Zahlen und Fakten zu Chalicotherium

Name:

Chalicotherium (griechisch für "Kieselbestie"); ausgesprochen CHA-lih-co-THEE-ree-um

Lebensraum:

Ebenen Eurasiens

Historische Epoche:

Mittleres spätes Miozän (vor 15-5 Millionen Jahren)

Größe und Gewicht:

Etwa drei Meter hoch an der Schulter und eine Tonne

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Pferdeartige Schnauze; Krallenfüße; Vorne länger als die Hinterbeine

Über Chalicotherium

Chalicotherium ist ein klassisches Beispiel für die bizarre Megafauna des Miozäns vor etwa 15 Millionen Jahren: Dieses gigantische Säugetier ist praktisch nicht klassifizierbar und hat keine direkt lebenden Nachkommen mehr. Wir wissen, dass Chalicotherium ein Perissodactyl war (dh ein Säugetier, das eine ungerade Anzahl von Zehen an den Füßen hatte), was es zu einem entfernten Verwandten moderner Pferde und Tapire machen würde, aber es sah aus (und verhielt sich wahrscheinlich) wie kein Plus Säugetier lebend heute.

Das Bemerkenswerteste an Chalicotherium war seine Haltung: Seine Vorderbeine waren bedeutend länger als seine Hinterbeine, und einige Paläontologen glauben, dass es die Knöchel seiner Vorderhände über den Boden streifte, als es auf allen Vieren lief, ein bisschen wie ein moderner Gorilla . Im Gegensatz zu den heutigen Perissodaktylen hatte Chalicotherium Klauen anstelle von Hufen, mit denen es wahrscheinlich die Vegetation von hohen Bäumen einschnürte (ein bisschen wie ein anderes vorgeschichtliches Säugetier, das ein paar Millionen Jahre später lebte, der Riesenfaultier Megalonyx)..

Eine andere seltsame Sache an Chalicotherium ist sein Name, griechisch für "Kieselbestie". Warum sollte ein Säugetier, das mindestens eine Tonne wog, eher nach einem Kieselstein als nach einem Felsbrocken benannt werden? Einfach: Das Wort "chalico" bezieht sich auf die kieselartigen Backenzähne dieses Tieres, mit denen es die weiche Vegetation seines eurasischen Lebensraums zermahlen hat. (Da Chalicotherium im Erwachsenenalter die Vorderzähne verlor und keine Schneidezähne und Eckzähne mehr aufwies, war dieses Megafauna-Säugetier eindeutig nicht dazu geeignet, etwas anderes als Früchte und zarte Blätter zu essen.)

Hatte Chalicotherium irgendwelche natürlichen Raubtiere? Diese Frage ist schwer zu beantworten. Es ist klar, dass ein ausgewachsener Erwachsener praktisch kein einziges Säugetier hätte töten und essen können, aber kranke, gealterte und jugendliche Individuen könnten von zeitgenössischen "Bärenhunden" wie Amphicyon verfolgt worden sein, besonders wenn dieser entfernte Hundevorfahr die Fähigkeit hätte in Rudeln jagen!