Zweiter Weltkrieg Europa Die Ostfront

Hitler eröffnete eine Ostfront in Europa durch den Einmarsch in die Sowjetunion im Juni 1941, weitete den Zweiten Weltkrieg aus und leitete eine Schlacht ein, die enorme Mengen deutscher Arbeitskräfte und Ressourcen in Anspruch nahm. Nachdem der Angriff in den ersten Monaten des Wahlkampfs erstaunliche Erfolge erzielt hatte, kam er zum Stillstand und die Sowjets begannen, die Deutschen langsam zurückzudrängen. Am 2. Mai 1945 eroberten die Sowjets Berlin und halfen, den Zweiten Weltkrieg in Europa zu beenden.

Hitler wendet sich nach Osten

Bei seinem Versuch, 1940 in Großbritannien einzufallen, wurde Hitler erneut darauf aufmerksam, eine Ostfront zu eröffnen und die Sowjetunion zu erobern. Seit den 1920er Jahren hatte er sich dafür eingesetzt, zusätzlich zu suchen Lebensraum (Lebensraum) für das deutsche Volk im Osten. Hitler glaubte, die Slawen und die Russen seien der Rasse unterlegen, und versuchte, eine Neue Ordnung in denen deutsche Arier Osteuropa kontrollieren und es zu ihren Gunsten nutzen würden. Um das deutsche Volk auf einen Angriff auf die Sowjets vorzubereiten, setzte Hitler eine breite Propagandakampagne in Gang, die sich auf die von Stalins Regime begangenen Gräueltaten und die Schrecken des Kommunismus konzentrierte.

Hitlers Entscheidung wurde weiter von der Überzeugung beeinflusst, dass die Sowjets in einem kurzen Feldzug besiegt werden könnten. Dies wurde durch die schwache Leistung der Roten Armee im letzten Winterkrieg (1939-1940) gegen Finnland und die enormen Erfolge der Wehrmacht bei der raschen Niederlage der Alliierten in den Niederlanden und in Frankreich noch verstärkt. Als Hitler die Planung vorantrieb, sprachen sich viele seiner hochrangigen Militärkommandeure dafür aus, zunächst Großbritannien zu besiegen, anstatt eine Ostfront zu eröffnen. Hitler, der sich für ein militärisches Genie hielt, wischte diese Bedenken beiseite und erklärte, die Niederlage der Sowjets würde Großbritannien nur weiter isolieren.

Operation Barbarossa

Der von Hitler entworfene Plan für den Einmarsch in die Sowjetunion sah den Einsatz von drei großen Armeegruppen vor. Die Heeresgruppe Nord sollte durch die baltischen Republiken marschieren und Leningrad einnehmen. In Polen sollte die Heeresgruppe Mitte nach Smolensk und dann weiter nach Moskau fahren. Die Heeresgruppe Süd wurde angewiesen, in die Ukraine einzugreifen, Kiew einzunehmen und sich dann den Ölfeldern des Kaukasus zuzuwenden. Insgesamt sah der Plan den Einsatz von 3,3 Millionen deutschen Soldaten sowie einer weiteren Million aus Achsenstaaten wie Italien, Rumänien und Ungarn vor. Während das deutsche Oberkommando (OKW) mit einem Großteil seiner Truppen einen direkten Angriff auf Moskau befürwortete, bestand Hitler darauf, auch das Baltikum und die Ukraine einzunehmen.

Frühe deutsche Siege

Die ursprünglich für Mai 1941 geplante Operation Barbarossa begann erst am 22. Juni 1941, als der späte Frühlingsregen und die deutschen Truppen zu den Kämpfen in Griechenland und auf dem Balkan umgeleitet wurden. Die Invasion überraschte Stalin, obwohl Geheimdienstberichte darauf hinwiesen, dass ein deutscher Angriff wahrscheinlich war. Als deutsche Truppen über die Grenze stürmten, konnten sie schnell die sowjetischen Linien durchbrechen, als große Panzerformationen den Vormarsch anführten und die Infanterie folgte. Die Heeresgruppe Nord rückte am ersten Tag 80 Kilometer vor und überquerte bald den Fluss Dwina in der Nähe von Dwinsk auf dem Weg nach Leningrad.

Bei einem Angriff durch Polen leitete die Heeresgruppenzentrale die erste von mehreren großen Einkreisungsschlachten ein, als die 2. und 3. Panzerarmee etwa 540.000 Sowjets vertrieben. Während Infanteristen die Sowjets festhielten, rannten die beiden Panzerarmeen um ihren Rücken, schlossen sich in Minsk zusammen und vervollständigten die Umzingelung. Nach innen gewandt hämmerten die Deutschen die gefangenen Sowjets und erbeuteten 290.000 Soldaten (250.000 flohen). Auf dem Weg durch Südpolen und Rumänien stieß die Heeresgruppe Süd auf verschärften Widerstand, konnte jedoch am 26. und 30. Juni einen massiven sowjetischen Panzer-Gegenangriff abwehren.

Während die Luftwaffe den Himmel beherrschte, hatten die deutschen Truppen den Luxus, häufige Luftangriffe durchzuführen, um ihren Vormarsch zu unterstützen. Am 3. Juli, nach einer Pause, damit die Infanterie aufholen konnte, nahm die Heeresgruppe Mitte ihren Vormarsch nach Smolensk wieder auf. Wieder schwangen die 2. und 3. Panzerarmee weit auseinander, diesmal umkreisten sie drei sowjetische Armeen. Nachdem die Zangen geschlossen waren, kapitulierten mehr als 300.000 Sowjets, während 200.000 entkommen konnten.

Hitler ändert den Plan

Einen Monat nach Beginn des Wahlkampfs wurde klar, dass OKW die Stärke der Sowjets stark unterschätzt hatte, da die großen Kapitulationen ihren Widerstand nicht beendet hatten. Hitler war nicht bereit, weiterhin große Kämpfe um die Einkreisung zu führen, und versuchte, die wirtschaftliche Basis des Sowjets zu erobern, indem er Leningrad und die Ölfelder des Kaukasus einnahm. Um dies zu erreichen, befahl er, Panzer von der Heeresgruppen-Zentrale abzuleiten, um die Heeresgruppen Nord und Süd zu unterstützen. OKW kämpfte gegen diesen Schritt, da die Generäle wussten, dass der größte Teil der Roten Armee sich um Moskau konzentrierte und eine Schlacht dort den Krieg beenden könnte. Nach wie vor ließ sich Hitler nicht überreden und die Befehle wurden erteilt.

Der deutsche Fortschritt geht weiter

Verstärkt konnte die Heeresgruppe Nord am 8. August die sowjetische Verteidigung durchbrechen und war zum Monatsende nur 48 Kilometer von Leningrad entfernt. In der Ukraine zerstörte die Heeresgruppe Süd drei sowjetische Armeen in der Nähe von Uman, bevor am 16. August eine massive Einkreisung Kiews vollzogen wurde. Nach wilden Kämpfen wurde die Stadt zusammen mit über 600.000 Verteidigern erobert. Mit dem Verlust in Kiew besaß die Rote Armee im Westen keine bedeutenden Reserven mehr und nur noch 800.000 Mann, um Moskau zu verteidigen. Die Situation verschlechterte sich am 8. September, als die deutschen Streitkräfte Leningrad abschlossen und eine Belagerung einleiteten, die 900 Tage dauern würde und 200.000 Einwohner der Stadt forderte.

Die Schlacht um Moskau beginnt

Ende September änderte Hitler erneut seine Meinung und befahl den Panzern, sich für eine Fahrt nach Moskau wieder der Heeresgruppe Zentral anzuschließen. Ab dem 2. Oktober sollte die Operation Typhoon die sowjetischen Verteidigungslinien durchbrechen und die deutschen Streitkräfte in die Lage versetzen, die Hauptstadt einzunehmen. Nach dem ersten Erfolg, bei dem die Deutschen eine weitere Einkreisung durchführten und diesmal 663.000 einfingen, verlangsamte sich der Vormarsch aufgrund heftiger Herbstregenfälle. Bis zum 13. Oktober waren die deutschen Streitkräfte nur 150 km von Moskau entfernt, rückten jedoch weniger als 3 km pro Tag vor. Am 31. ordnete OKW einen Stopp an, um seine Armeen neu zu gruppieren. Die Flaute erlaubte den Sowjets, Verstärkungen aus dem Fernen Osten nach Moskau zu bringen, darunter 1.000 Panzer und 1.000 Flugzeuge.

Der deutsche Vormarsch endet vor den Toren Moskaus

Am 15. November, als der Boden zu frieren begann, nahmen die Deutschen ihre Angriffe auf Moskau wieder auf. Eine Woche später wurden sie südlich der Stadt von frischen Truppen aus Sibirien und Fernost schwer besiegt. Im Nordosten drang die 4. Panzerarmee bis auf 15 Meilen vor den Kreml vor, bevor die sowjetischen Streitkräfte und Schneestürme ihren Vormarsch zum Stillstand brachten. Da die Deutschen einen schnellen Feldzug zur Eroberung der Sowjetunion erwartet hatten, waren sie nicht auf den Winterkrieg vorbereitet. Bald forderten Kälte und Schnee mehr Opfer als Kämpfe. Nachdem die sowjetischen Streitkräfte die Hauptstadt erfolgreich verteidigt hatten, starteten sie am 5. Dezember unter dem Kommando von General Georgij Schukow einen großen Gegenangriff, bei dem es gelang, die Deutschen 200 Meilen zurückzutreiben. Dies war der erste bedeutende Rückzug der Wehrmacht seit Kriegsbeginn 1939.

Die Deutschen schlagen zurück

Nachdem der Druck auf Moskau nachgelassen hatte, befahl Stalin am 2. Januar eine allgemeine Gegenoffensive. Die sowjetischen Streitkräfte drängten die Deutschen zurück, um Demjansk fast einzukreisen und Smolensk und Brjansk zu bedrohen. Mitte März hatten die Deutschen ihre Linien stabilisiert und alle Chancen auf eine große Niederlage waren abgewendet. Im Laufe des Frühlings bereiteten sich die Sowjets auf eine große Offensive vor, um Kharkov zurückzuerobern. Beginnend mit großen Angriffen auf beiden Seiten der Stadt im Mai durchbrachen die Sowjets schnell die deutschen Linien. Um die Bedrohung einzudämmen, griff die Deutsche Sechste Armee die Basis des durch den sowjetischen Vormarsch hervorgerufenen Angriffs an und umzingelte die Angreifer erfolgreich. Gefangen ließen die Sowjets 70.000 Tote und 200.000 Gefangene zu.

Hitler, dem die Arbeitskräfte fehlten, um an der gesamten Ostfront in der Offensive zu bleiben, entschloss sich, die deutschen Anstrengungen auf den Süden zu konzentrieren, um die Ölfelder zu erobern. Diese neue Offensive mit dem Codenamen "Operation Blau" begann am 28. Juni 1942 und überraschte die Sowjets, die dachten, die Deutschen würden ihre Bemühungen um Moskau erneuern. Der Vormarsch der Deutschen wurde durch heftige Kämpfe in Woronesch verzögert, die es den Sowjets ermöglichten, Verstärkungen nach Süden zu bringen. Im Gegensatz zum Vorjahr kämpften die Sowjets gut und führten organisierte Exerzitien durch, die das Ausmaß der 1941 erlittenen Verluste verhinderten. Verärgert über den vermeintlichen Mangel an Fortschritten teilte Hitler die Heeresgruppe Süd in zwei separate Einheiten, Heeresgruppe A und Heeresgruppe B. Die Heeresgruppe A besaß den größten Teil der Rüstung und wurde beauftragt, die Ölfelder zu erobern, während die Heeresgruppe B befohlen wurde, Stalingrad zum Schutz der deutschen Flanke einzunehmen.

Die Flut wendet sich in Stalingrad

Vor dem Einmarsch deutscher Truppen startete die Luftwaffe einen massiven Bombenangriff auf Stalingrad, der die Stadt in Schutt und Asche legte und über 40.000 Zivilisten tötete. Auf dem Vormarsch erreichte die Heeresgruppe B Ende August die Wolga nördlich und südlich der Stadt und zwang die Sowjets, Vorräte und Verstärkungen über den Fluss zu bringen, um die Stadt zu verteidigen. Kurz darauf entsandte Stalin Schukow nach Süden, um das Kommando über die Situation zu übernehmen. Am 13. September drangen Elemente der deutschen 6. Armee in die Vororte von Stalingrad ein und trafen innerhalb von zehn Tagen in der Nähe des Industriezentrums der Stadt ein. In den nächsten Wochen verwickelten sich deutsche und sowjetische Truppen in grausame Straßenkämpfe, um die Kontrolle über die Stadt zu erlangen. Zu einem bestimmten Zeitpunkt betrug die durchschnittliche Lebenserwartung eines sowjetischen Soldaten in Stalingrad weniger als einen Tag.

Als sich die Stadt in einen Strudel von Gemetzeln verwandelte, begann Schukow, seine Streitkräfte an den Flanken der Stadt aufzubauen. Am 19. November 1942 starteten die Sowjets die Operation Uranus, die die geschwächten deutschen Flanken um Stalingrad schlug und durchbrach. Sie rückten schnell vor und umzingelten die deutsche Sechste Armee in vier Tagen. Gefangen bat der Befehlshaber der Sechsten Armee, General Friedrich Paulus, um Erlaubnis, einen Ausbruch zu versuchen, wurde aber von Hitler abgelehnt. In Verbindung mit der Operation Uranus griffen die Sowjets das Heeresgruppenzentrum in der Nähe von Moskau an, um zu verhindern, dass Verstärkungen nach Stalingrad geschickt wurden. Mitte Dezember organisierte Feldmarschall Erich von Manstein eine Hilfstruppe, um der bedrängten 6. Armee zu helfen, konnte jedoch die sowjetischen Linien nicht durchbrechen. Ohne andere Wahl stellte Paulus am 2. Februar 1943 die restlichen 91.000 Mann der Sechsten Armee auf. Bei den Kämpfen um Stalingrad wurden über 2 Millionen Menschen getötet oder verwundet.

Während die Kämpfe in Stalingrad tobten, verlangsamte sich die Fahrt der Heeresgruppe A zu den Ölfeldern im Kaukasus. Deutsche Truppen besetzten die Ölfabriken nördlich des Kaukasus, stellten jedoch fest, dass die Sowjets sie zerstört hatten. Die Heeresgruppe A fand keinen Weg durch die Berge, und als sich die Lage in Stalingrad verschlechterte, begann sie, sich nach Rostow zurückzuziehen.

Schlacht von Kursk

Nach Stalingrad startete die Rote Armee acht Winteroffensiven über das Don-Becken. Diese waren größtenteils durch anfängliche sowjetische Gewinne gekennzeichnet, gefolgt von starken deutschen Gegenangriffen. Während eines dieser Vorgänge konnten die Deutschen Kharkov zurückerobern. Am 4. Juli 1943, nachdem der Frühlingsregen abgeklungen war, starteten die Deutschen eine massive Offensive, um die sowjetische Spitze um Kursk zu zerstören. Die Sowjets kannten die deutschen Pläne und errichteten ein ausgeklügeltes System von Erdarbeiten, um das Gebiet zu verteidigen. Die deutschen Truppen griffen von Norden und Süden an der Basis des Scheitelpunkts an und stießen auf heftigen Widerstand. Im Süden hatten sie fast den Durchbruch geschafft, wurden aber in der größten Panzerschlacht des Krieges in der Nähe von Prochorowka zurückgeschlagen. Im Kampf gegen die Defensive erlaubten die Sowjets den Deutschen, ihre Ressourcen und Reserven zu erschöpfen.

Nachdem die Sowjets in der Defensive gewonnen hatten, starteten sie eine Reihe von Konteroffensiven, die die Deutschen an ihren Positionen vom 4. Juli vorbeifuhren und zur Befreiung von Kharkov und zum Vormarsch zum Dnepr führten. Die Deutschen zogen sich zurück und versuchten, eine neue Linie entlang des Flusses zu bilden, konnten diese aber nicht mehr halten, als die Sowjets an zahlreichen Stellen mit dem Überqueren begannen.

Die Sowjets ziehen nach Westen

Die sowjetischen Truppen strömten über den Dnjepr und befreiten bald die ukrainische Hauptstadt Kiew. Bald näherten sich Elemente der Roten Armee der sowjetisch-polnischen Grenze von 1939. Im Januar 1944 starteten die Sowjets eine große Winteroffensive im Norden, die die Belagerung Leningrads erleichterte, während die Streitkräfte der Roten Armee im Süden die Westukraine säuberten. Als sich die Sowjets Ungarn näherten, beschloss Hitler, das Land zu besetzen, weil er befürchtete, dass der ungarische Führer Admiral Miklós Horthy einen eigenen Frieden schließen würde. Am 20. März 1944 überquerten deutsche Truppen die Grenze. Im April griffen die Sowjets Rumänien an, um in diesem Gebiet Fuß zu fassen und eine Sommeroffensive zu starten.

Am 22. Juni 1944 starteten die Sowjets ihre größte Sommeroffensive (Operation Bagration) in Belarus. Mit 2,5 Millionen Soldaten und über 6.000 Panzern sollte die Offensive das Heeresgruppenzentrum zerstören und gleichzeitig die Deutschen daran hindern, Truppen zur Bekämpfung der alliierten Landungen in Frankreich abzulenken. In der darauf folgenden Schlacht erlitt die Wehrmacht eine der schlimmsten Niederlagen des Krieges, als die Heeresgruppe Mitte zerschmettert und Minsk befreit wurde.

Warschauer Aufstand

Die Rote Armee stürmte durch die Deutschen und erreichte am 31. Juli den Stadtrand von Warschau. Als sie glaubte, dass ihre Befreiung endlich bevorstand, erhob sich die Bevölkerung Warschaus in einem Aufstand gegen die Deutschen. In diesem August übernahmen 40.000 Polen die Kontrolle über die Stadt, aber die erwartete sowjetische Hilfe kam nie. In den nächsten zwei Monaten überfluteten die Deutschen die Stadt mit Soldaten und setzten den Aufstand brutal nieder.

Fortschritte auf dem Balkan

Mit der Situation in der Mitte der Front begannen die Sowjets ihre Sommerkampagne auf dem Balkan. Als die Rote Armee in Rumänien einmarschierte, brachen die deutsche und die rumänische Front innerhalb von zwei Tagen zusammen. Anfang September hatten sich sowohl Rumänien als auch Bulgarien ergeben und von der Achse zu den Alliierten gewechselt. Nach ihrem Erfolg auf dem Balkan drang die Rote Armee im Oktober 1944 in Ungarn ein, wurde aber in Debrecen schwer geschlagen.

Im Süden zwangen die sowjetischen Vorstöße die Deutschen am 12. Oktober zur Evakuierung Griechenlands und eroberten mit Hilfe der jugoslawischen Partisanen am 20. Oktober Belgrad. In Ungarn wiederholte die Rote Armee ihren Angriff und konnte sich im Dezember in Budapest durchsetzen 29. In der Stadt befanden sich 188.000 Achsenmächte, die bis zum 13. Februar im Einsatz waren.

Die Kampagne in Polen

Während die sowjetischen Streitkräfte im Süden nach Westen fuhren, räumte die Rote Armee im Norden die baltischen Republiken. In den Kämpfen wurde die Heeresgruppe Nord von anderen deutschen Streitkräften abgeschnitten, als die Sowjets am 10. Oktober in der Nähe von Memel die Ostsee erreichten. Gefangen in der "Kurlandentasche" hielten sich 250.000 Männer der Heeresgruppe Nord bis zum Ende auf der lettischen Halbinsel auf des Krieges. Nachdem Stalin den Balkan geräumt hatte, befahl er, seine Streitkräfte für eine Winteroffensive nach Polen zu entsenden.

Ursprünglich für Ende Januar geplant, wurde die Offensive auf den 12. vorgezogen, nachdem der britische Premierminister Winston Churchill Stalin gebeten hatte, früher anzugreifen, um den Druck auf die US-amerikanischen und britischen Streitkräfte während der Ardennenoffensive zu verringern. Die Offensive begann mit dem Angriff der Streitkräfte von Marshall Ivan Konev über die Weichsel im Süden Polens, gefolgt von Angriffen von Schukow in der Nähe von Warschau. Im Norden griff Marshall Konstantin Rokossovsky über den Fluss Narew an. Das kombinierte Gewicht der Offensive zerstörte die deutschen Linien und ließ ihre Front in Trümmern liegen. Schukow befreite Warschau am 17. Januar 1945 und Konev erreichte eine Woche nach Beginn der Offensive die deutsche Grenze vor dem Krieg. In der ersten Woche des Feldzugs rückte die Rote Armee auf einer 400 Meilen langen Front 100 Meilen vor.

Die Schlacht um Berlin

Während die Sowjets ursprünglich hofften, Berlin im Februar einzunehmen, geriet ihre Offensive ins Stocken, als der deutsche Widerstand zunahm und ihre Versorgungsleitungen überfordert wurden. Als die Sowjets ihre Position festigten, stießen sie nach Norden nach Pommern und nach Süden nach Schlesien vor, um ihre Flanken zu schützen. Als der Frühling 1945 weiterging, glaubte Hitler, dass das nächste Ziel des Sowjets Prag und nicht Berlin sein würde. Er täuschte sich, als am 16. April die sowjetischen Streitkräfte ihren Angriff auf die deutsche Hauptstadt begannen.

Die Aufgabe, die Stadt einzunehmen, wurde Schukow übertragen, wobei Konew seine Flanke nach Süden schützte und Rokossowski befahl, weiter nach Westen vorzurücken, um sich mit den Briten und Amerikanern zu verbinden. Als er die Oder überquerte, geriet Schukows Angriff ins Stocken, als er versuchte, die Seelow Heights zu erobern. Nach drei Kampftagen und 33.000 Toten gelang es den Sowjets, die deutsche Verteidigung zu durchbrechen. Nachdem die sowjetischen Streitkräfte Berlin umzingelten, rief Hitler zu einem letzten Widerstand auf und begann, die Zivilbevölkerung zum Kampf zu rüsten Volkssturm Milizen. Schukows Männer drängten sich in die Stadt und kämpften Haus um Haus gegen den entschlossenen deutschen Widerstand. Kurz vor dem Ende zog sich Hitler in den Führerbunker unter dem Gebäude der Reichskanzlei zurück. Dort beging er am 30. April Selbstmord. Am 2. Mai ergaben sich die letzten Verteidiger Berlins der Roten Armee und beendeten den Krieg an der Ostfront.

Folgen der Ostfront

Die Ostfront des Zweiten Weltkriegs war die größte Front in der Geschichte der Kriegsführung, gemessen an der Größe und den beteiligten Soldaten. Während der Kämpfe forderte die Ostfront 10,6 Millionen sowjetische Soldaten und 5 Millionen Achsenmächte. Als der Krieg tobte, begingen beide Seiten eine Vielzahl von Gräueltaten, wobei die Deutschen Millionen von sowjetischen Juden, Intellektuellen und ethnischen Minderheiten zusammenrissen und hinrichteten sowie Zivilisten in eroberten Gebieten versklavten. Die Sowjets waren der ethnischen Säuberung, der Massenexekutionen von Zivilisten und Gefangenen, der Folter und der Unterdrückung schuldig.

Der deutsche Einmarsch in die Sowjetunion trug wesentlich zur endgültigen Niederlage der Nazis bei, da die Front enorme Mengen an Arbeitskräften und Material verbrauchte. Über 80% der Opfer der Wehrmacht im Zweiten Weltkrieg wurden an der Ostfront zu beklagen. Ebenso ließ die Invasion den Druck auf die anderen Alliierten nach und gab ihnen einen wertvollen Verbündeten im Osten.