Zweiter Weltkrieg P-38 Blitz

Die Lockheed P-38 Lightning war ein amerikanischer Jäger, der im Zweiten Weltkrieg eingesetzt wurde. Mit seinem ikonischen Design, bei dem die Motoren in Doppelauslegern und das Cockpit in einer zentralen Gondel untergebracht waren, nutzte der P-38 alle Schauplätze des Konflikts und wurde von deutschen und japanischen Piloten befürchtet. Der P-38 war der erste amerikanische Jäger mit einer Geschwindigkeit von 400 Meilen pro Stunde und ermöglichte es ihm, Ziele mit einer größeren Reichweite als die meisten seiner Gegner anzugreifen. Während der P-38 in Europa mit der Einführung des P-51 Mustang weitgehend verdrängt wurde, wurde er im Pazifik weiterhin ausgiebig eingesetzt und erwies sich als der effektivste Jäger der US Army Air Forces.

Design

Der 1937 von Lockheed entworfene P-38 Lightning war der Versuch des Unternehmens, die Anforderungen des Rundschreibens X-608 des US Army Air Corps zu erfüllen, in dem ein zweimotoriger Abfangjäger für große Flughöhen gefordert wurde. Der von den Ersten Leutnants Benjamin S. Kelsey und Gordon P. Saville verfasste Begriff Abfangjäger wurde in der Spezifikation absichtlich verwendet, um die USAAC-Beschränkungen in Bezug auf das Rüstungsgewicht und die Anzahl der Motoren zu umgehen. Die beiden gaben auch eine Spezifikation für einen einmotorigen Abfangjäger heraus, Circular Proposal X-609, der letztendlich die Bell P-39 Airacobra produzieren würde. 

Die X-608 forderte ein Flugzeug mit einer Geschwindigkeit von 360 Meilen pro Stunde und einer Reichweite von 20.000 Fuß innerhalb von sechs Minuten und stellte die Lockheed-Designer Hall Hibbard und Kelly Johnson vor verschiedene Herausforderungen. Die beiden Männer bewerteten eine Vielzahl von zweimotorigen Flugzeugen und entschieden sich schließlich für ein radikales Design, das mit keinem früheren Jäger zu vergleichen war. Dies führte dazu, dass die Motoren und Turbolader in Doppelauslegern untergebracht waren, während sich das Cockpit und die Bewaffnung in einer zentralen Gondel befanden. Die zentrale Gondel war durch die Tragflächen des Flugzeugs mit den Heckauslegern verbunden. 

Angetrieben von einem Paar Allison V-1710-Motoren mit 12 Zylindern war das neue Flugzeug der erste Jäger, der mehr als 400 Meilen pro Stunde erreichen konnte. Um das Problem des Motordrehmoments zu beseitigen, wurden gegenläufig rotierende Propeller verwendet. Zu den weiteren Merkmalen gehörten ein Luftpolsterdach für eine hervorragende Sicht des Piloten und die Verwendung eines Dreiradunterwagens. Das Design von Hibbard und Johnson war auch einer der ersten amerikanischen Kämpfer, die in großem Umfang bündig vernietete Aluminiumhautpaneele verwendeten.

Im Gegensatz zu anderen amerikanischen Kämpfern war bei dem neuen Design die Bewaffnung des Flugzeugs eher in der Nase als in den Tragflächen montiert. Diese Konfiguration vergrößert die effektive Reichweite der Flugzeugwaffen, da sie nicht auf einen bestimmten Konvergenzpunkt eingestellt werden müssen, wie dies bei flügelmontierten Kanonen erforderlich war. Anfängliche Modelle erforderten eine Bewaffnung mit zwei Kalibern à 0,50. Browning M2-Maschinengewehre, zwei Kaliber .30. Browning-Maschinengewehre und eine 23-mm-Autokanone der T1 Army Ordnance. Zusätzliche Tests und Verfeinerungen führten zu einer endgültigen Bewaffnung von vier .50-Kalibern. M2s und eine 20mm Hispano Autokanone.  

YP-38 Blitz. US Luftstreitkräfte

Entwicklung

Lockheed, der als Model 22 bezeichnet wurde, gewann am 23. Juni 1937 den Wettbewerb der USAAC. Als nächstes begann Lockheed im Juli 1938 mit dem Bau des ersten Prototyps. Er hieß XP-38 und flog zum ersten Mal am 27. Januar 1939 mit Kelsey an der Kontrollen. Das Flugzeug erlangte bald Berühmtheit, als es im folgenden Monat einen neuen Geschwindigkeitsrekord aufstellte, nachdem es in sieben Stunden und zwei Minuten von Kalifornien nach New York geflogen war. Basierend auf den Ergebnissen dieses Fluges bestellte die USAAC am 27. April 13 Flugzeuge für weitere Tests.

Die Produktion dieser Maschinen ging aufgrund der Erweiterung der Anlagen von Lockheed zurück und das erste Flugzeug wurde erst am 17. September 1940 ausgeliefert. Im selben Monat erteilte die USAAC einen ersten Auftrag über 66 P-38. Die YP-38 wurden stark überarbeitet, um die Massenproduktion zu erleichtern, und waren wesentlich leichter als der Prototyp. Um die Stabilität als Geschützplattform zu verbessern, wurde die Propellerdrehung des Flugzeugs so geändert, dass sich die Blätter vom Cockpit nach außen drehen, und zwar eher nach innen als beim XP-38. Mit fortschreitenden Tests wurden Probleme mit der Kompressibilität festgestellt, als das Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit in steile Tauchgänge einstieg. Die Ingenieure von Lockheed arbeiteten an mehreren Lösungen. Dieses Problem wurde jedoch erst 1943 vollständig gelöst.

Lockheed P-38L Blitz

Allgemeines

• Länge: 37 Fuß (10 Zoll).
• Spannweite: 52 Fuß.
• Höhe: 9 Fuß 10 Zoll.
• Flügelfläche: 327,5 sq. Ft.
• Leergewicht: 12,780 lbs.
• Geladenes Gewicht: 17.500 lbs.
• Besatzung: 1

Performance

• Kraftwerk: 2 x Allison V-1710-111 / 113 flüssigkeitsgekühlter Turbolader V-12, 1.725 PS
• Angebot: 1.300 Meilen (Kampf)
• Höchstgeschwindigkeit: 443 Meilen pro Stunde
• Decke: 44.000 Fuß.

Rüstung

• Waffen: 1 x Hispano M2 (C) 20 mm Kanone, 4 x Colt-Browning MG53-2 0,50 Zoll Maschinengewehre
• Bomben / Raketen: 10 x 5 Zoll High Velocity Aircraft Rocket OR 4 x M10 Dreirohr 4,5 Zoll OR bis zu 4.000 Pfund. in Bomben

Betriebsgeschichte

Während der Zweite Weltkrieg in Europa tobte, erhielt Lockheed Anfang 1940 einen Auftrag über 667 P-38 von Großbritannien und Frankreich. Nach der Niederlage Frankreichs im Mai übernahmen die Briten den gesamten Auftrag. Bezeichnung des Flugzeugs Blitz ich, Der britische Name setzte sich durch und wurde unter den alliierten Streitkräften allgemein verwendet. Die P-38 wurde 1941 bei der US 1st Fighter Group in Dienst gestellt. Mit dem amerikanischen Kriegseintritt wurden P-38 an der Westküste stationiert, um sich gegen einen erwarteten japanischen Angriff zu verteidigen. Die ersten, die den Einsatz an vorderster Front sahen, waren F-4-Fotoaufklärungsflugzeuge, die im April 1942 von Australien aus operierten.

Im nächsten Monat wurden die P-38 auf die Aleuten geschickt, wo die große Reichweite des Flugzeugs es ideal machte, um die japanischen Aktivitäten in der Region zu bewältigen. Am 9. August erzielte die P-38 ihre ersten Kills des Krieges, als die 343. Fighter Group ein Paar japanischer Kawanishi H6K-Flugboote abschoss. Bis Mitte 1942 wurde die Mehrheit der P-38-Staffeln im Rahmen der Operation Bolero nach Großbritannien geschickt. Andere wurden nach Nordafrika geschickt, wo sie den Alliierten halfen, die Kontrolle über den Mittelmeerraum zu erlangen. Die Deutschen erkannten das Flugzeug als gewaltigen Gegner und nannten die P-38 den "Fork-Tailed Devil".

Zurück in Großbritannien wurde die P-38 erneut für ihre große Reichweite eingesetzt und als Bomber-Eskorte umfassend eingesetzt. Trotz einer guten Kampfbilanz war der P-38 vor allem wegen der geringeren Qualität europäischer Kraftstoffe von Motorproblemen geplagt. Während dies mit der Einführung der P-38J behoben wurde, wurden viele Kampfgruppen bis Ende 1944 auf die neue P-51 Mustang umgestellt. Im Pazifik erlebte die P-38 während der Dauer des Krieges einen umfangreichen Dienst und schlug mehr Japaner nieder Flugzeuge als jeder andere US Army Air Forces Kämpfer.

Der P-38 war zwar nicht so wendig wie der japanische A6M Zero, konnte aber mit seiner Kraft und Geschwindigkeit auf eigene Faust kämpfen. Das Flugzeug profitierte auch davon, dass die Bewaffnung in der Nase montiert war, da P-38-Piloten Ziele mit größerer Reichweite angreifen konnten, sodass sie manchmal nicht mit japanischen Flugzeugen schließen mussten. Der bekannte amerikanische Ass-Major Dick Bong entschied sich häufig dafür, feindliche Flugzeuge auf diese Weise niederzuschlagen und sich dabei auf die größere Reichweite seiner Waffen zu verlassen.

Ein P-38L-Blitz über Kalifornien im Jahr 1944. US-Luftwaffe

Am 18. April 1943 flog das Flugzeug eine seiner berühmtesten Missionen, als 16 P-38G aus Guadalcanal abgesetzt wurden, um einen Transport abzufangen, der den Oberbefehlshaber der japanischen kombinierten Flotte, Admiral Isoroku Yamamoto, in der Nähe von Bougainville beförderte. Die P-38 überflog die Wellen, um nicht entdeckt zu werden, und schaffte es, das Flugzeug des Admirals sowie drei weitere abzuwerfen. Bis zum Kriegsende hatte die P-38 über 1.800 japanische Flugzeuge abgeschossen, wobei über 100 Piloten Asse wurden.

Varianten

Im Verlauf des Konflikts erhielt der P-38 eine Vielzahl von Updates und Upgrades. Der P-38E war das erste Modell, das in Produktion ging. Er bestand aus 210 Flugzeugen und war die erste kampfbereite Variante. Spätere Versionen des Flugzeugs, die P-38J und die P-38L, wurden mit 2.970 bzw. 3.810 Flugzeugen am häufigsten hergestellt.