Apophis Der Weltraumfelsen, der Panik auslöste

Der Planet Erde hat in seiner 4,5-Milliarden-jährigen Geschichte viele enge Kontakte mit Invasoren aus dem Weltraum geknüpft. Ein großer Aufprall führte zur Bildung des Mondes. Viele andere Gegenstände schlugen auch in unsere Welt ein und verursachten weit verbreiteten Schaden. Fragen Sie einfach die Dinosaurier, deren Ende vor 65 Millionen Jahren durch ein Stück fehlgeleiteten Weltraumsteins von einigen hundert Metern Durchmesser beschleunigt wurde. Es könnte wieder vorkommen, und Wissenschaftler halten Ausschau nach ankommenden Impaktoren. Nachts wird nach Objekten gesucht, die möglicherweise zu nahe an der Erdumlaufbahn liegen und bei einem Aufprall Probleme verursachen könnten.

Die beste Theorie über die Entstehung des Mondes besagt, dass die Säuglingserde und ein marsgroßer Körper namens Theia früh in der Geschichte des Sonnensystems kollidierten. Die Überreste wurden in den Weltraum gesprengt und schliesslich zum Mond verschmolzen. NASA / JPL-Caltech 
 

Betritt Apophis: Der erdumlaufende Asteroid

Im Jahr 2004 entdeckten Planetenforscher einen Asteroiden, der sich innerhalb weniger Jahrzehnte auf einem Kollisionskurs zur Erde befand. Da es (noch) keine Möglichkeit gibt, ankommende Asteroiden abzulenken, war die Entdeckung eine deutliche Erinnerung daran, dass die Erde den Weltraum mit vielen Objekten teilt, die darauf treffen.

Die Entdecker Roy A. Tucker, David Tholen und Fabrizio Bernardi benutzten das Kitt Peak Observatory, um den Felsen zu finden, und nachdem sie seine Existenz bestätigt hatten, wiesen sie ihm eine vorübergehende Nummer zu: 2004 MN₄. Später erhielt es eine permanente Asteroiden-Nummer von 99942, und sie schlugen vor, dass es nach einem Bösewicht in der Show "Stargate" Apophis heißen sollte, und erinnerten sich an altgriechische Legenden über eine Schlange, die den ägyptischen Gott Ra bedrohte.

Nach der Entdeckung von Apophis fanden viele sehr tiefe Berechnungen statt, da es auf der Grundlage der Orbitaldynamik sehr wahrscheinlich war, dass dieses kleine Stück Weltraumgestein auf einer seiner zukünftigen Umlaufbahnen genau auf die Erde zielte. Niemand war sich sicher, ob es den Planeten treffen würde, aber es schien klar, dass Apophis ein Gravitationsschlüsselloch in der Nähe der Erde passieren würde, das seine Umlaufbahn gerade so weit ablenken würde, dass der Asteroid 2036 mit der Erde kollidieren würde. Es war eine beängstigende Aussicht und die Menschen begannen Beobachtung und Kartierung der Umlaufbahn von Apophis aus nächster Nähe.

Radarbilder von Apophis aus dem Jahr 2012 halfen den Astronomen, ihre Größe und Form zu bestimmen. NASA / JPL 

Auf der Suche nach Apophis

Die automatische Himmelsuche der NASA heißt Wache machte weitere Beobachtungen, und andere Astronomen in Europa verwendeten ein Programm namens NEODyS, um es ebenfalls zu verfolgen. Als das Wort herauskam, beteiligten sich viele weitere Beobachter an der Suche, um so viele Orbitaldaten wie möglich beizutragen. Alle Beobachtungen deuten auf eine sehr enge Annäherung an die Erde am 13. April 2029 hin - so nah, dass es zu einer Kollision kommt könnten auftreten. Während dieses Vorbeiflugs ist Apophis näher am Planeten als einige der vielen geosynchronen Kommunikationssatelliten, die wir innerhalb von 31.200 Kilometern verwenden.

Es scheint nun, dass Apophis an diesem Tag nicht auf die Erde fallen wird. Allerdings der Vorbeiflug werden Apophis 'Flugbahn leicht ändern, aber es wird nicht Erstens wird die Größe des Schlüssellochs, das Apophis passieren muss, nur etwa einen Kilometer betragen, und Astronomen haben errechnet, dass es dieses Schlüsselloch vollständig verfehlen wird. Das bedeutet, dass Apophis in einer Entfernung von mindestens 23 Millionen Kilometern über die Erde segeln wird.

Vorerst sicher

Die Erkennung und Verfeinerung der Umlaufbahn von Apophis durch eine weltweite Skywatching-Community war ein guter Test für die Beobachtungssysteme, die die NASA und andere Agenturen für erdnahe Asteroiden eingerichtet haben, die auf unseren Umlaufbahnpfad gelangen könnten. Es könnte noch mehr getan werden, und Gruppen wie die Secure World Foundation und die B612 Foundation suchen nach weiteren Möglichkeiten, wie wir diese Dinge erkennen können, bevor sie zu nahe kommen. Sie hoffen, in Zukunft Ablenksysteme aufbauen zu können, um ankommende Impaktoren abzuwehren, die unseren Planeten (und uns!) Erheblich beschädigen würden..

Mehr über Apophis

Na und ist Apophis? Es ist ein massiver Weltraumfelsen mit einem Durchmesser von etwa 350 Metern, der Teil einer Population erdnaher Asteroiden ist, die regelmäßig die Umlaufbahn unseres Planeten kreuzen. Es ist unregelmäßig geformt und sieht ziemlich dunkel aus, obwohl es während seiner Überquerung der Erde hell genug sein sollte, um mit dem bloßen Auge oder einem Teleskop wahrgenommen zu werden. Planetenwissenschaftler nennen es einen Asteroiden der Klasse Sq. Klasse S bedeutet, es besteht hauptsächlich aus Silikatgestein, und die q Bezeichnung bedeutet, dass es einige metallische Merkmale in seinem Spektrum hat. Es ist kohlenstoffartigen Planetesimalen sehr ähnlich, die unsere Erde und die anderen felsigen Welten geformt haben. In Zukunft könnten Asteroiden wie Apophis, während sich die Menschen zur weiteren Erforschung des Weltraums verzweigen, zu Orten für den Abbau und die Mineralgewinnung werden. 

Missionen zu Apophis

Im Gefolge der Angst vor Beinahe-Missionen begannen eine Reihe von Gruppen bei der NASA, der ESA und anderen Institutionen, sich mit möglichen Missionen zu befassen, um Apophis abzulenken und zu untersuchen. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Weg eines Asteroiden zu ändern, wenn die richtige Zeit und Technologie gewählt wurden. Raketen oder Sprengstoff anzubringen, um einen Asteroiden sanft von seinem Weg abzustoßen, ist eine davon, obwohl Missionsplaner sehr vorsichtig sein müssen, um ihn nicht in eine gefährlichere Umlaufbahn zu bringen. Eine andere Idee besteht darin, ein Raumfahrzeug mit einem sogenannten "Schwerkrafttraktor" um den Asteroiden zu kreisen und die gegenseitige Anziehungskraft zu nutzen, um die Flugbahn des Asteroiden zu ändern. Derzeit sind keine spezifischen Missionen im Gange, aber wenn weitere erdnahe Asteroiden gefunden werden, könnte eine solche technologische Lösung entwickelt werden, um eine zukünftige Katastrophe zu verhindern. Gegenwärtig kreisen irgendwo zwischen 1.500 bekannten NEOs im Dunkeln, und es könnten noch viel mehr sein. Zumindest müssen wir uns vorerst keine Sorgen machen, dass 99942 Apophis einen direkten Treffer erzielt. 

Kurzinformation

• Apophis ist ein erdnaher Asteroid (Near Earth Asteroid, NEA) mit einer Umlaufbahn, die ihn ziemlich nahe an der Erde führt.
• Planetenforscher haben dieses Objekt beobachtet und festgestellt, dass es in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich nicht die Erde treffen wird.
• Apophis ist ein Stück Weltraumgestein, ein Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 350 Metern.

Quellen

• "Asteroid Apophis hat eine von 100.000 Chancen, die Erde zu treffen, Expertenschätzungen." Phys.org - Nachrichten und Artikel über Wissenschaft und Technologie, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Dunbar, Brian. "Die NASA schließt den Einschlag der Erde für den Asteroiden Apophis im Jahr 2036 aus." NASA, NASA, 6. Juni 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.