Eine neue Theorie der Dinosaurierentwicklung

Es kommt nicht oft vor, dass eine wissenschaftliche Abhandlung über die Evolution der Dinosaurier die Welt der Paläontologie aufrüttelt und in wichtigen Veröffentlichungen wie Der Atlantik und Die New York Times. Aber genau das ist mit einem Artikel geschehen, der in der britischen Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur, "Eine neue Hypothese der Dinosaurier-Beziehungen und der frühen Dinosaurier-Evolution", von Matthew Baron, David Norman und Paul Barrett, am 22. März 2017.

Was macht dieses Papier so revolutionär? Um dies zu verstehen, ist eine kurze Einführung in die derzeit allgemein anerkannte Theorie über die Entstehung und Entwicklung von Dinosauriern erforderlich. Nach diesem Szenario entwickelten sich die ersten Dinosaurier vor etwa 230 Millionen Jahren während der späten Trias aus Archosauriern in dem Teil des Superkontinents Pangaea, der dem heutigen Südamerika entspricht. Diese ersten, kleinen, relativ undifferenzierten Reptilien spalteten sich in den nächsten Millionen Jahren in zwei Gruppen auf: Saurier- oder "Echsenhopf" -Dinosaurier und Ornithischier- oder "Vogelhopf" -Dinosaurier. Saurier umfassen sowohl pflanzenfressende Sauropoden als auch fleischfressende Theropoden, während Ornithischianer alles andere umfassen (Stegosaurier, Ankylosaurier, Hadrosaurier usw.)..

Die neue Studie basiert auf einer ausführlichen Analyse von Dutzenden von Dinosaurierfossilien und zeigt ein anderes Szenario. Laut den Autoren stammte der ultimative Vorfahr der Dinosaurier nicht aus Südamerika, sondern aus dem Teil von Pangaea, der in etwa dem heutigen Schottland entspricht (ein vorgeschlagener Kandidat ist der obskure Saltopus in Katzengröße). Der erste "wahre" Dinosaurier soll überdies Nyasasaurus sein, der aus dem Teil der Pangaea stammt, der dem heutigen Afrika entspricht - und vor 247 Millionen Jahren lebte, zehn Millionen Jahre früher als die zuvor identifizierten "ersten Dinosaurier" Eoraptor.

Noch wichtiger ist, dass die Studie die untersten Zweige des Dinosaurier-Stammbaums vollständig neu anordnet. In diesem Bericht werden Dinosaurier nicht mehr in Saurier und Ornithischer unterteilt. Vielmehr schlagen die Autoren eine Gruppe namens Ornithoscelidae (die zusammen mit Ornithischianern in Theropoden verstreut ist) und eine neu definierte Saurischia (zu der jetzt Sauropoden und die Familie der fleischfressenden Dinosaurier namens Herrerasaurier nach dem frühen südamerikanischen Dinosaurier Herrerasaurus gehören) vor. Vermutlich trägt diese Klassifizierung dazu bei, die Tatsache zu erklären, dass viele ornithischianische Dinosaurier Theropod-ähnliche Eigenschaften besaßen (zweibeinige Körperhaltungen, Greifhände und bei einigen Arten sogar Federn), aber die weiteren Auswirkungen sind noch in Arbeit.

Wie wichtig ist das alles für den durchschnittlichen Dinosaurier-Enthusiasten? Trotz des ganzen Rummels nicht sehr. Tatsache ist, dass die Autoren auf eine sehr undurchsichtige Zeit in der Geschichte der Dinosaurier zurückblicken, als die ersten Zweige des Dinosaurierstammbaums noch nicht festgestellt worden waren und es für einen Beobachter vor Ort praktisch unmöglich gewesen wäre, zwischen ihnen zu unterscheiden eine Fülle von zweibeinigen Archosauriern, zweibeinigen Theropoden und zweibeinigen Ornithischianern. Drehen Sie die Zeit um zig Millionen von Jahren in die Jura- und Kreidezeit und alles bleibt so ziemlich unverändert - Tyrannosaurus Rex ist immer noch ein Theropod, Diplodocus ist immer noch ein Sauropod, alles ist in Ordnung mit der Welt.

Wie haben andere Paläontologen auf die Veröffentlichung dieser Arbeit reagiert? Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Autoren sorgfältig und detailliert gearbeitet haben und dass ihre Schlussfolgerungen es verdienen, ernst genommen zu werden. Es gibt jedoch immer noch einige Einwände gegen die Qualität der fossilen Beweise, insbesondere in Bezug auf die frühesten Dinosaurier, und die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass zusätzliche, bestätigende Beweise erforderlich sind, bevor Bücher über die Evolution der Dinosaurier neu geschrieben werden müssen. In jedem Fall wird es Jahre dauern, bis diese Forschung die breite Öffentlichkeit erreicht. Sie müssen sich also noch keine Gedanken darüber machen, wie man "Ornithoscelidae" ausspricht.