Biografie des afroamerikanischen Astronomen Benjamin Banneker

Benjamin Banneker war ein afroamerikanischer Astronom, Uhrmacher und Verleger, der maßgeblich an der Vermessung des District of Columbia beteiligt war. Er nutzte sein Interesse und seine Kenntnisse der Astronomie, um Almanache zu erstellen, die Informationen über die Bewegungen von Sonne, Mond und Planeten enthielten. 

Frühen Lebensjahren

Benjamin Banneker wurde am 9. November 1731 in Maryland geboren. Seine Großmutter mütterlicherseits, Molly Walsh, emigrierte sieben Jahre lang als Knechtschaftsdienerin aus England in die Kolonien. Am Ende dieser Zeit kaufte sie zusammen mit zwei anderen Sklaven ihre eigene Farm in der Nähe von Baltimore. Später befreite sie die Sklaven und heiratete einen von ihnen. Früher als Banna Ka bekannt, hatte Mollys Ehemann seinen Namen in Bannaky geändert. Unter ihren Kindern hatten sie eine Tochter namens Mary. Als Mary Bannaky aufwuchs, kaufte sie auch einen Sklaven, Robert, den sie wie ihre Mutter später befreite und heiratete. Robert und Mary Bannaky waren die Eltern von Benjamin Banneker.

Molly benutzte die Bibel, um Marias Kindern das Lesen beizubringen. Benjamin zeichnete sich durch sein Studium aus und interessierte sich auch für Musik. Er lernte schließlich Flöte und Geige zu spielen. Später, als eine Quäkerschule in der Nähe eröffnet wurde, besuchte Benjamin sie im Winter. Dort lernte er schreiben und erwarb Grundkenntnisse in Mathematik. Seine Biographen sind sich nicht einig über den Umfang der formalen Ausbildung, die er erhalten hat. Einige behaupten, eine 8. Klasse zu haben, während andere bezweifeln, dass er so viel erhalten hat. Allerdings bestreiten nur wenige seine Intelligenz. Im Alter von 15 Jahren übernahm Banneker den Betrieb für seinen Familienbetrieb. Sein Vater, Robert Bannaky, hatte eine Reihe von Dämmen und Wasserläufen für die Bewässerung gebaut, und Benjamin verbesserte das System, um das Wasser aus den Quellen (bekannt als Bannaky Springs) zu kontrollieren, die das Wasser der Farm lieferten.

Im Alter von 21 Jahren veränderte sich Bannekers Leben, als er die Taschenuhr eines Nachbarn sah. (Einige sagen, die Uhr gehörte Josef Levi, einem reisenden Verkäufer.) Er lieh sich die Uhr aus, nahm sie auseinander, um alle ihre Teile zu zeichnen, setzte sie dann wieder zusammen und brachte sie rennend zu ihrem Besitzer zurück. Von jedem Stück fertigte Banneker großformatige Holznachbildungen an und berechnete die Zahnradbaugruppen selbst. Aus den Teilen fertigte er die erste Holzuhr in den USA. Es funktionierte mehr als 40 Jahre lang stündlich.

Interesse an Uhren und Uhrmacherei:

Angetrieben von dieser Faszination wandte sich Banneker von der Landwirtschaft der Uhrmacherkunst zu. Ein Kunde war ein Nachbar namens George Ellicott, ein Landvermesser. Er war so beeindruckt von Bannekers Arbeit und seiner Intelligenz, dass er ihm Bücher über Mathematik und Astronomie lieh. Mit dieser Hilfe brachte sich Banneker selbst Astronomie und fortgeschrittene Mathematik bei. Ab etwa 1773 widmete er sich beiden Themen. Sein Studium der Astronomie ermöglichte es ihm, Berechnungen zur Vorhersage von Sonnen- und Mondfinsternissen durchzuführen. Seine Arbeit korrigierte einige Fehler von Experten des Tages. Banneker fuhr fort, eine Ephemeride zu kompilieren, die zum Benjamin Banneker Almanach wurde. Eine Ephemeride ist eine Auflistung oder Tabelle der Positionen von Himmelsobjekten und der Orte, an denen sie zu bestimmten Zeiten im Laufe eines Jahres am Himmel erscheinen. Der Almanach kann eine Ephemeride sowie weitere nützliche Informationen für Seeleute und Landwirte enthalten. Bannekers Ephemeride listete auch Gezeitentabellen an verschiedenen Stellen in der Chesapeake Bay-Region auf. Er veröffentlichte dieses Werk jährlich von 1791 bis 1796 und wurde schließlich als Sable Astronomer bekannt.

Im Jahr 1791 sandte Banneker dem damaligen Außenminister Thomas Jefferson eine Kopie seines ersten Almanachs zusammen mit einem beredten Plädoyer für Gerechtigkeit für Afroamerikaner. Er berief sich auf die persönlichen Erfahrungen der Kolonisten als "Sklaven" Großbritanniens und zitierte Jeffersons eigene Worte. Jefferson war beeindruckt und sandte eine Kopie des Almanachs an die Royal Academy of Sciences in Paris, um das Talent der Schwarzen zu beweisen. Bannekers Almanach half, viele davon zu überzeugen, dass er und andere Schwarze den Weißen intellektuell nicht unterlegen waren.

Ebenfalls im Jahr 1791 wurde Banneker beauftragt, die Brüder Andrew und Joseph Ellicott als Teil eines Sechs-Mann-Teams bei der Gestaltung der neuen Hauptstadt Washington, DC, zu unterstützen. Dies machte ihn zum ersten afroamerikanischen Präsidenten. Zusätzlich zu seiner anderen Arbeit veröffentlichte Banneker eine Abhandlung über Bienen, führte eine mathematische Studie über den Zyklus der siebzehnjährigen Heuschrecke durch (ein Insekt, dessen Brut- und Schwarmzyklus alle siebzehn Jahre seinen Höhepunkt erreicht) und schrieb leidenschaftlich über die Antisklavereibewegung . Im Laufe der Jahre war er Gastgeber vieler angesehener Wissenschaftler und Künstler. Obwohl er seinen eigenen Tod im Alter von 70 Jahren vorhergesagt hatte, überlebte Benjamin Banneker tatsächlich weitere vier Jahre. Sein letzter Spaziergang (in Begleitung eines Freundes) fand am 9. Oktober 1806 statt. Er fühlte sich krank und ging nach Hause, um sich auf seiner Couch auszuruhen und starb.

Bannekers Denkmal befindet sich immer noch in der Westchester-Grundschule in Ellicott City / Oella in Maryland, wo Banneker sein ganzes Leben mit Ausnahme der Bundesumfrage verbracht hat. Die meisten seiner Besitztümer gingen nach seinem Tod bei einem Brand durch Brandstifter verloren, obwohl ein Tagebuch und einige Kerzenformen, ein Tisch und einige andere Gegenstände übrig blieben. Diese blieben in der Familie bis in die 1990er Jahre, als sie gekauft und dann an das Banneker-Douglass Museum in Annapolis gespendet wurden. 1980 gab der US-Postdienst zu seinen Ehren eine Briefmarke heraus.

Herausgegeben von Carolyn Collins Petersen.