Biografie von James Hutton, Gründer der modernen Geologie

James Hutton (3. Juni 1726 - 26. März 1797) war ein schottischer Arzt und Geologe, der Ideen über die Entstehung der Erde hatte, die als Uniformitarismus bekannt wurden. Obwohl er kein akkreditierter Geologe ist, verbrachte er viel Zeit damit, anzunehmen, dass die Prozesse und Formationen der Erde seit Äonen andauern und bis in die Gegenwart andauern. Charles Darwin war mit Huttons Ideen bestens vertraut, die einen Rahmen für seine Arbeit zur biologischen Evolution und zur natürlichen Selektion bildeten.

Schnelle Fakten: James Hutton

• Bekannt für: Begründer der modernen Geologie
• Geboren: 3. Juni 1726 in Edinburgh, Großbritannien
• Eltern: William Hutton, Sarah Balfour
• Ist gestorben: 26. März 1797 in Edinburgh, Großbritannien
• Bildung: Universität Edinburgh, Universität Paris, Universität Leiden
• Veröffentlichte Werke: Theorie der Erde
• Kinder: James Smeaton Hutton

Frühen Lebensjahren

James Hutton wurde am 3. Juni 1726 in Edinburgh, Schottland, als eines von fünf Kindern von William Hutton und Sarah Balfour geboren. Sein Vater, Kaufmann und Schatzmeister der Stadt Edinburgh, starb 1729, als James erst 3 Jahre alt war. Er verlor auch einen älteren Bruder in einem sehr jungen Alter.

Seine Mutter heiratete nicht wieder und konnte Hutton und seine drei Schwestern allein großziehen, dank des Reichtums, den sein Vater vor seinem Tod aufgebaut hatte. Als Hutton alt genug war, schickte ihn seine Mutter an die High School of Edinburgh, wo er seine Liebe zur Chemie und Mathematik entdeckte.

Bildung

Im Alter von 14 Jahren wurde Hutton an die Universität von Edinburgh geschickt, um Latein und andere geisteswissenschaftliche Kurse zu studieren. Im Alter von 17 Jahren wurde er zum Anwalt ausgebildet, sein Arbeitgeber glaubte jedoch nicht, dass er für eine juristische Laufbahn geeignet war. Hutton entschloss sich, Arzt zu werden, um sein Chemiestudium fortsetzen zu können.

Nach drei Jahren im Medizinstudium an der Universität von Edinburgh beendete Hutton sein Medizinstudium in Paris, bevor er 1749 seinen Abschluss an der Universität von Leiden in den Niederlanden machte.

Persönliches Leben

Während seines Medizinstudiums an der Universität von Edinburgh zeugte Hutton einen unehelichen Sohn mit einer Frau, die in der Gegend lebte. Er nannte seinen Sohn James Smeaton Hutton. Obwohl er seinen Sohn, der von seiner Mutter erzogen wurde, finanziell unterstützte, übernahm Hutton keine aktive Rolle bei der Erziehung des Jungen. Nach der Geburt im Jahr 1747 zog Hutton nach Paris, um sein Medizinstudium fortzusetzen.

Nach Abschluss seines Studiums praktizierte der junge Arzt einige Jahre lang in London Medizin, anstatt nach Schottland zurückzukehren. Es ist nicht bekannt, ob dieser Umzug nach London durch die Tatsache ausgelöst wurde, dass sein Sohn in Edinburgh lebte, aber es wird häufig angenommen, dass er sich aus diesem Grund entschied, nicht nach Schottland zurückzukehren. Bald entschied Hutton jedoch, dass das Praktizieren von Medizin nichts für ihn war.

Vor Beginn seines Medizinstudiums interessierten sich Hutton und ein Partner für Ammoniaksalz oder Ammoniumchlorid, eine Chemikalie, die zur Herstellung von Arzneimitteln sowie Düngemitteln und Farbstoffen verwendet wurde. Sie entwickelten eine kostengünstige Methode zur Herstellung der finanziell lohnenden Chemikalie, die es Hutton Anfang der 1750er Jahre ermöglichte, auf ein großes Stück Land zu ziehen, das er von seinem Vater geerbt hatte, und ein Bauer zu werden. Hier begann er Geologie zu studieren und fand einige seiner bekanntesten Ideen.

Bis 1765 stellten die Farm und das Ammoniakproduktionsunternehmen genügend Einkommen zur Verfügung, um die Landwirtschaft aufzugeben und nach Edinburgh zu ziehen, wo er seine wissenschaftlichen Interessen verfolgen konnte.

Geologische Studien

Hutton hatte keinen Abschluss in Geologie, aber seine Erfahrungen auf der Farm gaben ihm den Schwerpunkt, Theorien über die Entstehung der Erde zu entwickeln, die zu dieser Zeit neu waren. Hutton vermutete, dass das Innere der Erde sehr heiß war und dass die Prozesse, die die Erde vor langer Zeit veränderten, noch Jahrtausende später im Gange waren. Seine Ideen veröffentlichte er 1795 in seinem Buch "The Theory of the Earth".

Hutton behauptete in dem Buch, dass das Leben auch diesem langfristigen Muster folgte. Die Konzepte in dem Buch über das Leben, die sich seit Beginn der Zeit allmählich durch dieselben Mechanismen ändern, entsprachen den Prinzipien der Evolution, lange bevor Charles Darwin seine Theorie der natürlichen Auslese aufstellte.

Huttons Ideen stießen bei den meisten Geologen seiner Zeit auf große Kritik, die in ihren Erkenntnissen eine religiösere Linie verfolgten. Die vorherrschende Theorie zu der Zeit, als Felsformationen auf der Erde aufgetreten waren, war, dass sie ein Produkt einer Reihe von "Katastrophen" wie der Großen Sintflut waren, die für die Form und Natur einer Erde verantwortlich waren, von der angenommen wurde, dass sie nur existiert 6000 Jahre alt. Hutton war anderer Meinung und wurde verspottet, weil er die Entstehung der Erde antibiblisch geschildert hatte. Er arbeitete an einem Follow-up zu dem Buch, als er starb.

Tod

James Hutton starb am 26. März 1797 im Alter von 70 Jahren in Edinburgh, nachdem er eine Reihe von Jahren lang an Blasensteinen gelitten hatte. Er wurde in Edinburghs Greyfriars Churchyard begraben.

Er hinterließ kein Testament, so dass sein Nachlass an seine Schwester und bei ihrem Tod an Huttons Enkelkinder, die Kinder seines Sohnes James Smeaton Hutton, überging.

Erbe

1830 formulierte der Geologe Charles Lyell in seinem Buch "Principles of Geology" viele von Huttons Ideen neu und veröffentlichte sie erneut.und nannte sie Uniformitarismus, der zu einem Eckpfeiler der modernen Geologie wurde. Lyell war ein Bekannter von Robert FitzRoy, Kapitän der HMS Beagle auf Darwins Reisen. FitzRoy gab Darwin eine Kopie der "Principles of Geology", die Darwin auf Reisen studierte und Daten für seine Arbeit sammelte.

Es war Lyells Buch, aber Huttons Ideen, die Darwin dazu inspirierten, das Konzept eines "alten" Mechanismus, der seit Beginn der Erde funktioniert hatte, in sein eigenes weltveränderndes Buch "The Origin of the Species" aufzunehmen. So lösten Huttons Konzepte indirekt die Idee der natürlichen Auslese für Darwin aus.

Quellen

• "James Hutton: Schottischer Geologe." Enzyklopädie Brittanica.
• "James Hutton: Der Begründer der modernen Geologie." Das Amerikanische Museum für Naturkunde.
• "James Hutton." Berühmte Wissenschaftler.