Kolloide sind einheitliche Gemische, die sich nicht trennen oder absetzen. Während kolloidale Gemische im Allgemeinen als homogene Gemische angesehen werden, weisen sie im mikroskopischen Maßstab häufig eine heterogene Qualität auf. Jede Kolloidmischung besteht aus zwei Teilen: den Partikeln und dem Dispergiermedium. Die Kolloidpartikel sind Feststoffe oder Flüssigkeiten, die im Medium suspendiert sind. Diese Partikel sind größer als Moleküle und unterscheiden ein Kolloid von einer Lösung. Die Partikel in einem Kolloid sind jedoch kleiner als die in einer Suspension. In Rauch beispielsweise werden feste Partikel aus der Verbrennung in einem Gas suspendiert. Hier sind einige andere Beispiele für Kolloide:
Auf den ersten Blick mag es schwierig erscheinen, zwischen Kolloid, Lösung und Suspension zu unterscheiden, da man die Größe der Partikel normalerweise nicht einfach anhand der Mischung beurteilen kann. Es gibt jedoch zwei einfache Möglichkeiten, ein Kolloid zu identifizieren:
Kolloide bilden normalerweise einen von zwei Wegen: