Pazifisches Neuguinea, Birma und China des Zweiten Weltkriegs
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Das japanische Land in Neuguinea
Anfang 1942, nach der Besetzung von Rabaul in Großbritannien, landeten japanische Truppen an der Nordküste Neuguineas. Ihr Ziel war es, die Insel und ihre Hauptstadt Port Moresby zu sichern, um ihre Position im Südpazifik zu festigen und ein Sprungbrett für Angriffe auf die Alliierten in Australien zu schaffen. Im Mai bereiteten die Japaner eine Invasionsflotte mit dem Ziel vor, Port Moresby direkt anzugreifen. Dies wurde von den alliierten Seestreitkräften in der Schlacht am Korallenmeer am 4. und 8. Mai zurückgewiesen. Nachdem die Seefahrt nach Port Moresby geschlossen war, konzentrierten sich die Japaner auf Angriffe über Land. Um dies zu erreichen, begannen sie am 21. Juli mit der Landung von Truppen entlang der Nordostküste der Insel. Als sie in Buna, Gona und Sanananda an Land kamen, begannen die japanischen Streitkräfte, sich landeinwärts zu drücken und eroberten bald nach heftigen Kämpfen den Flugplatz in Kokoda.
Schlacht um den Kokoda Trail
Die japanischen Landungen haben die Pläne von General Douglas MacArthur vom Obersten Befehlshaber der Alliierten im Südwestpazifik (SWPA), Neuguinea als Plattform für Angriffe auf die Japaner in Rabaul zu nutzen, verhindert. Stattdessen baute MacArthur seine Streitkräfte auf Neuguinea mit dem Ziel auf, die Japaner zu vertreiben. Mit dem Fall von Kokoda war die einzige Möglichkeit, die alliierten Truppen nördlich der Owen Stanley Mountains zu versorgen, über den einstufigen Kokoda Trail. Der Pfad, der von Port Moresby über die Berge nach Kokoda führte, war ein tückischer Pfad, der für beide Seiten als ein Weg des Fortschritts angesehen wurde.
Generalmajor Tomitaro Horii schob seine Männer nach vorne und konnte die australischen Verteidiger langsam den Weg zurückfahren. Beide Seiten kämpften unter schrecklichen Bedingungen und waren von Krankheiten und Nahrungsmangel geplagt. Als die Japaner Ioribaiwa erreichten, konnten sie die Lichter von Port Moresby sehen, waren jedoch gezwungen anzuhalten, da es an Nachschub und Verstärkung mangelte. In seiner verzweifelten Versorgungssituation wurde Horii angewiesen, sich nach Kokoda und zum Brückenkopf in Buna zurückzuziehen. Dies und die Abwehr japanischer Angriffe auf die Basis in Milne Bay beendeten die Bedrohung von Port Moresby.
Alliierte Gegenangriffe auf Neuguinea
Verstärkt durch die Ankunft neuer amerikanischer und australischer Truppen starteten die Alliierten nach dem japanischen Rückzug eine Gegenoffensive. Die alliierten Streitkräfte stießen über die Berge und verfolgten die Japaner zu ihren schwer verteidigten Küstenstützpunkten in Buna, Gona und Sanananda. Ab dem 16. November griffen alliierte Truppen die japanischen Stellungen an und überwanden sie in erbitterten Nahkämpfen langsam. Der letzte japanische Stützpunkt in Sanananda fiel am 22. Januar 1943. Die Bedingungen in der japanischen Basis waren schrecklich, da ihre Vorräte aufgebraucht waren und viele auf Kannibalismus zurückgegriffen hatten.
Nachdem die Alliierten die Landebahn in Wau Ende Januar erfolgreich verteidigt hatten, gelang ihnen am 2. und 4. März ein großer Sieg in der Schlacht am Bismarckmeer. Bei einem Angriff auf japanische Truppentransporte gelang es den Luftwaffen der SWPA, acht Flugzeuge zu versenken, wobei über 5.000 Soldaten auf dem Weg nach Neuguinea getötet wurden. MacArthur plante eine große Offensive gegen die japanischen Stützpunkte in Salamaua und Lae. Dieser Angriff sollte Teil der Operation Cartwheel sein, einer Strategie der Alliierten zur Isolierung von Rabaul. Im April 1943 rückten die alliierten Streitkräfte von Wau nach Salamaua vor und wurden später durch Landungen in Richtung Süden in der Nassau-Bucht Ende Juni unterstützt. Während der Kämpfe um Salamaua wurde eine zweite Front um Lae eröffnet. Der Angriff auf Lae, genannt Operation Postern, begann mit Landungen in der Luft in Nadzab im Westen und amphibischen Operationen im Osten. Als die Alliierten Lae bedrohten, verließen die Japaner Salamaua am 11. September. Nach heftigen Kämpfen in der Stadt fiel Lae vier Tage später. Während die Kämpfe auf Neuguinea für den Rest des Krieges andauerten, wurde es zu einem Nebentheater, als die SWPA ihre Aufmerksamkeit auf die Planung der Invasion der Philippinen verlagerte.
Der frühe Krieg in Südostasien
Nach der Zerstörung der alliierten Seestreitkräfte in der Schlacht am Java-Meer im Februar 1942 stürmte die japanische Fast Carrier Strike Force unter Admiral Chuichi Nagumo in den Indischen Ozean. Die Japaner trafen auf Ceylon und versenkten den alternden Träger HMS Hermes und zwang die Briten, ihren Marinestützpunkt im Indischen Ozean nach Kilindini, Kenia, zu verlegen. Die Japaner eroberten auch die Andamanen und Nikobaren. An Land begannen japanische Truppen im Januar 1942 mit dem Einmarsch in Burma, um die Flanke ihrer Operationen in Malaya zu schützen. Die Japaner drängten sich nach Norden in Richtung des Hafens von Rangun, schoben die britische Opposition beiseite und zwangen sie, die Stadt am 7. März zu verlassen.
Die Alliierten versuchten, ihre Linien im Norden des Landes zu stabilisieren, und chinesische Truppen stürmten nach Süden, um den Kampf zu unterstützen. Dieser Versuch schlug fehl und der japanische Vormarsch ging weiter, wobei die Briten nach Imphal, Indien und die Chinesen in den Norden zurückfielen. Der Verlust Birmas trennte die "Burma Road", über die die alliierte Militärhilfe China erreicht hatte. Infolgedessen begannen die Alliierten, Lieferungen über den Himalaya zu Stützpunkten in China zu fliegen. Die Route, die als "The Hump" bekannt ist, wird jeden Monat von über 7.000 Tonnen Vorräten durchquert. Aufgrund der gefährlichen Bedingungen über den Bergen forderte "The Hump" während des Krieges 1.500 alliierte Flieger.
Zurück: Japanische Fortschritte und frühe Siege der Alliierten im Zweiten Weltkrieg 101 Weiter: Inselhüpfen zum Sieg Zurück: Japanische Fortschritte und frühe Siege der Alliierten im Zweiten Weltkrieg 101 Weiter: Inselhüpfen zum SiegDie burmesische Front
Die alliierten Operationen in Südostasien wurden immer wieder durch mangelnde Versorgung und die geringe Priorität der alliierten Kommandeure für das Theater behindert. Ende 1942 starteten die Briten ihre erste Offensive in Birma. Als sie sich entlang der Küste bewegten, wurde sie von den Japanern schnell besiegt. Im Norden startete Generalmajor Orde Wingate eine Reihe von Razzien, um die Japaner hinter den Linien zu verwüsten. Bekannt als "Chindits", wurden diese Kolonnen vollständig aus der Luft versorgt und obwohl sie schwere Verluste erlitten, gelang es ihnen, die Japaner auf Trab zu halten. Die Überfälle der Chindit wurden während des gesamten Krieges fortgesetzt, und 1943 wurde unter Brigadegeneral Frank Merrill eine ähnliche amerikanische Einheit gebildet.
Im August 1943 gründeten die Alliierten das Südostasien-Kommando (SEAC), um die Operationen in der Region abzuwickeln, und ernannten Admiral Lord Louis Mountbatten zum Kommandeur. Um die Initiative wiederzugewinnen, plante Mountbatten eine Reihe von Amphibienlandungen als Teil einer neuen Offensive, musste diese jedoch absagen, als sein Landungsboot für den Einsatz in der Normandie zurückgezogen wurde. Im März 1944 starteten die Japaner unter der Führung von Generalleutnant Renya Mutaguchi eine Großoffensive, um die britische Basis in Imphal einzunehmen. Sie umkreisten die Stadt und zwangen General William Slim, Streitkräfte nach Norden zu verlagern, um die Situation zu retten. In den nächsten Monaten tobten heftige Kämpfe um Imphal und Kohima. Nachdem die Japaner viele Opfer zu beklagen hatten und nicht in der Lage waren, die britische Verteidigung zu durchbrechen, brachen sie die Offensive ab und zogen sich im Juli zurück. Während der japanische Schwerpunkt auf Imphal lag, machten US-amerikanische und chinesische Truppen unter der Leitung von General Joseph Stilwell Fortschritte in Nordburma.
Birma zurückerobern
Mit Indien verteidigt, begann Mountbatten und Slim offensive Operationen in Birma. Der neue japanische Befehlshaber in Birma, General Hyotaro Kimura, war mit geschwächten Truppen und fehlender Ausrüstung auf den Fluss Irrawaddy im zentralen Teil des Landes zurückgefallen. Die alliierten Streitkräfte waren an allen Fronten erfolgreich, als die Japaner anfingen, Boden unter den Füßen zu geben. Die britischen Streitkräfte fuhren hart durch Zentralburma und befreiten Meiktila und Mandalay, während sich die US-amerikanischen und chinesischen Streitkräfte im Norden zusammenschlossen. Da Rangun vor der Monsunzeit eingenommen werden musste, wandte sich Slim nach Süden und kämpfte sich durch entschlossenen japanischen Widerstand, um die Stadt am 30. April 1945 einzunehmen. Nach Osten zogen sich die Streitkräfte der Kimura am 17. Juli zurück versuchte, den Fluss Sittang zu überqueren. Die Japaner wurden von den Briten angegriffen und erlitten fast 10.000 Opfer. Die Kämpfe entlang des Sittang waren die letzten der Kampagne in Birma.
Der Krieg in China
Nach dem Angriff auf Pearl Harbor starteten die Japaner in China eine große Offensive gegen die Stadt Changsha. Die nationalistische Armee von Chiang Kai-Shek, die mit 120.000 Mann angegriffen hatte, reagierte mit 300.000, die die Japaner zum Rückzug zwangen. Nach der gescheiterten Offensive kehrte die Situation in China in die seit 1940 bestehende Pattsituation zurück. Um die Kriegsanstrengungen in China zu unterstützen, schickten die Alliierten große Mengen von Leih-Leasing-Geräten und -Vorräten über die Burma-Straße. Nach der Eroberung der Straße durch die Japaner wurden diese Vorräte über "The Hump" eingeflogen.
Um sicherzustellen, dass China im Krieg bleibt, entsandte Präsident Franklin Roosevelt General Joseph Stilwell als Stabschef von Chiang Kai-Shek und als Kommandeur des US-amerikanischen China-Burma-India-Theaters. Das Überleben Chinas war für die Alliierten von größter Bedeutung, da die chinesische Front eine große Anzahl japanischer Truppen zusammenschloss, um zu verhindern, dass sie anderweitig eingesetzt wurden. Roosevelt traf auch die Entscheidung, dass US-Truppen nicht in großer Zahl im chinesischen Theater dienen und dass sich das amerikanische Engagement auf Luftunterstützung und Logistik beschränken würde. Stilwell, ein weitgehend politischer Auftrag, wurde bald von der extremen Korruption in Chiang Zemins Regime und seiner mangelnden Bereitschaft, offensiv gegen die Japaner vorzugehen, enttäuscht. Dieses Zögern war größtenteils das Ergebnis von Chiang's Wunsch, seine Streitkräfte für den Kampf gegen die chinesischen Kommunisten von Mao Zedong nach dem Krieg zu reservieren. Während Maos Streitkräfte während des Krieges nominell mit Chiang verbündet waren, arbeiteten sie unabhängig unter kommunistischer Kontrolle.
Probleme zwischen Chiang, Stilwell und Chennault
Stilwell stieß auch mit Generalmajor Claire Chennault zusammen, der ehemaligen Kommandeurin der "Flying Tigers", die nun die vierzehnte US-Luftwaffe anführte. Chennault, ein Freund von Chiang, glaubte, dass der Krieg allein durch Luftwaffe gewonnen werden könne. Um seine Infanterie zu schützen, wurde Chiang ein aktiver Verfechter von Chennaults Herangehensweise. Stilwell konterte Chennault, indem er darauf hinwies, dass immer noch eine große Anzahl von Truppen erforderlich sei, um die US-Luftwaffenstützpunkte zu verteidigen. Parallel zu Chennault operierte die Operation Matterhorn, bei der neue B-29 Superfortress-Bomber in China stationiert werden mussten, um die japanischen Heimatinseln anzugreifen. Im April 1944 starteten die Japaner die Operation Ichigo, die eine Eisenbahnstrecke von Peking nach Indochina eröffnete und viele der schlecht verteidigten Luftwaffenstützpunkte von Chennault eroberte. Aufgrund der japanischen Offensive und der Schwierigkeit, Nachschub über "The Hump" zu erhalten, wurden die B-29 Anfang 1945 auf die Marianen-Inseln umgesiedelt.
Endspiel in China
Obwohl er sich als richtig erwiesen hatte, wurde Stilwell im Oktober 1944 auf Chiang's Bitte in die USA zurückgerufen. Er wurde durch Generalmajor Albert Wedemeyer ersetzt. Als die japanische Position nachließ, war Chiang eher bereit, die Offensive wieder aufzunehmen. Chinesische Truppen halfen zuerst bei der Vertreibung der Japaner aus Nordburma und griffen dann unter der Führung von General Sun Li-jen Guangxi und den Südwesten Chinas an. Mit der Wiederaufnahme Birmas begannen die Lieferungen nach China zu fließen, so dass Wedemeyer größere Operationen in Betracht ziehen konnte. Er plante bald die Operation Carbonado für den Sommer 1945, die einen Angriff auf den Hafen von Guandong forderte. Dieser Plan wurde nach dem Abwurf der Atombomben und der Kapitulation Japans aufgehoben.
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