Kann die Meerwasserentsalzung den weltweiten Wassermangel beheben?

Die Süßwasserknappheit stellt weltweit bereits mehr als eine Milliarde Menschen vor große Probleme, vor allem in ariden Entwicklungsländern. Die Weltgesundheitsorganisation prognostiziert, dass bis Mitte des Jahrhunderts vier Milliarden von uns - fast zwei Drittel der heutigen Weltbevölkerung - unter starkem Süßwassermangel leiden werden.

Bevölkerungswachstum treibt die Suche nach Wasser durch Entsalzung voran

Da die menschliche Bevölkerung bis 2050 voraussichtlich um weitere 50 Prozent zunehmen wird, suchen Ressourcenmanager zunehmend nach alternativen Szenarien, um den wachsenden Durst der Welt zu stillen. Die Entsalzung - ein Prozess, bei dem unter hohem Druck stehendes Meerwasser durch winzige Membranfilter gedrückt und zu Trinkwasser destilliert wird - wird von einigen als eine der vielversprechendsten Lösungen für das Problem angesehen. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass es nicht ohne wirtschaftliche und ökologische Kosten geht.

Kosten und Umweltauswirkungen der Entsalzung

Laut der gemeinnützigen Food & Water Watch ist entsalztes Meerwasser die teuerste Form von Frischwasser, da die Infrastrukturkosten für das Sammeln, Destillieren und Verteilen des Wassers betragen. Die Gruppe berichtet, dass entsalztes Wasser in den USA mindestens fünfmal so viel kostet wie andere Süßwasserquellen. Ähnlich hohe Kosten sind eine große Hürde für die Entsalzungsbemühungen auch in armen Ländern, in denen begrenzte Mittel bereits zu knapp bemessen sind.

Im Umweltbereich könnte eine weit verbreitete Entsalzung die biologische Vielfalt der Ozeane stark beeinträchtigen. "Das Meerwasser ist mit lebenden Lebewesen gefüllt und die meisten von ihnen gehen bei der Entsalzung verloren", sagt Sylvia Earle, eine der weltweit führenden Meeresbiologen und National Geographic Explorer-in-Residence. „Die meisten sind mikrobiell, aber Ansaugrohre für Entsalzungsanlagen nehmen auch die Larven eines Lebensabschnitts im Meer auf, ebenso wie einige ziemlich große Organismen… ein Teil der versteckten Kosten für die Geschäftstätigkeit“, sagt sie.

Earle weist auch darauf hin, dass die sehr salzigen Rückstände der Entsalzung ordnungsgemäß entsorgt und nicht einfach ins Meer zurückgeworfen werden müssen. Food & Water Watch stimmt dem zu und warnt davor, dass Küstengebiete, die bereits von städtischen und landwirtschaftlichen Abwässern heimgesucht wurden, es sich nicht leisten können, Tonnen von konzentriertem Salzwasserschlamm aufzunehmen.

Ist Entsalzung die beste Option??

Food & Water Watch setzt sich stattdessen für ein besseres Süßwassermanagement ein. "Die Meerwasserentsalzung verbirgt das wachsende Problem der Wasserversorgung, anstatt sich auf das Wassermanagement und die Senkung des Wasserverbrauchs zu konzentrieren", berichtet die Gruppe unter Berufung auf eine kürzlich durchgeführte Studie, in der festgestellt wurde, dass Kalifornien seinen Wasserbedarf für die nächsten 30 Jahre durch die Einführung kostengünstigen städtischen Wassers decken kann Erhaltung. Entsalzung ist "eine teure, spekulative Versorgungsoption, die Ressourcen von praktischeren Lösungen ableitet", so die Gruppe. Natürlich hat die jüngste Dürre in Kalifornien alle an ihre Reißbretter zurückgeschickt, und der Reiz der Entsalzung hat sich wiederbelebt. Im Dezember 2015 wurde in Carlsbad, nördlich von San Diego, eine Anlage zur Wasserversorgung von 110.000 Kunden eröffnet. Die Kosten beliefen sich auf 1 Milliarde US-Dollar.

Die Praxis der Entsalzung von Salzwasser wird weltweit immer häufiger. Ted Levin vom Natural Resources Defense Council sagt, dass bereits mehr als 12.000 Entsalzungsanlagen in 120 Ländern, hauptsächlich im Nahen Osten und in der Karibik, Süßwasser liefern. Analysten gehen davon aus, dass der weltweite Markt für entsalztes Wasser in den kommenden Jahrzehnten deutlich wachsen wird. Umweltschützer müssen sich möglicherweise damit abfinden, die Praxis so weit wie möglich zu "begrünen", anstatt sie vollständig zu beseitigen.

Hrsg. Von Frederic Beaudry.