Eine Anleitung zu Weichkorallen (Octocorals)

Weichkorallen beziehen sich auf Organismen der Klasse Octocorallia, zu denen Gorgonien, Meeresfächer, Meeresstifte, Seefedern und blaue Korallen gehören. Diese Korallen haben ein flexibles, manchmal ledriges Aussehen. Obwohl viele Pflanzen ähneln, sind sie tatsächlich Tiere.

Weichkorallen sind koloniale Organismen, dh sie bestehen aus Polypenkolonien. Die Polypen von Weichkorallen haben acht gefiederte Tentakeln, weshalb sie auch als Oktokorallen bezeichnet werden. Eine Möglichkeit, den Unterschied zwischen Weichkorallen und Hartkorallen zu erkennen, besteht darin, dass die Polypen von Hartkorallen sechs Tentakeln aufweisen, die nicht federleicht sind.

Hier sind einige Eigenschaften von Steinkorallen, wobei einige der Hauptunterschiede zu Weichkorallen festgestellt wurden:

• Sie haben Polypen, die eine Tasse (Kelch oder Calice) absondern, in der sie leben. Die Polypen von Weichkorallen haben normalerweise federleichte Tentakeln.
• Sie können Zooxanthellen beherbergen, Algen, die in Korallenpolypen leben und brillante Farben hervorbringen können. Andere können durch hellrosa, blaue oder violette Pigmentierung gefärbt sein.
• Sie können Spikes, sogenannte Sklerite, enthalten, die aus Kalziumkarbonat und Protein bestehen und sich in einem geleeartigen Gewebe befinden, das Coenenchym genannt wird. Dieses Gewebe liegt zwischen den Polypen und enthält Kanäle, die Solenia genannt werden und Flüssigkeiten zwischen den Polypen transportieren. Zusätzlich zur Strukturierung der Korallen und zum Schutz vor Raubtieren können Form und Ausrichtung der Sklerite zur Identifizierung von Korallenarten verwendet werden.
• Sie haben einen inneren Kern aus einem Protein namens Gorgonin.
• Sie können eine Vielzahl von Formen haben, einschließlich fächerartig, peitschenartig oder federartig oder sogar lederartig oder verkrustend.

Einstufung

• Königreich: Animalia
• Stamm: Cnidaria
• Klasse: Anthozoa
• Unterklasse: Octocorallia
• Aufträge:
  • Alcyonacea (die Hornkorallen, auch bekannt als die Gorgonien, Seefächer und Seefedern)
  • Helioporacea (blaue Korallen)
  • Pennatulacea (Seestifte)

Lebensraum und Verbreitung

Weichkorallen kommen weltweit vor allem in tropischen oder subtropischen Gewässern vor. Weichkorallen produzieren keine Riffe, können aber von ihnen leben. Sie können auch in der Tiefsee gefunden werden.

Fütterung und Ernährung

Weichkorallen können tagsüber oder nachts gefüttert werden. Sie stechen mit ihren Nematozysten (stechenden Zellen) durch Plankton oder andere kleine Organismen, die sie in den Mund nehmen.

Reproduktion

Weichkorallen können sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich fortpflanzen.

Eine ungeschlechtliche Fortpflanzung erfolgt durch Knospung, wenn ein neuer Polyp aus einem vorhandenen Polypen herauswächst. Sexuelle Fortpflanzung tritt entweder auf, wenn Sperma und Eier bei einem Massenlaichereignis freigesetzt werden, oder durch Brüten, wenn nur Sperma freigesetzt wird, und diese werden von weiblichen Polypen mit Eiern eingefangen. Sobald das Ei befruchtet ist, wird eine Larve produziert und setzt sich schließlich auf dem Boden ab.

Naturschutz und menschlicher Gebrauch

Weichkorallen können zur Verwendung in Aquarien geerntet werden. Wilde Weichkorallen können auch den Tourismus in Form von Tauch- und Schnorcheloperationen anziehen. Für Arzneimittel können Verbindungen im Gewebe von Weichkorallen verwendet werden. Zu den Bedrohungen zählen menschliche Störungen (durch Menschen, die auf Korallen treten oder Anker werfen), Überernte, Umweltverschmutzung und Zerstörung von Lebensräumen.

Beispiele für Weichkorallen

Zu den Weichkorallenarten gehören:

• Finger des toten Mannes (Alcyonium digitatum)
• Seefächer
• Sea Pens

Quellen und weiterführende Literatur

• GBR Explorer. Weichkorallen. ReefED.
• NOAA. Korallenanatomie und -struktur. NOAA-Korallenriff-Schutzprogramm.
• Simpson, A. 2009. Reproduktion in Octocorals (Unterklasse Octocorallia): Eine Überprüfung der veröffentlichten Literatur. Version 16 Juli 2009. Im Deep-Sea Corals Portal.
• South Carolina Department für natürliche Ressourcen. Oktokorale Morphologie.
• Tan, Ria. 2008. Weichkorallen. Wilde Faktenblätter.
• Nasses Webmedium. Die Weichkorallen, Ordnung Alcyonacea; Verwendung in Meerwasseraquarien.