Dies würde einen Vorschuss von ungefähr 12 km vom Strand erfordern.

D-Day

Die Luftstreitkräfte landeten in der Nacht des 6. Juni und eroberten wichtige Brücken und Artilleriepositionen östlich von Caen entlang des Flusses Orne und in Merville. Diese Bemühungen blockierten effektiv die Fähigkeit des Feindes, einen Gegenangriff gegen die Strände aus dem Osten zu starten. Gegen 7.30 Uhr stürmte die 3. Infanteriedivision am Sword Beach an Land und stieß zunächst auf heftigen Widerstand. Nach der Ankunft der unterstützenden Rüstung konnten Rennies Männer die Ausgänge vom Strand sichern und begannen gegen 9:30 Uhr landeinwärts zu drängen.

Ihr Vormarsch wurde bald von einer entschlossenen Verteidigung der 21. Panzerdivision gestoppt. Die Deutschen blockierten die Straße nach Caen und konnten die alliierten Streitkräfte aufhalten, und die Stadt blieb bei Einbruch der Dunkelheit in ihren Händen. Infolgedessen traf sich der alliierte Bodenkommandant, General Bernard Montgomery, mit den Kommandeuren der Ersten und Zweiten Armee der Vereinigten Staaten, den Generalleutnanten Omar Bradley und Miles Dempsey, um einen neuen Plan für die Einnahme der Stadt zu entwickeln.

Generalleutnant Sir Miles C. Dempsey (rechts) mit dem Befehlshaber der 21. Heeresgruppe, General Sir Bernard Montgomery (Mitte), und dem Befehlshaber der US-amerikanischen Ersten Armee, Generalleutnant Omar Bradley (links), 10. Juni 1944. Public Domain

Schnelle Fakten: Schlacht von Caen

• Konflikt: Zweiter Weltkrieg (1939-1945)
• Termine: 6. Juni bis 20. Juli 1944
• Armeen & Kommandeure:
  • Alliierte
    • General Bernard Montgomery
    • Generalleutnant Miles Dempsey
    • 14 Divisionen, 8 Panzerbrigaden
  • Achse
    • Feldmarschall Erwin Rommel
    • Feldmarschall Günther von Kluge
    • 15 Divisionen, 3 schwere Panzerbataillone

Operation Barsch

Ursprünglich als Plan konzipiert, um aus dem Brückenkopf südöstlich von Caen auszubrechen, verwandelte sich die Operation Perch von Montgomery schnell in einen Zangenangriff, um die Stadt einzunehmen. Dies erforderte die 51. Infanteriedivision des I Corps (Hochland) und die 4. Panzerbrigade, um den Fluss Orne im Osten zu überqueren und in Richtung Cagny anzugreifen. Im Westen überquerte das XXX. Korps den Odon und schwang sich dann nach Osten in Richtung Evrecy.

Diese Offensive wurde am 9. Juni fortgesetzt, als Elemente des XXX. Korps um Tilly-sur-Seulles kämpften, das von der Panzerlehr-Division und Elementen der 12. SS-Panzerdivision gehalten wurde. Aufgrund von Verzögerungen begann das I. Korps seinen Vormarsch erst am 12. Juni. Da die 21. Panzerdivision heftigen Widerstand leistete, wurden diese Bemühungen am nächsten Tag eingestellt. Als das I. Korps vorwärts rollte, änderte sich die Situation im Westen, als die deutschen Streitkräfte, die von der 1. US-Infanteriedivision auf der rechten Seite des XXX. Korps angegriffen worden waren, zurückfielen.

Als Dempsey die Gelegenheit sah, wies er die 7. Panzerdivision an, die Lücke auszunutzen und nach Villers-Bocage vorzustoßen, bevor er nach Osten abbog, um die linke Flanke der Panzerlehrdivision anzugreifen. Als die britischen Truppen am 13. Juli das Dorf erreichten, wurden sie in schweren Kämpfen kontrolliert. Dempsey spürte, dass die Division überfordert war, und zog sie mit dem Ziel zurück, sie zu verstärken und die Offensive zu erneuern. Dies trat nicht auf, als ein schwerer Sturm das Gebiet traf und die Versorgung an den Stränden beschädigte (Karte)..

Operation Epsom

Um die Initiative wiederzugewinnen, leitete Dempsey am 26. Juni die Operation Epsom ein. Unter Einsatz des neu eingetroffenen VIII. Korps von Generalleutnant Sir Richard O'Connor sah der Plan einen Schub über den Odon vor, um südlich von Caen in der Nähe von Bretteville eine Anhöhe zu erobern. sur-Laize. Eine zweite Operation, Martlet genannt, wurde am 25. Juni gestartet, um Höhen entlang der rechten Flanke des VIII. Korps zu sichern. Die 15. (schottische) Infanteriedivision, unterstützt durch Panzerungen der 31. Panzerbrigade, unterstützte die Operationen an anderen Punkten der Linie und führte am nächsten Tag den Epsom-Angriff an.

Ein Munitionslastwagen der 11. Panzerdivision explodiert, nachdem er während der Operation Epsom im Juni 1944 von einem Mörserfeuer getroffen wurde. Public Domain

Er machte gute Fortschritte, überquerte den Fluss, drängte sich durch die deutschen Linien und baute seine Position aus. Zusammen mit der 43. Infanteriedivision (Wessex) wurde die 15. in schwere Kämpfe verwickelt und schlug mehrere große deutsche Gegenangriffe zurück. Die Schwere der deutschen Bemühungen führte dazu, dass Dempsey einige seiner Truppen bis zum 30. Juni über den Odon zurückzog. Obwohl die Alliierten taktisch gescheitert waren, änderte Epsom das Kräfteverhältnis in der Region zu ihren Gunsten. Während Dempsey und Montgomery Reservetruppen unterhalten konnten, war ihr Gegner, Feldmarschall Erwin Rommel, gezwungen, seine gesamte Kraft einzusetzen, um die Front zu halten.

Nach Epsom bestieg die 3. kanadische Infanteriedivision am 4. Juli die Operation Windsor. Dies forderte einen Angriff auf Carpiquet und den angrenzenden Flugplatz, der sich westlich von Caen befand. Die kanadischen Bemühungen wurden weiterhin durch eine Vielzahl von Spezialpanzerungen, 21 Artillerie-Regimenter und Unterstützung durch Marine-Schüsse von HMS unterstützt Rodney, sowie zwei Staffeln Hawker Typhoons. Die Kanadier, unterstützt von der 2. Kanadischen Panzerbrigade, konnten das Dorf zwar erobern, aber den Flugplatz nicht sichern. Am nächsten Tag wandten sie sich gegen deutsche Bemühungen, Carpiquet zurückzuerobern.

Operation Charnwood

Montgomery war zunehmend frustriert über die Lage um Caen und wies an, eine große Offensive zu starten, um die Stadt frontal anzugreifen. Obwohl Caens strategische Bedeutung nachgelassen hatte, wollte er vor allem die Bergrücken von Verrières und Bourguébus im Süden sichern. Als Operation Charnwood bezeichnet, bestand das Hauptziel des Angriffs darin, die Stadt südlich der Orne zu räumen und Brücken über den Fluss zu sichern. Um letzteres zu erreichen, wurde eine gepanzerte Kolonne zusammengestellt, die befohlen hatte, durch Caen zu rennen, um die Übergänge zu erobern.

Der Angriff ging am 8. Juli weiter und wurde stark von Bombern und Seekanonenfeuer unterstützt. Unter der Führung des I. Korps drängten drei Infanteriedivisionen (3., 59. und 3. Kanadier), unterstützt von Rüstungen, vor. Im Westen verstärkten die Kanadier ihre Bemühungen gegen den Carpiquet-Flugplatz. An diesem Abend erreichten die britischen Truppen den Stadtrand von Caen. Besorgt über die Situation begannen die Deutschen, ihre schwere Ausrüstung über die Orne zurückzuziehen und bereiteten sich darauf vor, die Flussübergänge in der Stadt zu verteidigen.

Am nächsten Morgen drangen britische und kanadische Patrouillen in die eigentliche Stadt ein, während andere Truppen schließlich den Carpiquet-Flugplatz besetzten, nachdem sich die 12. SS-Panzerdivision zurückgezogen hatte. Im Laufe des Tages schlossen sich britische und kanadische Truppen zusammen und vertrieben die Deutschen aus dem nördlichen Teil von Caen. Die alliierten Truppen, die das Flussufer besetzten, hielten an, da ihnen die Kraft fehlte, die Flussüberquerungen zu bekämpfen.

Außerdem hielt man es für nicht ratsam, weiterzumachen, da die Deutschen den südlichen Teil der Stadt flankierten. Als Charnwood zum Schluss kam, startete O'Connor am 10. Juli die Operation Jupiter. Als er nach Süden stürmte, versuchte er, die Schlüsselhöhen des Hügels 112 zu erobern. Obwohl dieses Ziel nach zwei Tagen des Kampfes nicht erreicht wurde, sicherten seine Männer mehrere Dörfer in der Gegend und verhinderten dies die 9. SS-Panzerdivision aus dem Rückzug als Reservetruppe.

Operation Goodwood

Als die Operation Jupiter vorankam, traf sich Montgomery erneut mit Bradley und Dempsey, um die Gesamtsituation zu beurteilen. Bei dieser Zusammenkunft schlug Bradley den Plan für die Operation Cobra vor, die am 18. Juli einen großen Ausbruch aus dem amerikanischen Sektor vorsah. Montgomery genehmigte diesen Plan und Dempsey wurde beauftragt, eine Operation durchzuführen, um die deutschen Streitkräfte in der Nähe von Caen festzunageln und möglicherweise einen Ausbruch zu erreichen im Osten.

Ein kanadischer Soldat zieht durch Caen, 1944. Public Domain

Die Operation Goodwood genannt, forderte eine große Offensive der britischen Streitkräfte östlich der Stadt. Goodwood sollte von der kanadisch geführten Operation Atlantic unterstützt werden, die den südlichen Teil von Caen erobern sollte. Nach Abschluss der Planung hoffte Montgomery, am 18. Juli mit Goodwood und zwei Tage später mit Cobra zu beginnen. Goodwood wurde von O'Connors VIII. Korps angeführt und begann nach schweren Luftangriffen der Alliierten. O'Connor wurde durch natürliche Hindernisse und deutsche Minenfelder etwas gebremst und erhielt den Auftrag, den Bourguébus-Grat sowie das Gebiet zwischen Bretteville-sur-Laize und Vimont zu erobern.

Britische Streitkräfte, die stark von Panzerungen gestützt wurden, waren in der Lage, sieben Meilen vorzurücken, konnten jedoch den Kamm nicht einnehmen. Bei den Kämpfen kam es häufig zu Zusammenstößen zwischen britischen Churchill- und Sherman-Panzern und ihren deutschen Panther- und Tiger-Kollegen. Auf dem Weg nach Osten gelang es den kanadischen Streitkräften, den Rest von Caen zu befreien. Spätere Angriffe auf Verrières Ridge wurden jedoch zurückgeschlagen.

Nachwirkungen

Obwohl ursprünglich ein D-Day-Ziel, dauerte es etwa sieben Wochen, bis die alliierten Streitkräfte die Stadt endgültig befreit hatten. Aufgrund der Wildheit der Kämpfe wurde ein Großteil von Caen zerstört und musste nach dem Krieg wieder aufgebaut werden. Obwohl die Operation Goodwood keinen Ausbruch schaffte, hielt sie die deutschen Streitkräfte für die Operation Cobra an Ort und Stelle. Mit einer Verzögerung bis zum 25. Juli sah Cobra, wie amerikanische Truppen eine Lücke in den deutschen Linien schlugen und das offene Land im Süden erreichten.

Sie drehten sich nach Osten und umzingelten die deutschen Streitkräfte in der Normandie, als Dempsey einen neuen Vorstoß unternahm, um den Feind in der Nähe von Falaise einzufangen. Ab dem 14. August versuchten die Alliierten, die "Falaise-Tasche" zu schließen und die deutsche Armee in Frankreich zu zerstören. Obwohl fast 100.000 Deutsche aus der Tasche flohen, bevor sie am 22. August geschlossen wurde, wurden rund 50.000 gefangen genommen und 10.000 getötet. Nachdem die alliierten Streitkräfte die Schlacht um die Normandie gewonnen hatten, rückten sie am 25. August frei bis zur Seine vor.