Amargasaurus Lebensraum, Verhalten und Ernährung

Name: Amargasaurus (griechisch für "La Amarga lizard :); ausgesprochen ah-MAR-gah-SORE-us

Lebensraum: Wälder Südamerikas

Historischer Zeitraum: Frühe Kreidezeit (vor 130 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht: Ungefähr 30 Fuß lang und drei Tonnen schwer

Diät: Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale: Relativ klein; prominente Stacheln an Hals und Rücken

Über Amargasaurus

Die meisten Sauropoden des Mesozoikums sahen fast wie alle anderen Sauropoden aus - lange Hälse, gedrungene Stämme, lange Schwänze und elefantenähnliche Beine -, aber Amargasaurus war die Ausnahme, die die Regel bestätigte. Dieser relativ schlanke Pflanzenfresser ("nur" 30 Fuß lang von Kopf bis Schwanz und zwei bis drei Tonnen) hatte eine Reihe scharfer Stacheln an Hals und Rücken, der einzige Sauropod, von dem bekannt ist, dass er solch ein imposantes Merkmal besaß. (Die späteren Titanosaurier der Kreidezeit, direkte Nachfahren der Sauropoden, waren zwar mit Rillen und Stacheln übersät, aber diese waren bei weitem nicht so reich verziert wie die auf Amargasaurus.)

Warum hat der südamerikanische Amargasaurus so herausragende Stacheln entwickelt? Wie bei ähnlich ausgerüsteten Dinosauriern (wie dem gesegelten Spinosaurus und Ouranosaurus) gibt es verschiedene Möglichkeiten: Die Stacheln haben möglicherweise dazu beigetragen, Raubtiere abzuschrecken, sie haben möglicherweise eine Rolle bei der Temperaturregulierung gespielt (d. H. Wenn sie von einer dünnen bedeckt waren) Hautlappen, der Wärme ableiten kann), oder höchstwahrscheinlich einfach ein sexuell ausgewähltes Merkmal (Amargasaurus-Männchen mit stärker hervortretenden Stacheln sind für Weibchen in der Paarungszeit attraktiver)..

Amargasaurus ist so unverwechselbar wie es war und scheint eng mit zwei anderen ungewöhnlichen Sauropoden verwandt zu sein: Dicraeosaurus, der ebenfalls mit (viel kürzeren) Stacheln ausgestattet war, die vom Hals und oberen Rücken ausgehen, und Brachytrachelopan, das sich durch seinen ungewöhnlich kurzen Hals auszeichnete , wahrscheinlich eine evolutionäre Anpassung an die Arten von Lebensmitteln in seinem südamerikanischen Lebensraum. Es gibt andere Beispiele für Sauropoden, die sich relativ schnell an die Ressourcen ihres Ökosystems anpassen. Betrachten wir Europasaurus, einen pintgroßen Pflanzenfresser, der kaum eine Tonne wog, da er auf einen Insellebensraum beschränkt war.

Leider ist unser Wissen über Amargasaurus durch die Tatsache begrenzt, dass nur ein fossiles Exemplar dieses Dinosauriers bekannt ist, das 1984 in Argentinien entdeckt, aber erst 1991 vom bekannten südamerikanischen Paläontologen Jose F. Bonaparte beschrieben wurde. (Ungewöhnlich enthält dieses Exemplar einen Teil des Schädels von Amargasaurus, eine Seltenheit, da sich die Schädel von Sauropoden nach dem Tod leicht vom Rest ihrer Skelette lösen lassen.) Seltsamerweise entdeckte dieselbe Expedition, die für die Entdeckung des Amargasaurus verantwortlich war, auch das Muster des Carnotaurus, eines kurzarmigen fleischfressenden Dinosauriers, der etwa 50 Millionen Jahre später lebte!