Operation Fackel des Zweiten Weltkriegs

Operation Torch war eine Invasionsstrategie der Alliierten in Nordafrika, die vom 8. bis 10. November 1942 während des Zweiten Weltkriegs (1939 bis 1945) stattfand..

Alliierte

• General Dwight D. Eisenhower
• Admiral Sir Andrew Cunningham
• Vizeadmiral Sir Bertram Ramsay
• 107.000 Männer

Achse

• Admiral François Darlan
• General Alphonse Juin
• General Charles Nogues
• 60.000 Männer

Planung

Nachdem die amerikanischen Kommandeure 1942 von der Unpraktikabilität einer Invasion Frankreichs als zweiter Front überzeugt waren, stimmten sie Landungen in Nordwestafrika mit dem Ziel zu, den Kontinent der Achsenmächte zu räumen und den Weg für einen künftigen Angriff auf Südeuropa vorzubereiten.

Die Planer der Alliierten, die in Marokko und Algerien landen wollten, waren gezwungen, die Mentalität der französischen Vichy-Streitkräfte zu bestimmen, die das Gebiet verteidigten. Diese zählten rund 120.000 Mann, 500 Flugzeuge und mehrere Kriegsschiffe. Man hoffte, dass die Franzosen als ehemaliges Mitglied der Alliierten nicht auf britische und amerikanische Truppen schießen würden. Umgekehrt gab es Bedenken wegen der französischen Ressentiments gegen den britischen Angriff auf Mers el Kebir im Jahr 1940, der den französischen Seestreitkräften schweren Schaden zugefügt hatte. Zur Beurteilung der örtlichen Gegebenheiten wurde der amerikanische Konsul in Algier, Robert Daniel Murphy, angewiesen, Informationen zu sammeln und mitfühlende Mitglieder der französischen Regierung von Vichy zu erreichen.

Während Murphy seine Mission durchführte, wurde die Planung der Landungen unter dem Gesamtkommando von General Dwight D. Eisenhower vorangetrieben. Die Seestreitkräfte für die Operation würden von Admiral Sir Andrew Cunningham geführt. Ursprünglich Operation Gymnast genannt, wurde es bald in Operation Torch umbenannt. Die Operation sah drei Hauptlandungen in Nordafrika vor. In der Planung bevorzugte Eisenhower die östliche Option, die Landungen in Oran, Algier und Bône vorsah, da dies die schnelle Eroberung von Tunis ermöglichte und die Wellen des Atlantiks die Landung in Marokko problematisch machten.

Er wurde letztendlich von den kombinierten Stabschefs außer Kraft gesetzt, die besorgt waren, dass die Straße von Gibraltar geschlossen werden könnte, falls Spanien auf der Seite der Achse in den Krieg eintreten sollte. Infolgedessen wurde beschlossen, in Casablanca, Oran und Algier zu landen. Dies würde sich später als problematisch erweisen, da der Vormarsch der Truppen aus Casablanca beträchtliche Zeit in Anspruch nahm und die größere Entfernung zu Tunis es den Deutschen ermöglichte, ihre Position in Tunesien zu verbessern.

Kontakt mit dem Vichy Französisch

Um seine Ziele zu erreichen, legte Murphy Beweise dafür vor, dass die Franzosen nicht widerstehen würden, und nahm Kontakt mit mehreren Offizieren auf, darunter dem Oberbefehlshaber von Algier, General Charles Mast. Während diese Männer bereit waren, den Alliierten zu helfen, baten sie um ein Treffen mit einem hochrangigen alliierten Kommandeur, bevor sie sich verpflichten. Eisenhower schickte Generalmajor Mark Clark an Bord des U-Bootes HMS Seraph. Clark, der sich am 21. Oktober 1942 in der Villa Teyssier in Cherchell, Algerien, mit Mast und anderen traf, konnte sich ihre Unterstützung sichern.

In Vorbereitung auf die Operation Torch wurde General Henri Giraud mit Hilfe des Widerstands aus Vichy France herausgeschmuggelt. Obwohl Eisenhower beabsichtigte, Giraud nach der Invasion zum Befehlshaber der französischen Streitkräfte in Nordafrika zu machen, verlangte der Franzose, ihm das Gesamtkommando über die Operation zu übertragen. Giraud hielt dies für notwendig, um die französische Souveränität und Kontrolle über die in Nordafrika beheimateten Berber und Araber zu gewährleisten. Seine Forderung wurde abgelehnt und stattdessen wurde Giraud ein Zuschauer für die Dauer der Operation. Nachdem die Grundlagen für die Franzosen gelegt worden waren, segelten die Invasionskonvois mit der Casablanca-Truppe aus den Vereinigten Staaten und den anderen beiden aus Großbritannien. Eisenhower koordinierte den Betrieb von seinem Hauptsitz in Gibraltar aus.

Casablanca

Am 8. November 1942 landete die Western Task Force unter der Leitung von Generalmajor George S. Patton und Konteradmiral Henry Hewitt in Casablanca. Die aus der 2. Panzerdivision der USA sowie der 3. und 9. Infanteriedivision der USA bestehende Einsatzgruppe beförderte 35.000 Mann. In der Nacht zum 7. November versuchte der alliierte General Antoine Béthouart in Casablanca einen Staatsstreich gegen das Regime von General Charles Noguès. Dies schlug fehl und Noguès wurde auf die bevorstehende Invasion aufmerksam gemacht. Die Amerikaner landeten südlich von Casablanca in Safi sowie nördlich von Fedala und Port Lyautey und stießen auf französischen Widerstand. In jedem Fall hatten die Landungen ohne Unterstützung durch Marinekanonen begonnen, in der Hoffnung, dass die Franzosen nicht widerstehen würden.

Die alliierten Schiffe näherten sich Casablanca und wurden von französischen Küstenbatterien beschossen. Als Antwort leitete Hewitt Flugzeuge von der USS Ranger (CV-4) und USS Suwannee (CVE-27), die französische Flugplätze und andere Ziele angegriffen hatte, um Ziele im Hafen anzugreifen, während andere alliierte Kriegsschiffe, darunter das Schlachtschiff USS Massachusetts (BB-59), bewegte sich an Land und eröffnete das Feuer. In den daraus resultierenden Kämpfen versenkten Hewitts Streitkräfte das unvollendete Schlachtschiff Jean Bart sowie ein leichter Kreuzer, vier Zerstörer und fünf U-Boote. Nachdem sich das Wetter in Fedala verzögert hatte, gelang es Pattons Männern, das französische Feuer zu ertragen, ihre Ziele zu erreichen und gegen Casablanca vorzugehen.

Im Norden verursachten betriebliche Probleme Verzögerungen in Port-Lyautey und verhinderten zunächst die Landung der zweiten Welle. Infolgedessen gerieten diese Truppen unter Artilleriefeuer französischer Truppen in der Region an Land. Unterstützt von Flugzeugen von Offshore-Carriern drängten die Amerikaner vorwärts und sicherten ihre Ziele. Im Süden verlangsamten französische Truppen die Landung in Safi und Scharfschützen hielten die alliierten Truppen kurzzeitig an den Stränden fest. Obwohl die Landungen hinter dem Zeitplan zurückblieben, wurden die Franzosen schließlich zurückgedrängt, da die Flottenunterstützung und die Luftfahrt eine zunehmende Rolle spielten. Generalmajor Ernest J. Harmon konsolidierte seine Männer und lenkte die 2. Panzerdivision nach Norden und raste in Richtung Casablanca. An allen Fronten wurden die Franzosen schließlich besiegt und die amerikanischen Streitkräfte verstärkten ihren Einfluss auf Casablanca. Am 10. November war die Stadt umzingelt und da die Franzosen keine Alternative sahen, ergaben sie sich Patton.

Oran

Die von Großbritannien ausgehende Task Force des Zentrums wurde von Generalmajor Lloyd Fredendall und Commodore Thomas Troubridge geleitet. Bei der Landung der 18.500 Mann der 1. US-Infanteriedivision und der 1. US-Panzerdivision an zwei Stränden westlich von Oran und einem im Osten stießen sie auf Schwierigkeiten aufgrund unzureichender Aufklärung. Durch die Überwindung seichter Gewässer gingen die Truppen an Land und stießen auf hartnäckigen französischen Widerstand. In Oran wurde versucht, Truppen direkt im Hafen zu landen, um die intakten Hafenanlagen zu erobern. Genannt Operation Reservist, sah dies zwei Banff-klassenschaluppen versuchen durch die hafenverteidigung zu rennen. Während man hoffte, dass die Franzosen nicht widerstehen würden, eröffneten die Verteidiger das Feuer auf die beiden Schiffe und verursachten erhebliche Verluste. Infolgedessen gingen beide Schiffe verloren, wobei die gesamte Angriffstruppe entweder getötet oder gefangen genommen wurde.

Außerhalb der Stadt kämpften amerikanische Streitkräfte einen ganzen Tag lang, bevor die Franzosen in der Region am 9. November schließlich kapitulierten. Fredendalls Bemühungen wurden durch die erste US-Luftoperation des Krieges unterstützt. Das 509. Parachute Infantry Battalion flog aus Großbritannien und erhielt den Auftrag, die Flugplätze in Tafraoui und La Senia zu erobern. Aufgrund von Navigations- und Ausdauerproblemen wurde der Tropfen verstreut und der Großteil des Flugzeugs gezwungen, in der Wüste zu landen. Trotz dieser Probleme wurden beide Flugplätze erobert.

Algier

Die Eastern Task Force wurde von Generalleutnant Kenneth Anderson angeführt und bestand aus der 34. US-Infanteriedivision, zwei Brigaden der 78. britischen Infanteriedivision und zwei britischen Kommandoeinheiten. In den Stunden vor den Landungen versuchten Widerstandsteams unter Henri d'Astier de la Vigerie und José Aboulker einen Putsch gegen General Alphonse Juin. Sie umzingelten sein Haus und machten ihn zu einem Gefangenen. Murphy versuchte, Juin zu überreden, sich den Alliierten anzuschließen, und tat dasselbe für den gesamten französischen Kommandeur, Admiral François Darlan, als er erfuhr, dass Darlan in der Stadt war.

Während keiner von beiden bereit war, die Seite zu wechseln, begannen die Landungen und stießen auf wenig bis gar keinen Widerstand. An der Spitze der Anklage stand die 34. Infanteriedivision von Generalmajor Charles W. Ryder, da davon ausgegangen wurde, dass die Franzosen für die Amerikaner empfänglicher wären. Wie in Oran wurde versucht, mit zwei Zerstörern direkt im Hafen zu landen. Französisches Feuer zwang einen zum Rückzug, während der andere 250 Mann landete. Obwohl später gefangen genommen, verhinderte diese Kraft die Zerstörung des Hafens. Während die Bemühungen, direkt im Hafen zu landen, größtenteils scheiterten, umzingelten die alliierten Streitkräfte die Stadt schnell und am 8. November um 18:00 Uhr ergab sich Juin.

Nachwirkungen

Die Operation Torch kostete die Alliierten rund 480 Tote und 720 Verletzte. Die französischen Verluste beliefen sich auf 1.346 Tote und 1.997 Verwundete. Infolge der Operation Fackel befahl Adolf Hitler die Operation Anton, bei der deutsche Truppen Vichy Frankreich besetzten. Darüber hinaus versenkten französische Seeleute in Toulon viele Schiffe der französischen Marine, um ihre Eroberung durch die Deutschen zu verhindern.

In Nordafrika sind die Franzosen Armée d'Afrique schloss sich mit den Alliierten zusammen, ebenso wie mehrere französische Kriegsschiffe. Die alliierten Truppen bauten ihre Stärke auf und rückten nach Osten in Tunesien vor, um die Streitkräfte der Achsenmächte einzufangen, während die 8. Armee von General Bernard Montgomery nach ihrem Sieg bei Second El Alamein vorrückte. Anderson hätte es fast geschafft, Tunis einzunehmen, wurde aber von entschlossenen gegnerischen Gegenangriffen zurückgedrängt. Amerikanische Truppen trafen im Februar zum ersten Mal auf deutsche Truppen, als sie am Kasserine Pass besiegt wurden. Die Alliierten kämpften sich durch den Frühling und vertrieben schließlich im Mai 1943 die Achse aus Nordafrika.