Bioturbation Wie Pflanzen und Tiere die Oberfläche des Planeten verändern

Eine der Ursachen der organischen Verwitterung, die Bioturbation, ist die Störung des Bodens oder des Sediments durch Lebewesen. Dies kann das Verdrängen des Bodens durch Pflanzenwurzeln, das Graben durch Eingraben von Tieren (wie Ameisen oder Nagetieren), das Wegschieben von Sedimenten (wie in Tierspuren) oder das Fressen und Ausscheiden von Sedimenten wie bei Regenwürmern umfassen. Bioturbation fördert das Eindringen von Luft und Wasser und löst Sedimente, um das Ablösen oder Waschen zu fördern (Transport).

Wie Bioturbation funktioniert

Sedimentgestein bildet sich im Idealfall in vorhersehbaren Schichten. Sedimente - Teile von Erde, Gestein und organischem Material - sammeln sich auf der Oberfläche des Landes oder am Boden von Flüssen und Ozeanen. Im Laufe der Zeit werden diese Sedimente so stark komprimiert, dass sie Gestein bilden. Diesen Vorgang nennt man Lithifizierung. Schichten von Sedimentgestein können in vielen geologischen Strukturen gesehen werden.

Geologen können das Alter und die Zusammensetzung des Sedimentgesteins anhand der im Sediment enthaltenen Materialien und der Höhe des Gesteins bestimmen. Im Allgemeinen liegen ältere Sedimentgesteinsschichten unter neueren Schichten. Organische Stoffe und Fossilien, aus denen sich die Sedimente zusammensetzen, geben auch Hinweise auf das Alter des Gesteins.

Natürliche Prozesse können die regelmäßige Schichtung von Sedimentgestein stören. Vulkane und Erdbeben können Schichten stören, indem sie älteres Gestein näher an die Oberfläche und neueres Gestein tiefer in die Erde drängen. Aber es bedarf keines mächtigen tektonischen Ereignisses, um die Sedimentschichten zu stören. Organismen und Pflanzen verändern ständig die Sedimente der Erde. Das Eingraben von Tieren und das Einwirken von Pflanzenwurzeln sind zwei Quellen der Bioturbation.

Da die Bioturbation so verbreitet ist, werden Sedimentgesteine ​​in drei Gruppen unterteilt, die den Grad ihrer Bioturbation beschreiben:

• Eingegrabenes Gestein ist mit Organismen gefüllt und kann Elemente aus verschiedenen Sedimentschichten enthalten.
• Das laminierte Gestein weist Anzeichen einer Bioturbation an der Oberfläche auf, die durch nicht grabende Aktivität verursacht wird. Beispiele hierfür sind Furchen und Spuren von Wasser- oder Landtieren.
• Das massive Gestein enthält Sedimente aus nur einer Schicht.

Beispiele für Bioturbation 

Bioturbation findet in vielen verschiedenen Umgebungen und auf verschiedenen Ebenen statt. Beispielsweise:

• Regenwürmer, die durch den Boden graben, können ältere Materialien in höhere Schichten verschieben. Sie können auch Spuren ihrer Aktivität in Form von Fäkalien hinterlassen, die sich im Laufe der Zeit lithifizieren.
• Das Eingraben von Meerestieren wie Krabben, Muscheln und Garnelen kann die Sedimentschichten radikal verändern. Diese Tiere graben sich in den Sand und erzeugen Tunnel und bewegen Materialien von einer Sedimentschicht zur nächsten. Wenn die Tunnel robust genug sind, können sie später mit Material gefüllt werden, das zu einem späteren Zeitpunkt gebildet wird.
• Baumwurzeln verlaufen häufig durch mehrere Bodenschichten. Während des Wachstums können sie Sedimente stören oder vermischen. Wenn sie fallen, ziehen sie ältere Materialien an die Oberfläche.

Bedeutung der Bioturbation

Bioturbation liefert Forschern Informationen über Sedimente und damit über die Geologie und Geschichte der Sedimente und des Gebiets. Beispielsweise:

• Bioturbation kann darauf hindeuten, dass ein bestimmtes Gebiet wahrscheinlich reich an Erdöl oder anderen natürlichen Ressourcen ist.
• Die Bioturbation kann in Form von fossilen Tier- und Pflanzenresten Hinweise auf das uralte Leben liefern.
• Bioturbation kann Informationen über Lebenszyklen, Ernährungsgewohnheiten und Migrationsmuster heutiger Organismen liefern.