Alles über Supercontinents

Das Konzept eines Superkontinents ist unwiderstehlich: Was passiert, wenn sich die treibenden Kontinente der Welt zu einem großen Klumpen zusammenballen, der von einem einzigen Weltozean umgeben ist?

Alfred Wegener war ab 1912 der erste Wissenschaftler, der sich im Rahmen seiner Theorie der Kontinentalbewegung ernsthaft mit Superkontinenten auseinandersetzte. Er kombinierte eine Reihe neuer und alter Beweise, um zu zeigen, dass die Kontinente der Erde im späten Paläozoikum einst in einem einzigen Körper vereint waren. Anfangs nannte er es einfach "Urkontinent", gab ihm aber bald den Namen Pangaea ("All Earth")..

Wegeners Theorie war die Grundlage der heutigen Plattentektonik. Sobald wir verstanden hatten, wie sich Kontinente in der Vergangenheit bewegt hatten, suchten Wissenschaftler schnell nach früheren Pangaeas. Diese wurden bereits 1962 als Möglichkeiten ausgemacht, und heute haben wir uns auf vier festgelegt. Und wir haben bereits einen Namen für den nächsten Superkontinent!

Was Superkontinente sind

Die Idee eines Superkontinents ist, dass die meisten Kontinente der Welt zusammengeschoben werden. Die Sache zu erkennen ist, dass die heutigen Kontinente Patchworks von Stücken älterer Kontinente sind. Diese Stücke werden Cratons ("Cray-Tonns") genannt, und Fachleute sind mit ihnen so vertraut wie Diplomaten mit den heutigen Nationen. Der Block der alten kontinentalen Kruste unter einem Großteil der Mojave-Wüste ist beispielsweise als Mojavia bekannt. Bevor es zu Nordamerika gehörte, hatte es eine eigene Geschichte. Die Kruste unter weiten Teilen Skandinaviens ist als Baltica bekannt. Der präkambrische Kern Brasiliens ist Amazonien und so weiter. Afrika enthält die Cratons Kaapvaal, Kalahari, Sahara, Hoggar, Kongo, Westafrika und mehr, die alle in den letzten zwei oder drei Milliarden Jahren umherirrten.

Superkontinente sind für Geologen wie gewöhnliche Kontinente vorübergehend. Die übliche Arbeitsdefinition eines Superkontinents ist, dass etwa 75 Prozent der vorhandenen kontinentalen Kruste betroffen sind. Möglicherweise löste sich ein Teil des Superkontinents auf, während sich noch ein anderer Teil bildete. Es kann sein, dass der Superkontinent langlebige Risse und Lücken enthielt - wir können es mit den verfügbaren Informationen einfach nicht sagen und können es möglicherweise nie sagen. Aber einen Superkontinent zu benennen, was auch immer es wirklich war, bedeutet, dass Fachleute glauben, dass es ihn gibt etwas diskutieren. Es gibt keine allgemein akzeptierte Karte für einen dieser Superkontinente, mit Ausnahme des neuesten, Pangaea.

Hier sind die vier bekanntesten Superkontinente sowie der Superkontinent der Zukunft.

Kenorland

Die Beweise sind lückenhaft, aber mehrere verschiedene Forscher haben eine Version eines Superkontinents vorgeschlagen, die die Kratonkomplexe Vaalbara, Superia und Sclavia kombiniert. Es werden verschiedene Daten angegeben, daher ist es am besten zu sagen, dass es vor etwa 2500 Millionen Jahren (2500 Ma) im späten archäischen und frühen proterozoischen Zeitalter existierte. Der Name stammt von der kenoranischen Orogenese oder dem Bergbauereignis, das in Kanada und den Vereinigten Staaten (wo es die Algomanische Orogenese genannt wird) aufgezeichnet wurde. Ein anderer für diesen Superkontinent vorgeschlagener Name ist Paleopangaea.

Columbia

Columbia ist der Name, der im Jahr 2002 von John Rogers und M. Santosh vorgeschlagen wurde, für eine Ansammlung von Cratons, die sich um 2100 Ma versammelten und sich um 1400 Ma auflösten. Seine "maximale Packzeit" lag bei 1600 Ma. Andere Namen für es oder seine größeren Stücke haben Hudson oder Hudsonia, Nena, Nuna und Protopangaea eingeschlossen. Der Kern von Kolumbien ist noch intakt wie der kanadische Schild oder Laurentia, der heute der größte Kraton der Welt ist. (Paul Hoffman, der den Namen Nuna geprägt hat, nannte Laurentia denkwürdigerweise "die Vereinigten Platten von Amerika".)

Columbia wurde nach der Region Columbia in Nordamerika (Pacific Northwest oder NW Laurentia) benannt, die zur Zeit des Superkontinents angeblich mit Ostindien verbunden war. Es gibt so viele verschiedene Konfigurationen von Kolumbien wie es Forscher gibt.

Rodinia

Rodinia kam um 1100 Ma zusammen und erreichte seine maximale Packung um 1000 Ma, wobei die meisten Cratons der Welt kombiniert wurden. Es wurde 1990 von Mark und Diana McMenamin benannt, die ein russisches Wort für "zeugen" verwendeten, um darauf hinzuweisen, dass alle heutigen Kontinente davon abgeleitet sind und dass sich die ersten komplexen Tiere in den umliegenden Küstenmeeren entwickelten. Sie wurden durch Evolutionsbeweise auf die Idee von Rodinia gebracht, aber die schmutzige Arbeit beim Zusammensetzen der Teile wurde von Spezialisten für Paläomagnetismus, Magmatische Petrologie, detaillierte Feldkartierung und Zirkonherkunft geleistet.

Rodinia scheint etwa 400 Millionen Jahre vor der endgültigen Zersplitterung zwischen 800 und 600 Ma bestanden zu haben. Der entsprechende riesige Weltozean, der sich um ihn herum befand, heißt Mirovia, nach dem russischen Wort für "global".

Im Gegensatz zu den vorherigen Superkontinenten ist Rodinia in der Gemeinschaft der Spezialisten gut etabliert. Die meisten Details darüber - seine Geschichte und Konfiguration - werden jedoch heftig diskutiert.

Pangaea

Pangaea kam ungefähr 300 Ma in der späten Karbonzeit zusammen. Da es sich um den neuesten Superkontinent handelte, wurden die Beweise für seine Existenz nicht durch viele spätere Plattenkollisionen und Bergbauarbeiten verdeckt. Es scheint ein kompletter Superkontinent gewesen zu sein, der bis zu 90 Prozent der gesamten kontinentalen Kruste umfasst. Das entsprechende Meer, Panthalassa, muss eine mächtige Sache gewesen sein, und zwischen dem großen Kontinent und dem großen Ozean sind leicht einige dramatische und interessante klimatische Kontraste vorstellbar. Das südliche Ende von Pangaea bedeckte den Südpol und war zeitweise stark vergletschert.

Pangaea brach während der Trias ab etwa 200 Ma in zwei sehr große Kontinente auf, Laurasia im Norden und Gondwana (oder Gondwanaland) im Süden, getrennt durch das Tethys-Meer. Diese wiederum sind in die heutigen Kontinente unterteilt.