Copperhead Snake Fakten

Die Kupferschlange (Agkistrodon contortrix) hat seinen gebräuchlichen Namen von seinem kupferfarbenen rotbraunen Kopf. Copperheads sind Grubenotter, die mit Klapperschlangen und Mokassins verwandt sind. Schlangen in dieser Gruppe sind giftig und haben eine tiefe Grube auf beiden Seiten des Kopfes, die Infrarotstrahlung oder Hitze erkennt.

Schnelle Fakten: Copperhead

• Wissenschaftlicher Name: Agkistrodon contortrix
• Gemeinsame Namen: Kupferkopf, Hochlandmokassin, Lotsenschlange, Weißeichenschlange, Stückkopf
• Grundlegende Tiergruppe: Reptil
• Größe: 20-37 Zoll
• Gewicht: 4-12 Unzen
• Lebensdauer: 18 Jahre
• Diät: Fleischfresser
• Lebensraum: Östliches Nordamerika
• Population: Über 100.000
• Erhaltungsstatus: Wenig Sorge

Beschreibung

Kupferköpfe können von anderen Grubenottern durch ihre Farbe, Muster und Körperform unterschieden werden. Ein Kupferkopf ist hellbraun bis rosa mit 10 bis 18 dunkleren sanduhr- oder hantelförmigen Querbändern auf dem Rücken. Sein Kopf ist massiv kupferbraun. Die Schlange hat einen breiten Kopf, einen ausgeprägten Hals, einen kräftigen Körper und einen dünneren Schwanz. Ein Kupferkopf hat hellbraune bis rotbraune Augen und senkrechte Pupillen. Die durchschnittliche erwachsene Schlange ist zwischen 2 und 3 Fuß lang und wiegt 4 bis 12 Unzen. Frauen haben längere Körper als Männer, aber Männer haben längere Schwänze.

Lebensraum und Verbreitung

Copperheads leben in den Vereinigten Staaten von Südengland über Nordflorida bis hin zu Westtexas. Sie erstrecken sich in Chihuahua und Coahuila in Mexiko. Die Schlange besetzt eine Vielzahl von Lebensräumen, darunter Wälder, Sümpfe, felsige Wälder sowie Flüsse und Bäche.

Copperhead Schlangenreichweite. Craig Pemberton

Ernährung und Verhalten

Copperheads sind Raubtiere aus dem Hinterhalt, die sich gegen Blätter und Erde tarnen und auf Beute warten. Sie finden ihre Ziele durch Hitze und Geruch. Etwa 90% ihrer Nahrung besteht aus kleinen Nagetieren. Sie essen auch Frösche, Vögel, kleinere Schlangen und große Insekten. Copperheads klettern auf Raupen und aufstrebenden Zikaden auf Bäume, um dort Futter zu suchen, sind aber ansonsten terrestrisch. Abgesehen von Paarung und Winterschlaf sind die Schlangen einsam.

Die Schlangen halten im Winter Winterschlaf und teilen sich oft eine Höhle mit anderen Kupferschlangen, Rattenschlangen und Klapperschlangen. Sie ernähren sich tagsüber im Frühling und Herbst, sind aber in den heißen Sommermonaten nachtaktiv.

Fortpflanzung und Nachkommen

Copperheads brüten vom Frühling bis zum Spätsommer (Februar bis Oktober). Allerdings brüten weder Männchen noch Weibchen notwendigerweise jedes Jahr. Männer ringen im rituellen Kampf um das Zuchtrecht. Der Gewinner muss dann möglicherweise gegen die Frau kämpfen. Die Frau speichert Sperma und kann die Befruchtung für einige Monate verschieben, normalerweise bis nach dem Winterschlaf. Sie bringt 1 bis 20 lebende Junge zur Welt, von denen jeder etwa 20 cm lang ist. Die Jungen ähneln ihren Eltern, haben jedoch eine hellere Farbe und einen gelblich-grünen Schwanz, mit dem sie Eidechsen und Frösche für ihre ersten Mahlzeiten locken. Babykupferköpfe werden mit Zähnen und Gift geboren, das so stark ist wie das von Erwachsenen.

Frauen vermehren sich manchmal durch Parthenogenese, eine asexuelle Fortpflanzungsform, die keine Befruchtung erfordert.

Copperheads erreichen die sexuelle Reife, wenn sie ungefähr 2 Fuß lang sind, was ungefähr 4 Jahren entspricht. Sie leben 18 Jahre in freier Wildbahn, aber sie können 25 Jahre in Gefangenschaft leben.

Juvenile Kupferschlangen haben gelblich-grüne Schwanzspitzen. JWJarrett, Getty Images

Erhaltungsstatus

Die IUCN stuft den Kupferkopf-Erhaltungszustand als "am wenigsten bedenklich" ein. In Nordamerika leben über 100.000 ausgewachsene Schlangen mit einer stabilen, langsam abnehmenden Populationsgröße. Kupferköpfe sind größtenteils keinen nennenswerten Bedrohungen ausgesetzt. Der Verlust, die Fragmentierung und der Abbau von Lebensräumen verringern die Schlangenanzahl alle zehn Jahre um etwa 10%. Insbesondere sind die Populationen in Mexiko geografisch getrennt.

Copperheads und Menschen

Copperheads sind dafür verantwortlich, mehr Menschen als jede andere Schlangenart zu beißen. Während der Kupferkopf es bevorzugt, Menschen auszuweichen, friert er ein, anstatt wegzurutschen. Die Schlange ist schwer zu erkennen, so dass Menschen unwissentlich zu nahe oder auf das Tier treten. Wie andere New World-Viper vibrieren Copperheads ihren Schwanz, wenn sie sich nähern. Sie setzen auch einen nach Gurke riechenden Moschus frei, wenn sie berührt werden.

Wenn die Schlange bedroht ist, gibt sie normalerweise einen trockenen (nicht giftigen) Biss oder einen Warnbiss mit niedriger Dosis ab. Die Schlange benutzt ihr Gift, um die Beute vor dem Verschlucken außer Gefecht zu setzen. Da Menschen keine Beute sind, neigen Kupferköpfe dazu, ihr Gift zu konservieren. Jedoch ist selbst die volle Menge an Gift selten tödlich. Kleine Kinder, Haustiere und Personen, die gegen Schlangengift allergisch sind, sind am stärksten gefährdet. Copperhead Gift ist hämolytisch, was bedeutet, dass es rote Blutkörperchen zerstört.

Zu den Bisssymptomen zählen extreme Schmerzen, Übelkeit, Pochen und Kribbeln. Während es wichtig ist, sofort einen Arzt aufzusuchen, wenn gebissen wird, wird normalerweise kein Antivenin verabreicht, da es ein größeres Risiko darstellt als der Kupferkopfbiss. Copperhead Gift enthält ein Protein namens Contortrostatin, das das Tumorwachstum und die Migration von Krebszellen verlangsamen kann.