Appalachen-Plateau-Geologie und Grenzsteine

Die physiografische Region des Appalachenplateaus erstreckt sich von Alabama bis nach New York und bildet den nordwestlichen Teil der Appalachen. Es ist in mehrere Abschnitte unterteilt, darunter das Allegheny-Plateau, das Cumberland-Plateau, die Catskill-Berge und die Pocono-Berge. Die Allegheny Mountains und Cumberland Mountains bilden eine Grenze zwischen dem Appalachenplateau und der physiografischen Region Valley and Ridge.

Obwohl die Region durch Gebiete mit hohem topografischem Relief gekennzeichnet ist (bis zu einer Höhe von 4.000 Fuß), handelt es sich technisch gesehen nicht um eine Bergkette. Stattdessen handelt es sich um ein tief eingeschnittenes Sedimentplateau, das durch Jahrmillionen lange Erosion in seine heutige Topographie eingemeißelt wurde.

Geologischer Hintergrund

Die Sedimentgesteine ​​des Appalachenplateaus haben eine ähnliche geologische Geschichte wie das benachbarte Tal und der östliche Kamm. Steine ​​in beiden Regionen wurden vor Hunderten von Millionen Jahren in einer flachen Meeresumgebung abgelagert. Sandsteine, Kalksteine ​​und Schiefer bildeten sich in horizontalen Schichten, oft mit deutlichen Grenzen dazwischen.

Während sich diese Sedimentgesteine ​​bildeten, bewegten sich die afrikanischen und nordamerikanischen Cratons auf einem Kollisionskurs aufeinander zu. Vulkaninseln und Terranen zwischen ihnen nähten sich dem heutigen östlichen Nordamerika an. Afrika kollidierte schließlich mit Nordamerika und bildete vor etwa 300 Millionen Jahren den Superkontinent Pangaea.

Diese massive Kollision von Kontinent zu Kontinent formte Berge im Himalaya-Maßstab und hob und drückte das vorhandene Sedimentgestein weit ins Landesinnere. Während die Kollision sowohl das Tal als auch den Grat und das Appalachenplateau anhob, nahm der erstere die Hauptlast der Kraft und erfuhr daher die stärkste Verformung. Die Falten und Verwerfungen, die das Tal und den Grat betrafen, verschwanden unterhalb des Appalachenplateaus.

Das Appalachenplateau hat in den letzten 200 Millionen Jahren kein bedeutendes orogenes Ereignis erlebt. Man könnte also annehmen, dass das Sedimentgestein der Region längst in eine flache Ebene abgefressen ist. Tatsächlich gibt es auf dem Appalachenplateau steile Berge (oder besser gesagt zerlegte Plateaus) mit relativ hohen Höhen, Massenverschwendung und tiefen Flussschluchten, die alle Merkmale eines aktiven tektonischen Gebiets sind.

Dies ist auf eine neuere Erhebung oder vielmehr eine "Verjüngung" durch epeirogene Kräfte während des Miozäns zurückzuführen. Dies bedeutet, dass die Appalachen nicht durch ein Bergbauereignis oder eine Orogenese wieder aufgestiegen sind, sondern durch Aktivität im Mantel oder durch isostatischen Rückprall.

Als das Land anstieg, nahmen die Steigungen und Geschwindigkeiten der Bäche zu und durchschnitten schnell das horizontal geschichtete Sedimentgestein, wodurch die Klippen, Canyons und Schluchten geformt wurden, die heute zu sehen sind. Da die Gesteinsschichten immer noch horizontal übereinander lagen und nicht wie im Tal und im Grat gefaltet und deformiert waren, folgten die Bäche einem etwas zufälligen Verlauf, was zu einem dendritischen Strömungsmuster führte.

Kalksteine ​​im Appalachenplateau enthalten oft verschiedene marine Fossilien, Überreste einer Zeit, als die Meere das Gebiet bedeckten. Farnfossilien können in Sandsteinen und Schiefern gefunden werden.

Kohleförderung

Während der Karbonperiode war die Umgebung sumpfig und heiß. Die Überreste von Bäumen und anderen Pflanzen, wie Farnen und Cycads, blieben beim Absterben erhalten und fielen in das stehende Wasser des Sumpfes, dem der für die Zersetzung erforderliche Sauerstoff fehlte. Diese Pflanzenreste sammelten sich langsam an - fünfzig Fuß angesammelter Pflanzenreste können Tausende von Jahren benötigen, um nur fünf Fuß tatsächliche Kohle zu formen und zu produzieren - aber beständig für Millionen von Jahren. Wie bei jeder kohleproduzierenden Umgebung waren die Akkumulationsraten höher als die Zersetzungsraten.

Die Pflanzenreste stapelten sich weiter, bis sich die unteren Schichten in Torf verwandelten. Flussdeltas trugen Sedimente aus den Appalachen, die sich kürzlich zu großen Höhen emporgehoben hatten. Dieses deltaische Sediment bedeckte die flachen Meere und vergrub, verdichtete und erhitzte den Torf, bis er zu Kohle wurde.

Auf dem Appalachen-Plateau wird seit den 1970er Jahren die Bergbebauung praktiziert, bei der Bergarbeiter buchstäblich die Spitze eines Berges wegblasen, um zur darunter liegenden Kohle zu gelangen. Erstens werden kilometerlange Landstriche von Vegetation und Mutterboden befreit. Dann werden Löcher in den Berg gebohrt und mit kraftvollem Sprengstoff gefüllt, der bei Detonation bis zu 800 Fuß der Höhe des Berges entfernen kann. Schwere Maschinen schaufeln die Kohle weg und schütten die Ablagerungen (zusätzliches Gestein und Erde) in Täler.

Die Entfernung von Berggipfeln ist katastrophal für die Ureinwohner und schädlich für die Menschen in der Nähe. Einige seiner negativen Konsequenzen sind:

• Vollständige Zerstörung der Lebensräume und Ökosysteme von Wildtieren
• Giftiger Staub von Explosionen, die bei Menschen in der Nähe gesundheitliche Probleme verursachen
• Die Entwässerung von Säureminen verschmutzt Bäche und Grundwasser, zerstört Wasserlebensräume und zerstört Trinkwasser
• Ausfall von Talsperren, Überschwemmung großer Landflächen

Während das Bundesgesetz vorschreibt, dass Kohleunternehmen sämtliches Land, das durch die Entfernung von Berggipfeln zerstört wurde, zurückerobern müssen, ist es unmöglich, eine Landschaft wiederherzustellen, die durch Hunderte Millionen Jahre einzigartiger natürlicher Prozesse geformt wurde.

Plätze zum ansehen

Cloudland Canyon, Georgia - Der Cloudland Canyon befindet sich in der äußersten nordwestlichen Ecke von Georgia und ist eine etwa 300 m tiefe Schlucht, die von Sitton Gulch Creek geformt wurde.

Hocking Hills, Ohio - Dieses Gebiet mit seinem hohen Relief aus Höhlen, Schluchten und Wasserfällen befindet sich etwa eine Stunde südöstlich von Columbus. Das Abschmelzen der Gletscher, die nördlich des Parks anhielten, ritzte den Blackhand-Sandstein in die heutige Landschaft.

Kaaterskill Falls, New York - Kaaterskill Falls ist der höchste Wasserfall in New York (260 Fuß hoch) und ignoriert einen Vorsprung, der die Wasserfälle in einen oberen und einen unteren Abschnitt trennt. Die Wasserfälle bildeten sich aus Bächen, die entstanden, als sich pleistozäne Gletscher aus dem Gebiet zurückzogen.

Stadtmauern von Jericho, Alabama und Tennessee - Diese Karstformation befindet sich an der Grenze zwischen Alabama und Tennessee, eine Stunde nordöstlich von Huntsville und anderthalb Stunden südwestlich von Chattanooga. Die "Mauern" bilden ein großes, schalenförmiges Amphitheater aus Kalkstein.