Kann Schlafmangel Ihr Gehirn wirklich schädigen?

Forscher wissen seit langem, dass Schlafmangel gesundheitsschädlich sein kann und alles von der Immunfunktion bis zur kognitiven Schärfe beeinträchtigt. Jetzt deuten neue Forschungen darauf hin, dass lange Wachphasen tatsächlich zu einer langfristigen Schädigung des Gehirns führen können.

Forschung schlägt vor, dass Mangel an Schlaf Neuronen töten kann

Es gibt eine lang gehegte Vorstellung, dass das Ausbleiben von regelmäßigem Schlaf eine Art "Schlafschuld" hervorruft. Wenn Sie eine Krankenschwester, ein Arzt, ein LKW-Fahrer oder ein Schichtarbeiter sind, der regelmäßig den Schlaf verpasst, können Sie davon ausgehen, dass Sie Ihre Zzzzz an Ihren freien Tagen nachholen können. Einem Neurowissenschaftler zufolge können jedoch längere Wach- und Schlafstörungen zu ernsthaften Schäden führen - sogar zu Hirnschäden -, die durch ein paar Stunden Schlaf an den Wochenenden einfach nicht rückgängig gemacht werden können.

Während Sie vielleicht wissen, dass das Ausbleiben von Schlaf schlecht für Ihre Gesundheit ist, sind Sie sich vielleicht nicht bewusst, wie riskant es für Ihr Gehirn sein kann, regelmäßig Schlaf zu verlieren. Forschungen haben seit langem gezeigt, dass es nach Schlafmangel zu ernsthaften kurzfristigen kognitiven Einbußen kommt. Neuere Forschungen haben jedoch gezeigt, dass wiederholte Perioden fehlenden Schlafs Neuronen schädigen und sogar töten können.

Erweiterte Wachsamkeit kann kritische Neuronen schädigen

Von besonderem Interesse für die Studie waren schlafempfindliche Neuronen im Hirnstamm, die bekanntermaßen aktiv sind, wenn wir wach sind, aber nicht aktiv, wenn wir schlafen.

"Im Allgemeinen haben wir immer von einer vollständigen Wiederherstellung der Kognition nach kurz- und langfristigem Schlafverlust ausgegangen", erklärte Dr. Sigrid Veasey, Professor an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania und einer der Autoren der Studie. "Einige Untersuchungen am Menschen haben jedoch gezeigt, dass sich die Aufmerksamkeitsspanne und einige andere Aspekte der Kognition auch nach drei Tagen Erholungsschlaf möglicherweise nicht normalisieren, was die Frage nach einer dauerhaften Schädigung des Gehirns aufwirft. Wir wollten genau herausfinden, ob chronischer Schlafverlust vorliegt." verletzt Neuronen, ob die Verletzung reversibel ist und welche Neuronen beteiligt sind. "

Diese Neuronen spielen eine entscheidende Rolle in verschiedenen Bereichen der kognitiven Funktionen, einschließlich Stimmungsregulation, kognitive Leistung und Aufmerksamkeit. "Wenn es also eine Verletzung dieser Neuronen gibt, haben Sie möglicherweise eine schlechte Fähigkeit, Aufmerksamkeit zu schenken, und Sie haben möglicherweise auch eine Depression", schlug Veasey vor.

Untersuchung der Auswirkungen von Schlafmangel auf das Gehirn

Wie haben die Forscher die Auswirkungen von Schlafentzug auf das Gehirn untersucht??

• Die Mäuse wurden in drei Gruppen aufgeteilt.
• Die erste Gruppe durfte normal schlafen.
• Die Mäuse in der zweiten Gruppe wurden drei Stunden lang wach gehalten.
• Die dritte Gruppe von Mäusen wurde während der Zeit, in der sie typischerweise weitere acht Stunden im Verlauf von drei Tagen schliefen, wach gehalten.

Nach der Entnahme von Gehirngewebeproben zeigten die überraschenden Ergebnisse:

• Mäuse der ersten und zweiten Gruppe (diejenigen, die normal geschlafen hatten oder nur einige Stunden Schlaf verloren hatten) zeigten einen Anstieg des als Sirtuin Typ 3 (SirT3) bekannten Proteins. Dieses Protein hilft, einzelne Neuronen vor Beschädigung zu schützen.
• Die Mäuse in der dritten Gruppe, die über längere Zeiträume wach gehalten wurden, zeigten keinen solchen Anstieg dieses Proteins.

Die schockierenden Folgen von Schlafentzug

Noch überraschender - die Mäuse in der erweiterten Wachheitsgruppe zeigten a 25 bis 30 Prozent Verlust bestimmter Neuronen. Die Forscher beobachteten auch einen Anstieg des so genannten oxidativen Stresses, der Probleme bei der neuronalen Kommunikation verursachen kann. 

Veasey stellt fest, dass weitere Forschungen erforderlich sind, um festzustellen, ob das Phänomen die gleichen Auswirkungen auf den Menschen hat. Insbesondere sei es wichtig festzustellen, ob der Schaden bei verschiedenen Personen unterschiedlich sein könnte und ob Dinge wie Altern, Diabetes, fettreiche Ernährung und sitzende Lebensweise Menschen anfälliger für neurale Schäden durch Schlafverlust machen könnten.

Diese Nachricht könnte für Schichtarbeiter von besonderem Interesse sein, aber auch für Studenten, denen regelmäßig der Schlaf fehlt oder die lange aufbleiben. Denken Sie daran, dass chronischer Schlafentzug zu einer Schädigung Ihres Gehirns führen kann, wenn Sie das nächste Mal überlegen, zu spät aufzustehen, um sich zu einer Untersuchung zu drängen.

Quelle

• Zhang, J., Zhu, Y., Zhan, G., Fenik, P., Panossian, L., Wang, MM, Reid, S., Lai, D., Davis, JG, Baur, JA und Veasey, S. (2014). Erweiterte Wachsamkeit: Beeinträchtigung des Metabolismus und der Degeneration von locus ceruleus-Neuronen. The Journal of Neuroscience, 34 (12), 4418-4431; doi: 10.1523 / JNEUROSCI.5025-12.2014.