Zweiter Weltkrieg Grumman F4F Wildcat

Die Grumman F4F Wildcat war ein Jagdflugzeug der US Navy in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs. Das Flugzeug, das 1940 in Dienst gestellt wurde, wurde erstmals von der Royal Navy unter dem Namen Martlet eingesetzt. Als die USA 1941 in den Konflikt eintraten, war die F4F der einzige von der US-Marine eingesetzte Jäger, der in der Lage war, den berühmten Mitsubishi A6M Zero effektiv zu bekämpfen. Obwohl der Wildcat die Manövrierfähigkeit des japanischen Flugzeugs fehlte, besaß sie eine größere Haltbarkeit und erreichte durch den Einsatz spezieller Taktiken eine positive Kill Ratio.

Im Verlauf des Krieges wurde die Wildcat durch die neueren, leistungsstärkeren Modelle Grumman F6F Hellcat und Vought F4U Corsair ersetzt. Aufgerüstete Versionen des F4F blieben jedoch auf Escort-Carriern und in sekundären Rollen im Einsatz. Die Wildkatze war zwar weniger berühmt als die Hellcat und die Corsair, spielte jedoch in den Anfangsjahren des Konflikts eine entscheidende Rolle und war an den entscheidenden Siegen in Midway und Guadalcanal beteiligt.

Design-Entwicklung

1935 forderte die US-Marine einen neuen Jäger als Ersatz für ihre Flotte von Grumman F3F-Doppeldeckern. Als Reaktion darauf entwickelte Grumman zunächst einen weiteren Doppeldecker, den XF4F-1, der eine Verbesserung der F3F-Linie darstellt. Die Navy verglich den XF4F-1 mit dem Brewster XF2A-1 und entschied sich, diesen weiterzuentwickeln. Sie bat Grumman jedoch, ihr Design zu überarbeiten. Zurück am Reißbrett haben die Ingenieure von Grumman das Flugzeug (XF4F-2) komplett überarbeitet und es in ein Eindecker mit großen Tragflächen für mehr Auftrieb und eine höhere Geschwindigkeit als den Brewster verwandelt.

Grumman XF4F-3 Wildcat-Prototyp während Flugtests, ca. April 1939. US Naval History and Heritage Command

Trotz dieser Änderungen entschloss sich die Marine, nach einem Start in Anacostia im Jahr 1938 mit dem Brewster voranzukommen. Grumman arbeitete selbstständig daran, das Design weiter zu modifizieren. Mit dem stärkeren Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" -Motor, der Vergrößerung der Tragfläche und der Änderung des Leitwerks erwies sich der neue XF4F-3 als leistungsfähig. Da der XF4F-3 den Brewster in seiner Leistung deutlich übertraf, erteilte die Marine Grumman den Auftrag, den neuen Jäger mit 78 im August 1939 bestellten Flugzeugen in Produktion zu bringen.

F4F Wildcat - Technische Daten (F4F-4)

Allgemeines

• Länge: 28 Fuß 9 Zoll.
• Spannweite: 38 ft.
• Höhe: 9 Fuß 2,5 Zoll.
• Flügelfläche: 260 sq. Ft.
• Leergewicht: 5,760 lbs.
• Geladenes Gewicht: 7.950 lbs.
• Besatzung: 1

Performance

• Kraftwerk: 1 × Pratt & Whitney R-1830-86 zweireihiger Sternmotor, 1.200 PS
• Angebot: 770 Meilen
• Höchstgeschwindigkeit: 320 Meilen pro Stunde
• Decke: 39.500 Fuß.

Rüstung

• Waffen: 6 x 0.50 in. M2 Browning-Maschinengewehre
• Bomben: 2 × 100 lb Bomben und / oder 2 × 58 Gallonen Drop Tanks

Einführung

Die F4F-3 wurde im Dezember 1940 mit VF-7 und VF-41 in Dienst gestellt und war mit vier .50 Kalibern ausgestattet. Maschinengewehre in seinen Flügeln montiert. Während die Produktion für die US Navy fortgesetzt wurde, bot Grumman eine Wright R-1820 "Cyclone 9" -Variante des Jägers für den Export an. Diese von den Franzosen bestellten Flugzeuge waren bis zum Herbst Frankreichs Mitte 1940 noch nicht fertig. Infolgedessen wurde der Auftrag von den Briten übernommen, die das Flugzeug im Fleet Air Arm unter dem Namen "Martlet" einsetzten. So war es ein Martlet, der am 25. Dezember 1940 beim Abschuss eines deutschen Junkers Ju 88-Bombers über Scapa Flow den ersten Gefechtsschlag des Typs erzielte.

Verbesserungen

Aus den britischen Erfahrungen mit der F4F-3 lernte Grumman, eine Reihe von Änderungen am Flugzeug vorzunehmen, darunter Klappflügel, sechs Maschinengewehre, verbesserte Panzerung und selbstdichtende Treibstofftanks. Während diese Verbesserungen die Leistung des neuen F4F-4 leicht beeinträchtigten, verbesserten sie die Überlebensfähigkeit der Piloten und erhöhten die Anzahl der Passagiere, die an Bord amerikanischer Flugzeugträger befördert werden konnten. Die Auslieferung der "Dash Four" begann im November 1941. Einen Monat zuvor erhielt der Jäger offiziell den Namen "Wildcat".

Krieg im Pazifik

Zum Zeitpunkt des japanischen Angriffs auf Pearl Harbor besaßen die US Navy und das Marine Corps 131 Wildkatzen in elf Staffeln. Das Flugzeug wurde während der Schlacht von Wake Island (8.-23. Dezember 1941) schnell bekannt, als vier USMC-Wildkatzen eine Schlüsselrolle bei der heldenhaften Verteidigung der Insel spielten. Während des nächsten Jahres bot der Jäger amerikanischen Flugzeugen und Schiffen während des strategischen Sieges in der Schlacht am Korallenmeer und des entscheidenden Sieges in der Schlacht auf halbem Weg Schutz. Neben der Verwendung als Träger war die Wildkatze ein wichtiger Faktor für den Erfolg der Alliierten in der Guadalcanal-Kampagne.

F4F-4 Wildcat-Kämpfer bei Henderson Field, Guadalcanal, Salomonen am 14. April 1943. US Naval History and Heritage Command

Obwohl der Wildcat nicht so wendig ist wie sein Hauptgegner in Japan, der Mitsubishi A6M Zero, erlangte er schnell den Ruf, robust zu sein und schockierenden Schäden standzuhalten, während er in der Luft bleibt. Amerikanische Piloten lernten schnell und entwickelten Taktiken, um mit der Zero umzugehen. Diese nutzten die hohe Dienstobergrenze der Wildkatze, die größere Fähigkeit zum Krafttauchen und die schwere Bewaffnung. Es wurden auch Gruppentaktiken entwickelt, wie die "Thach Weave", mit der Wildcat-Formationen einem Tauchangriff japanischer Flugzeuge entgegenwirken konnten.

Auslaufen

Mitte 1942 beendete Grumman die Wildcat-Produktion, um sich auf seinen neuen Jäger, den F6F Hellcat, zu konzentrieren. Infolgedessen wurde die Herstellung des Wildcat an General Motors übergeben. GM gebaute Wildkatzen erhielten die Bezeichnungen FM-1 und FM-2. Obwohl der Jäger Mitte 1943 bei den meisten amerikanischen Schnellflugzeugen vom F6F und F4U Corsair abgelöst wurde, war er aufgrund seiner geringen Größe ideal für den Einsatz an Bord von Begleitflugzeugen geeignet. Dies ermöglichte es dem Kämpfer, bis zum Ende des Krieges sowohl im amerikanischen als auch im britischen Dienst zu bleiben. Die Produktion endete im Herbst 1945 mit insgesamt 7.885 gebauten Flugzeugen.

FM-2 Wildcat-Jäger des Eskortenträgers USS White Plains (CVE-66) fliegen am 24. Juni 1944 eine Eskortenmission. US Naval History and Heritage Command 

Während die F4F Wildcat häufig weniger bekannt ist als ihre späteren Verwandten und eine schlechtere Tötungsrate aufweist, ist zu beachten, dass das Flugzeug die Hauptlast der Kämpfe während der kritischen frühen Kampagnen im Pazifik trug, als die japanische Luftwaffe im Einsatz war sein Höhepunkt. Unter den bemerkenswerten amerikanischen Piloten, die die Wildcat flogen, befanden sich Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey und Edward "Butch" O'Hare.