Tiere und ihre Umwelt

Um einzelne Tiere und damit auch Populationen von Tieren zu verstehen, müssen Sie zunächst die Beziehung verstehen, die sie zu ihrer Umwelt haben.

Tierische Lebensräume

Die Umgebung, in der ein Tier lebt, wird als Lebensraum bezeichnet. Ein Lebensraum umfasst sowohl biotische (lebende) als auch abiotische (nicht lebende) Bestandteile der tierischen Umwelt.

Abiotische Komponenten der Umwelt eines Tieres umfassen eine Vielzahl von Merkmalen, von denen Beispiele umfassen:

• Temperatur
• Feuchtigkeit
• Sauerstoff
• Wind
• Bodenzusammensetzung
• Tageslänge
• Elevation

Biotische Komponenten der Umwelt eines Tieres gehören solche Dinge wie:

• Pflanzenmaterial
• Raubtiere
• Parasiten
• Mitbewerber
• Individuen der gleichen Art

Tiere gewinnen Energie aus der Umwelt

Tiere brauchen Energie, um die Prozesse des Lebens zu unterstützen: Bewegung, Nahrungssuche, Verdauung, Fortpflanzung, Wachstum und Arbeit. Organismen können in eine der folgenden Gruppen eingeteilt werden:

• Autotroph-ein Organismus, der Energie aus Sonnenlicht (bei Grünpflanzen) oder anorganischen Verbindungen (bei Schwefelbakterien) gewinnt
• Heterotrophe-Ein Organismus, der organische Materialien als Energiequelle nutzt

Tiere sind heterotrop und beziehen ihre Energie aus der Aufnahme anderer Organismen. Wenn die Ressourcen knapp sind oder die Umweltbedingungen die Fähigkeit der Tiere einschränken, Nahrung zu erhalten oder ihre normalen Aktivitäten auszuführen, kann die Stoffwechselaktivität der Tiere abnehmen, um Energie zu sparen, bis bessere Bedingungen herrschen.

Ein Bestandteil der Umwelt eines Organismus, wie z. B. ein Nährstoff, der knapp ist und daher die Fähigkeit des Organismus einschränkt, sich in größerer Zahl zu vermehren, wird als bezeichnet Begrenzungsfaktor der Umwelt. 

Die verschiedenen Arten von Stoffwechselruhe oder Reaktionen umfassen:

• Torpor-eine Zeit des verringerten Metabolismus und der verringerten Körpertemperatur in den täglichen Tätigkeitszyklen
• Winterschlaf-eine Zeit des verminderten Stoffwechsels und der verringerten Körpertemperatur, die Wochen oder Monate dauern kann
• Winterschlaf-Inaktivitätsperioden, in denen die Körpertemperatur nicht wesentlich sinkt und aus denen Tiere schnell erwacht und aktiv werden können
• Aestivation-eine Zeit der Inaktivität bei Tieren, die längere Trocknungsperioden aushalten müssen

Die Umwelteigenschaften (Temperatur, Feuchtigkeit, Lebensmittelverfügbarkeit usw.) variieren über die Zeit und den Ort, sodass sich die Tiere an einen bestimmten Wertebereich für jede Eigenschaft angepasst haben.

Der Bereich eines Umgebungsmerkmals, an den ein Tier angepasst ist, wird als sein bezeichnet Toleranzbereich für dieses Merkmal. Innerhalb des Toleranzbereichs eines Tieres liegt ein optimaler Wertebereich, bei dem das Tier am erfolgreichsten ist.

Tiere werden akklimatisiert, um zu überleben

Manchmal passt sich die Physiologie eines Tieres als Reaktion auf eine verlängerte Änderung der Umwelteigenschaften an die Änderung seiner Umgebung an, und dabei verschiebt sich sein Toleranzbereich. Diese Verschiebung des Toleranzbereichs wird aufgerufen Akklimatisation.