Richtlinien für offene Grenzen ermöglichen es den Menschen, sich frei und ohne Einschränkungen zwischen Ländern oder politischen Hoheitsgebieten zu bewegen. Die Grenzen eines Landes können geöffnet werden, weil seine Regierung entweder keine Grenzkontrollgesetze hat oder nicht über die Ressourcen verfügt, die zur Durchsetzung der Einwanderungskontrollgesetze erforderlich sind. Der Begriff „offene Grenzen“ gilt nicht für den Waren- und Dienstleistungsfluss oder für die Grenzen zwischen Immobilien in Privatbesitz. In den meisten Ländern sind die Grenzen zwischen politischen Unterteilungen wie Städten und Staaten in der Regel offen.
Im engeren Sinne bedeutet der Begriff „offene Grenzen“, dass Menschen ohne Vorlage eines Reisepasses, eines Visums oder einer anderen Form von Rechtsdokumentation in ein und aus einem Land reisen dürfen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass Neueinwanderern automatisch die Staatsbürgerschaft verliehen wird.
Neben vollständig offenen Grenzen gibt es andere Arten von internationalen Grenzen, die je nach dem Vorhandensein und der Durchsetzung von Grenzkontrollgesetzen nach ihrem „Grad an Offenheit“ klassifiziert werden. Das Verständnis dieser Art von Grenzen ist entscheidend für das Verständnis der politischen Debatte über die Politik der offenen Grenzen.
Bedingt offene Grenzen ermöglichen Menschen, die gesetzlich festgelegte Bedingungen erfüllen, die freie Einreise in das Land. Diese Bedingungen stellen Ausnahmen von bestehenden Grenzkontrollgesetzen dar, die ansonsten gelten würden. Das United States Refugee Act zum Beispiel gibt dem Präsidenten der Vereinigten Staaten die Befugnis, einer begrenzten Anzahl von Ausländern die Einreise und den Aufenthalt in den USA zu gestatten, wenn sie nachweisen können, dass sie "glaubwürdig und vernünftig" vor rassistischer oder politischer Verfolgung fürchten Heimatländer. International haben sich die Vereinigten Staaten zusammen mit 144 anderen Nationen verpflichtet, die Flüchtlingskonvention von 1951 einzuhalten, die es den Menschen ermöglicht, ihre Grenzen zu überschreiten, um lebensbedrohlichen Situationen in ihren Heimatländern zu entkommen.
Länder mit kontrollierten Grenzgebieten beschränken die Einwanderung teilweise erheblich. Heute haben die Vereinigten Staaten zusammen mit der Mehrheit der Industrienationen die Grenzen kontrolliert. Kontrollierte Grenzen erfordern in der Regel, dass Personen, die sie überschreiten, ein Visum vorlegen, oder können kurzfristige visafreie Besuche gestatten. Kontrollierte Grenzen können interne Kontrollen vorschreiben, um sicherzustellen, dass Personen, die in das Land eingereist sind, die Einreisebedingungen einhalten und ihr Visum nicht überschritten haben und sich weiterhin illegal als Einwanderer ohne Papiere im Land aufhalten. Darüber hinaus ist der physische Durchgang über kontrollierte Grenzen in der Regel auf eine begrenzte Anzahl von „Einreisestellen“ beschränkt, z. B. Brücken und Flughäfen, an denen die Einreisebedingungen durchgesetzt werden können.
Geschlossene Grenzen verbieten die Einreise von Ausländern unter allen Umständen, außer in Ausnahmefällen. Die berüchtigte Berliner Mauer, die die Menschen in Ost- und West-Berlin während des Kalten Krieges trennte, war ein Beispiel für eine geschlossene Grenze. Die demilitarisierte Zone zwischen Nord- und Südkorea ist bis heute eine der wenigen geschlossenen Grenzen.
Sowohl bedingt offene als auch kontrollierte Grenzen können Quoteneinreisebeschränkungen basierend auf dem Herkunftsland, der Gesundheit, dem Beruf und den Fähigkeiten des Teilnehmers, dem Familienstand, den finanziellen Ressourcen und dem Strafregister auferlegen. Die Vereinigten Staaten wenden zum Beispiel eine jährliche Einwanderungsgrenze pro Land an, wobei auch „bevorzugte“ Kriterien wie die Fähigkeiten des Einwanderers, das Beschäftigungspotenzial und die Beziehung zu gegenwärtigen US-Bürgern oder legalen ständigen US-Bürgern berücksichtigt werden.
Reduziert die Regierungskosten: Die Kontrolle der Grenzen belastet die Regierungen finanziell. Zum Beispiel gaben die Vereinigten Staaten 2017 18,9 Milliarden US-Dollar für die Grenzsicherung aus, ein geschätzter Anstieg auf 23,1 Milliarden US-Dollar im Jahr 2019. Darüber hinaus gab die US-Regierung im Jahr 2018 3,0 Milliarden US-Dollar - 8,43 Millionen US-Dollar pro Tag - aus, um illegale Einwanderer in Haft zu nehmen.
Belebt die Wirtschaft: Im Laufe der Geschichte hat die Einwanderung dazu beigetragen, die Volkswirtschaften der Nationen zu befeuern. Oft sind Einwanderer aufgrund von Armut und mangelnden Möglichkeiten bereit, dringend benötigte Arbeit zu leisten, zu der die Bürger ihrer neuen Länder nicht bereit sind. Einmal beschäftigt, tragen sie zur lokalen Wirtschaft und Gesellschaft bei. In einem Phänomen, das als "Zuwanderungsüberschuss" bezeichnet wird, erhöhen Zuwanderer in der Erwerbsbevölkerung das Humankapital des Landes, erhöhen zwangsläufig die Produktion und erhöhen das jährliche Bruttoinlandsprodukt (BIP). Beispielsweise erhöhen Einwanderer das BIP der Vereinigten Staaten um schätzungsweise 36 bis 72 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Schafft mehr kulturelle Vielfalt: Die Gesellschaften haben durchweg von der ethnischen Vielfalt profitiert, die sich aus der Einwanderung ergibt. Die neuen Ideen, Fähigkeiten und kulturellen Praktiken neuer Einwanderer lassen die Gesellschaft wachsen und gedeihen. Open Borders plädieren dafür, dass Vielfalt ein Umfeld schafft, in dem Menschen leben und arbeiten, und so zu mehr Kreativität beiträgt.
Erzeugt Sicherheitsbedrohungen: Offene Grenzen ermöglichen Terrorismus und Kriminalität. Nach Angaben des US-Justizministeriums machten Einwanderer ohne Papiere im Jahr 2018 26% der Gesamtbevölkerung von Bundesgefangenen aus. Darüber hinaus beschlagnahmten US-Grenzkontrollbeamte an Grenzübergängen und Einreisehäfen im Jahr 2018 fast 4,5 Millionen Pfund illegalen Betäubungsmittels.
Entleert die Wirtschaft: Zuwanderer steigern die Wirtschaft nur, wenn die von ihnen gezahlten Steuern die von ihnen verursachten Kosten übersteigen. Dies ist nur dann der Fall, wenn die Mehrheit der Zuwanderer gut ausgebildet ist und ein höheres Einkommen erzielt. Historisch gesehen repräsentieren jedoch viele Einwanderer eine Bevölkerungsgruppe mit geringerem Bildungsstand und Einkommen, was zu einem Nettoabfluss der Wirtschaft führt.
Länder mit offenen Grenzen
Während derzeit keine Länder Grenzen haben, die für weltweite Reisen und Einwanderung völlig offen sind, sind einige Länder Mitglieder von multinationalen Übereinkommen, die das freie Reisen zwischen Mitgliedsstaaten ermöglichen. Beispielsweise gestatten die meisten Nationen der Europäischen Union den Menschen, ohne Visum zwischen Ländern, die das Schengener Übereinkommen von 1985 unterzeichnet haben, frei zu reisen. Dies macht den größten Teil Europas zu einem einzigen „Land“, was das Reisen im Inland betrifft. Alle europäischen Länder verlangen jedoch weiterhin Visa für Reisende aus Ländern außerhalb der Region.
Neuseeland und das nahe gelegene Australien haben „offene“ Grenzen in dem Sinne, dass sie es ihren Bürgern ermöglichen, mit wenigen Einschränkungen in beiden Ländern zu reisen, zu leben und zu arbeiten. Darüber hinaus haben mehrere andere Nationalpaare wie Indien und Nepal, Russland und Weißrussland sowie Irland und das Vereinigte Königreich ähnliche „offene“ Grenzen.