Neugierig auf den Planeten Mars?

Jeden Tag erwacht ein Roboter-Rover von der Größe eines Kleinwagens und bewegt sich als nächstes über die Marsoberfläche. Es heißt die Neugierde Der Rover des Mars Science Laboratory erkundet den Mount Sharp im Zentrum des Gale Crater (einer antiken Einschlagsstelle) auf dem Roten Planeten. Es ist einer von zwei arbeitenden Rovern auf dem Roten Planeten. Der andere ist der Gelegenheit Rover, thront am Westrand des Endeavour-Kraters. Der Mars-Erkundungsrover Geist hat aufgehört zu arbeiten und ist jetzt still, nachdem er mehrere Jahre auf eigene Faust erforscht hat.

Jedes Jahr, Neugierde Das Wissenschaftsteam feiert ein weiteres Jahr voller Marserkundungen. Ein Marsjahr ist länger als ein Erdjahr, ungefähr 687 Erdentage, und Neugierde macht seine Arbeit seit dem 6. August 2012. Es war eine bedeutsame Zeit, die blendende neue Informationen über den Nachbarn der Erde im Sonnensystem enthüllte. Planetenwissenschaftler und zukünftige Mars-Missionsplaner interessieren sich für die Bedingungen auf dem Planeten, insbesondere für seine Fähigkeit, das Leben zu unterstützen.

Die Suche nach Marswasser

Eine der wichtigsten Fragen der Neugierde (und andere) Missionen wollen antworten: Was ist die Geschichte des Wassers auf dem Mars?? Neugierde Instrumente und Kameras wurden entwickelt, um dies zu beantworten.

Da passte es, dass einer von Neugierde Die ersten Entdeckungen waren ein uraltes Flussbett, das unter dem Landeplatz des Rovers verlief. Nicht weit entfernt, in einem Gebiet, das als Yellowknife Bay bekannt ist, grub der Rover zwei Schlammsteinplatten (aus Schlamm gebildeter Fels) und untersuchte Proben. Die Idee war, bewohnbare Zonen für einfache Lebensformen zu suchen. Die Studie gab eine eindeutige Antwort "Ja, dies hätte ein lebensfreundlicher Ort sein können". Die Analyse der Schlammsteinproben ergab, dass sie sich einmal am Grund eines mit nährstoffreichem Wasser gefüllten Sees befanden. Das ist die Art von Ort, an dem sich Leben auf der frühen Erde hätte bilden und aufblühen können. Wenn der Mars lebende Organismen hätte, wäre dies auch ein gutes Zuhause für sie gewesen. 

Wo ist das Wasser hingegangen??

Eine Frage, die immer wieder auftaucht, ist: "Wenn der Mars in der Vergangenheit viel Wasser hatte, wo ist alles hingegangen?" Die Antworten deuten auf eine Reihe von Orten hin, von gefrorenen unterirdischen Stauseen bis hin zu Eiskappen. Studien der Raumsonde MAVEN, die den Planeten umkreist, stützen die Annahme, dass es zu einer Episode von Wasserverlusten im Weltraum gekommen ist. Dies veränderte das Klima des Planeten. Neugierde hat verschiedene Gase in der Marsatmosphäre gemessen und Marsforschern geholfen, herauszufinden, dass ein Großteil der frühen Atmosphäre (die wahrscheinlich feuchter war als jetzt) ​​in den Weltraum gelangte. Neuere Studien haben gezeigt, dass unterirdisches Eis auf dem Mars und möglicherweise salziges Schmelzwasser in einigen Gebieten direkt unter der Oberfläche vorhanden ist. 

Felsen erzählen eine faszinierende Geschichte des Marswassers. Neugierde hat das Alter von Marsgesteinen bestimmt und wie lange ein Gestein schädlicher Strahlung ausgesetzt war. Gesteine, die in der Vergangenheit in direktem Kontakt mit Wasser standen, erzählen den Wissenschaftlern mehr über die Rolle des Wassers auf dem Mars. Die große Frage: Wann das Wasser frei über den Mars floss, ist immer noch unbeantwortet, aber Neugierde stellt Daten bereit, um eine baldige Beantwortung zu ermöglichen.

Neugierde hat auch wichtige Informationen über die Strahlungswerte auf der Marsoberfläche zurückgegeben, die wichtig wären, um die Sicherheit zukünftiger Mars-Kolonisten zu gewährleisten. Zukünftige Reisen reichen von Einwegmissionen bis hin zu Langzeitmissionen, bei denen mehrere Crews zum und vom Roten Planeten geschickt und zurückgebracht werden.

Die Zukunft der Neugier

Neugierde läuft immer noch stark, trotz einiger Schäden an einem seiner Räder. Das hat Teammitglieder und Raumfahrzeug-Controller dazu veranlasst, neue Untersuchungsrouten zu entwickeln, um das Problem zu lösen. Die Mission ist ein weiterer Schritt zur späteren menschlichen Erforschung des Mars. Wie bei unserer Erforschung der Erde in den letzten Jahrhunderten - mit Hilfe von Vorausspähern - diese Mission und andere, wie die MAVENmission und Indiens Mars Orbiter Mission senden wertvolle Informationen über das bevorstehende Gebiet zurück und darüber, was unsere ersten Entdecker finden werden.