Zweiter Weltkrieg Bristol Beaufighter

Allgemeine Spezifikation:

• Länge: 41 Fuß, 4 Zoll.
• Spannweite: 57 Fuß, 10 Zoll.
• Höhe: 15 Fuß, 10 Zoll.
• Flügelfläche: 503 sq. Ft.
• Leergewicht: 15.592 lbs.
• Maximales Startgewicht: 25.400 lbs.
• Besatzung: 2

Performance:

• Maximale Geschwindigkeit: 320 Meilen pro Stunde
• Angebot: 1.750 Meilen
• Service-Decke: 19.000 Fuß.
• Kraftwerk:  2 × Bristol Hercules 14-Zylinder Sternmotoren mit je 1.600 PS

Rüstung:

• 4 × 20 mm Hispano Mk III Kanone
• 4 × .303 in. Browning Maschinengewehre (äußere Steuerbordflügel)
• 2 × .303 in. Maschinengewehr (äußerer Backbordflügel)
• 8 × RP-3-Raketen oder 2 × 1.000-Pfund-Bomben

Design und Entwicklung

1938 wandte sich die Bristol Airplane Company mit einem Vorschlag für einen zweimotorigen, kanonenbewaffneten, schweren Jäger auf der Basis ihres Beaufort-Torpedobombers an das Luftfahrtministerium, der gerade in Produktion ging. Das Luftfahrtministerium war von diesem Angebot aufgrund von Entwicklungsproblemen mit dem Westland Whirlwind fasziniert und bat Bristol, die Konstruktion eines neuen Flugzeugs mit vier Kanonen fortzusetzen. Um diesen Antrag offiziell zu machen, wurde in der Spezifikation F.11 / 37 ein zweimotoriges zweisitziges Tag / Nacht-Kampfflugzeug / Bodenunterstützungsflugzeug gefordert. Es wurde erwartet, dass der Design- und Entwicklungsprozess beschleunigt werden würde, da der Kämpfer viele der Funktionen des Beaufort nutzen würde.

Während die Leistung des Beaufort für einen Torpedobomber angemessen war, erkannte Bristol die Notwendigkeit einer Verbesserung, wenn das Flugzeug als Jagdflugzeug eingesetzt werden sollte. Infolgedessen wurden die Taurus-Motoren des Beaufort entfernt und durch das leistungsstärkere Hercules-Modell ersetzt. Obwohl der hintere Rumpfabschnitt des Beaufort, die Steuerflächen, Tragflächen und das Fahrwerk beibehalten wurden, wurden die vorderen Teile des Rumpfs stark überarbeitet. Dies lag an der Notwendigkeit, die Hercules-Motoren an längeren, flexibleren Streben anzubringen, die den Schwerpunkt des Flugzeugs verlagerten. Um dieses Problem zu beheben, wurde der vordere Rumpf gekürzt. Dies erwies sich als einfache Lösung, da die Bombenbucht von Beaufort ebenso beseitigt wurde wie der Sitz des Bombenschützen. 

Das neue Flugzeug, das Beaufighter genannt wurde, montierte vier 20-mm-Hispano-Mk-III-Kanonen im unteren Rumpf und sechs .303-Zoll-Browning-Maschinengewehre in den Tragflächen. Aufgrund der Position des Landescheinwerfers befanden sich die Maschinengewehre mit vier im Steuerbordflügel und zwei im Hafen. Unter Verwendung einer Zweimannmannschaft setzte der Beaufighter den Piloten vorwärts, während ein Navigator / Radarbediener weiter achtern saß. Der Bau eines Prototyps begann mit Teilen aus einem unfertigen Beaufort. Obwohl erwartet wurde, dass der Prototyp schnell gebaut werden konnte, führte die notwendige Neugestaltung des vorderen Rumpfes zu Verzögerungen. Infolgedessen flog der erste Beaufighter am 17. Juli 1939.

Produktion

Das Luftfahrtministerium war mit dem ersten Entwurf zufrieden und bestellte zwei Wochen vor dem Erstflug des Prototyps 300 Beaufighters. Obwohl das Design etwas schwerer und langsamer als erhofft war, war es für die Produktion verfügbar, als Großbritannien im September in den Zweiten Weltkrieg eintrat. Mit Beginn der Feindseligkeiten nahmen die Bestellungen für den Beaufighter zu, was zu einem Mangel an Hercules-Motoren führte. Infolgedessen begannen im Februar 1940 Versuche, das Flugzeug mit dem Rolls-Royce Merlin auszustatten. Dies erwies sich als erfolgreich und die angewandten Techniken wurden verwendet, als der Merlin auf dem Avro Lancaster installiert wurde. Im Verlauf des Krieges wurden 5.928 Beaufighter in Werken in Großbritannien und Australien gebaut.

Während seiner Produktion durchlief der Beaufighter zahlreiche Marken und Varianten. Dabei wurden im Allgemeinen Änderungen an Kraftwerk, Bewaffnung und Ausrüstung des Typs vorgenommen. Von diesen erwies sich der TF Mark X mit 2.231 gebauten Exemplaren als der zahlreichste. Der TF Mk X, der neben seiner regulären Bewaffnung auch Torpedos transportieren konnte, erhielt den Spitznamen "Torbeau" und war auch in der Lage, RP-3-Raketen zu transportieren. Andere Markierungen waren speziell für Nachtkämpfe oder Bodenangriffe ausgerüstet.

Betriebsgeschichte     

Der Beaufighter wurde im September 1940 in Dienst gestellt und entwickelte sich schnell zum effektivsten Nachtjäger der Royal Air Force. Obwohl nicht für diese Rolle vorgesehen, fiel seine Ankunft mit der Entwicklung von Abfangradargeräten in der Luft zusammen. Mit dieser Ausrüstung, die im großen Rumpf des Beaufighters montiert war, konnte das Flugzeug 1941 einen soliden Schutz gegen deutsche Nachtbombenangriffe bieten. Wie die deutsche Messerschmitt Bf 110 blieb der Beaufighter während eines Großteils des Krieges unbeabsichtigt in der Rolle des Nachtjägers und wurde von eingesetzt sowohl die RAF als auch die US Army Air Forces. In der RAF wurde es später durch mit Radar ausgerüstete De Havilland-Mücken ersetzt, während die USAAF später die Beaufighter-Nachtjäger durch die Northrop P-61 Black Widow ersetzte.

Der Beaufighter, der von alliierten Streitkräften in allen Theatern eingesetzt wurde, erwies sich schnell als geschickt, um Streiks und Missionen gegen die Seeschifffahrt durchzuführen. Infolgedessen wurde es von Coastal Command häufig eingesetzt, um die deutsche und italienische Schifffahrt anzugreifen. Beaufighters, die zusammenarbeiteten, straften feindliche Schiffe mit ihren Kanonen und Kanonen, um Flugabwehrfeuer zu unterdrücken, während mit Torpedos ausgerüstete Flugzeuge aus geringer Höhe zuschlagen würden. Das Flugzeug spielte im Pazifik eine ähnliche Rolle und spielte im März 1943 eine Schlüsselrolle in der Schlacht um die Bismarcksee, obwohl es in Zusammenarbeit mit der amerikanischen A-20 Bostons und der B-25 Mitchells operierte. Bekannt für seine Robustheit und Zuverlässigkeit Beaufighter blieb bis zum Ende des Krieges bei den alliierten Streitkräften im Einsatz.

Einige RAF-Beaufighter wurden nach dem Konflikt für kurze Zeit im griechischen Bürgerkrieg eingesetzt, während viele für den Einsatz als Zielschlepper umgebaut wurden. Das letzte Flugzeug verließ die RAF 1960. Im Laufe seiner Karriere flog der Beaufighter in der Luftwaffe zahlreicher Länder, darunter Australien, Kanada, Israel, Dominikanische Republik, Norwegen, Portugal und Südafrika.