Anabolika sind eine Klasse von Steroidhormonen, die auf dem Androgen Testosteron basieren. Anabolika werden auch als anabol-androgene Steroide oder AAS oder leistungssteigernde Medikamente bezeichnet.
Anabolika erhöhen die Geschwindigkeit der Proteinsynthese in den Zellen. Der Aufbau von Zellgewebe (Anabolismus) macht sich besonders in den Muskeln bemerkbar. Anabolika haben auch androgene und virilisierende Wirkungen. Sie beeinflussen männliche Eigenschaften wie das Wachstum der Stimmbänder und der Körperbehaarung.
Anabole Steroide waren für Sportler und Bodybuilder attraktiv, weil sie die Größe und Stärke der Muskeln steigern. Sie steigern auch die Aggressivität und Wettbewerbsfähigkeit, was im Sport wünschenswert sein kann. Anabole Steroide können verschrieben werden, um den Appetit zu fördern, das Knochenwachstum zu stimulieren, die männliche Pubertät zu induzieren, die Auswirkungen von Muskelschwund bei chronischen Krankheiten wie Krebs oder AIDS zu verringern, und sie können als männliches Verhütungsmittel vielversprechend sein. Die Medikamente sind als Tabletten zum Einnehmen, injizierbare Steroide und Hautpflaster erhältlich.
Anabole Steroide verändern die Muskelmasse und -stärke durch zwei Prozesse. Erstens führen die Steroide zu einer erhöhten Produktion von Proteinen, die die Muskelbausteine darstellen. Die Steroide blockieren auch die Wirkung des Hormons Cortisol auf das Muskelgewebe, so dass vorhandene Muskeln langsamer abgebaut werden. Zusätzlich führen anabole Steroide dazu, dass sich Zellen leichter als Fett in Muskeln differenzieren.
Neben der Steigerung der Muskelkraft und -masse können durch die Einnahme von anabolen Steroiden schädliche Veränderungen des Cholesterinspiegels, Bluthochdruck, Akne, Leberschäden und Veränderungen der Struktur des linken Ventrikels des Herzens hervorgerufen werden. Anabole Steroide haben eine androgene oder virilisierende Wirkung, was bedeutet, dass sie die männlichen Eigenschaften beeinflussen. Anabole Steroide beeinflussen den Beginn der Pubertät, das Wachstum der Klitoris bei Frauen und des Penis bei männlichen Kindern (haben keinen Einfluss auf die Penisgröße bei Erwachsenen), erhöhen die Größe der Stimmbänder und vertiefen die Stimme, erhöhen die Körperbehaarung und vorzeitige Kahlheit bei Menschen, die dafür prädisponiert sind. Eine weitere Nebenwirkung ist eine verminderte Fruchtbarkeit und Hodenatrophie.
Viele der Nebenwirkungen der Einnahme von leistungssteigernden Medikamenten können durch Kombination mit anderen Medikamenten und körperlicher Betätigung bekämpft werden und sind bei Erwachsenen in gewissem Maße reversibel. Die Verwendung von anabolen Steroiden kann jedoch dauerhafte negative Folgen haben, wenn sie von Jugendlichen angewendet wird. Eine Nebenwirkung kann der frühe Beginn der Pubertät sein. Insbesondere können die Medikamente das Wachstum hemmen, indem sie die Knochenverlängerung vorzeitig stoppen.