Caecilians, die Schlangenähnlichen Amphibien

Caecilians sind eine obskure Familie von schlanken, schlaffen Amphibien, die auf den ersten Blick Schlangen, Aalen und sogar Regenwürmern ähneln. Ihre engsten Verwandten sind jedoch bekanntere Amphibien wie Frösche, Kröten, Molche und Salamander. Wie alle Amphibien haben Caecilians primitive Lungen, die es ihnen ermöglichen, Sauerstoff aus der Umgebungsluft aufzunehmen. Entscheidend ist jedoch, dass diese Wirbeltiere durch ihre feuchte Haut zusätzlichen Sauerstoff aufnehmen müssen. (Bei zwei Caecilianer-Arten fehlt die Lunge vollständig und sie sind daher vollständig von der osmotischen Atmung abhängig.)

Einige Caecilianerarten sind aquatisch und haben schlanke Flossen auf dem Rücken, die es ihnen ermöglichen, sich effizient durch das Wasser zu bewegen. Andere Arten sind in erster Linie terrestrisch und verbringen einen Großteil ihrer Zeit damit, unter der Erde zu graben und mit ihrem scharfen Geruchssinn nach Insekten, Würmern und anderen wirbellosen Tieren zu suchen. (Da Caecilianer feucht bleiben müssen, um am Leben zu bleiben, sehen sie nicht nur aus, sondern verhalten sich auch ähnlich wie Regenwürmer. Sie zeigen der Welt nur selten ihr Gesicht, wenn sie durch einen Spaten oder einen unvorsichtigen Fuß entwurzelt wurden.).

Da sie zumeist unter der Erde leben, haben moderne Caecilianer wenig Sinn für Sehsinn, und viele Arten haben ihre Sicht teilweise oder ganz verloren. Die Schädel dieser Amphibien sind spitz und bestehen aus starken, verschmolzenen Knochenanpassungen, die es den Caecilians ermöglichen, durch Schlamm und Boden zu bohren, ohne sich selbst Schaden zuzufügen. Aufgrund der ringförmigen Falten oder Annuli, die ihren Körper umgeben, haben einige Caecilianer ein sehr regenwurmartiges Aussehen, was Menschen, die nicht einmal wissen, dass Caecilianer überhaupt existieren, weiter verwirrt!

Seltsamerweise sind Caecilians die einzige Amphibienfamilie, die sich durch interne Befruchtung vermehrt. Der männliche Caecilianer setzt ein penisähnliches Organ in die Kloake des Weibchens ein und hält es dort zwei oder drei Stunden lang. Die meisten Caecilianer sind vivipar - die Weibchen gebären eher junge Lebewesen als Eier -, aber eine eierlegende Art ernährt ihre Jungen, indem sie den Neugeborenen erlaubt, die äußere Schicht der Mutterhaut zu ernten, die gut mit Fett gefüllt ist und Nährstoffe und ersetzt sich alle drei Tage.

Caecilianer kommen hauptsächlich in den feuchten tropischen Regionen Südamerikas, Südostasiens und Mittelamerikas vor. Am weitesten verbreitet sind sie in Südamerika, wo sie in den dichten Urwäldern Ostbrasiliens und Nordargentiniens besonders bevölkerungsreich sind.

Caecilianische Klassifikation

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Caecilianer werden in drei Gruppen eingeteilt: Schnabelcaecilianer, Fischcaecilianer und gewöhnliche Caecilianer. Insgesamt gibt es etwa 200 Caecilian-Arten. Zweifellos müssen noch einige identifiziert werden, die im Inneren undurchdringlicher Regenwälder lauern.

Da Caecilianer nach dem Tod klein und leicht degradierbar sind, sind sie im Fossilienbestand nicht gut vertreten und daher ist über die Caecilianer des Mesozoikums oder des Cenozoikums nicht viel bekannt. Der früheste bekannte fossile Caecilian ist Eocaecilia, ein primitives Wirbeltier, das während der Jurazeit lebte und (wie viele frühe Schlangen) mit winzigen Resten ausgestattet war.