Kreidezeit-tertiäre Massensterben

Wissenschaftler verschiedener Disziplinen, darunter Geologie, Biologie und Evolutionsbiologie, haben festgestellt, dass es in der gesamten Geschichte des Lebens auf der Erde fünf große Massensterben gab. Damit ein Ereignis als schwerwiegendes Massensterben eingestuft werden kann, muss mehr als die Hälfte aller bekannten Lebensformen in diesem Zeitraum ausgelöscht worden sein.

Kreidezeit-tertiäre Massensterben

Das wohl bekannteste Massensterben hat alle Dinosaurier auf der Erde getötet. Dies war das fünfte Massenaussterben, das als Kreide-Tertiär-Massenaussterben oder kurz K-T-Aussterben bezeichnet wurde. Obwohl das Aussterben der permischen Masse, auch bekannt als das "Große Sterben", in der Anzahl der Arten, die ausgestorben sind, viel größer war, ist das K-T-Aussterben das, an das sich die meisten Menschen aufgrund der öffentlichen Faszination für Dinosaurier erinnern.

Die KT-Ausrottung teilt die Kreidezeit, die das Mesozoikum beendete, und die Tertiärzeit zu Beginn des Känozoikums, in dem wir derzeit leben. Die KT-Ausrottung ereignete sich vor etwa 65 Millionen Jahren, wobei schätzungsweise 75% aller Ausrottungen stattfanden lebende Arten auf der Erde zu der Zeit. Viele Menschen wissen, dass Landdinosaurier Opfer dieses großen Massensterbens waren, aber auch zahlreiche andere Arten von Vögeln, Säugetieren, Fischen, Weichtieren, Flugsauriern und Plesiosauriern, unter anderen Tiergruppen, starben aus.

Asteroideneinschläge

Die Hauptursache der K-T-Auslöschung ist gut dokumentiert: eine ungewöhnlich hohe Anzahl extrem großer Asteroideneinschläge. In verschiedenen Teilen der Welt sind Beweise in Gesteinsschichten zu sehen, die auf diesen Zeitraum datiert werden können. Diese Gesteinsschichten enthalten ungewöhnlich viel Iridium, ein Element, das nicht in großen Mengen in der Erdkruste vorkommt, aber in Weltraummüll wie Asteroiden, Kometen und Meteoren häufig vorkommt. Diese universelle Gesteinsschicht ist als K-T-Grenze bekannt geworden.

In der Kreidezeit hatten sich die Kontinente von einem Superkontinent namens Pangaea im frühen Mesozoikum entfernt. Die Tatsache, dass sich die K-T-Grenze auf verschiedenen Kontinenten befindet, zeigt, dass das K-T-Massensterben global war und sich schnell vollzog.

"Impact Winter"

Die Auswirkungen waren nicht direkt für das Aussterben von drei Vierteln der Erdspezies verantwortlich, aber ihre verbleibenden Auswirkungen waren verheerend. Vielleicht wird das größte Problem, das von den Asteroiden verursacht wird, die die Erde treffen, als "Einschlagwinter" bezeichnet. Die extreme Größe des Weltraumschrotts schleuderte Asche, Staub und andere Stoffe in die Atmosphäre und blockierte die Sonne für lange Zeiträume. Pflanzen, die keine Photosynthese mehr durchführen konnten, begannen abzusterben und ließen die Tiere ohne Nahrung zurück, sodass sie verhungerten.

Es wird auch angenommen, dass der Sauerstoffgehalt aufgrund der fehlenden Photosynthese abgenommen hat. Das Verschwinden von Nahrung und Sauerstoff wirkte sich am stärksten auf die größten Tiere aus, einschließlich der Landdinosaurier. Kleinere Tiere konnten Nahrung speichern und benötigten weniger Sauerstoff. Sie überlebten und gediehen, sobald die Gefahr vorüber war.

Andere große Katastrophen, die durch die Auswirkungen verursacht wurden, waren Tsunamis, Erdbeben und möglicherweise erhöhte vulkanische Aktivität, die zu den verheerenden Folgen des Ereignisses des Aussterbens der Kreidezeit und des tertiären Massen führen.

Silberstreif? 

So schrecklich sie auch gewesen sein mögen, die Massensterben waren für die Überlebenden keine schlechte Nachricht. Das Aussterben der großen, dominanten Landdinosaurier ließ kleinere Tiere überleben und gedeihen. Es entstanden neue Arten, die neue Nischen besetzten, die Entwicklung des Lebens auf der Erde vorantrieben und die Zukunft der natürlichen Auslese in verschiedenen Populationen prägten. Das Ende der Dinosaurier kam vor allem Säugetieren zugute, deren Aufstieg heute zum Aufstieg von Menschen und anderen Arten auf der Erde führte.

Einige Wissenschaftler glauben, dass wir uns im frühen 21. Jahrhundert mitten im sechsten großen Massensterben befinden. Da diese Ereignisse oft Jahrmillionen umfassen, ist es möglich, dass die von uns erlebten Klima- und Erdveränderungen - physikalische Veränderungen des Planeten - das Aussterben mehrerer Arten auslösen und in Zukunft als Massenaussterben angesehen werden.

Quellen

• "K-T-Auslöschung: Massenauslöschung." Encyclopaedia Britannica.
• "Kreide-Tertiär-Aussterben-Ereignis." ScienceDaily.com.
• "Warum sind die Dinosaurier ausgestorben?" National Geographic.