Deinotherium

Name:

Deinotherium (griechisch für "schreckliches Säugetier"); ausgesprochen DIE-no-THEE-ree-um

Lebensraum:

Wälder Afrikas und Eurasiens

Historische Epoche:

Mittleres Miozän-Modern (vor 10 Millionen bis 10.000 Jahren)

Größe und Gewicht:

Über 16 Meter lang und 4-5 Tonnen

Diät:

Pflanzen

Unterscheidungsmerkmale:

Große Größe; nach unten gebogene Stoßzähne am Unterkiefer

Über Deinotherium

Das "Deino" in Deinotherium stammt von der gleichen griechischen Wurzel ab wie der "Dino" in Dinosaurier - dieses "schreckliche Säugetier" (eigentlich eine Gattung von prähistorischen Elefanten) war eines der größten Nicht-Dinosaurier-Tiere, die jemals die Erde durchstreiften nur von zeitgenössischen "Donnertieren" wie Brontotherium und Chalicotherium. Abgesehen von seinem beachtlichen Gewicht (vier bis fünf Tonnen) waren die kurzen, nach unten gewölbten Stoßzähne das auffälligste Merkmal von Deinotherium. Sie unterschieden sich so stark von den üblichen Elefantenanhängen, dass Paläontologen des 19. Jahrhunderts es schafften, sie verkehrt herum wieder zusammenzusetzen. 

Deinotherium war nicht direkt Vorfahr der heutigen Elefanten, sondern besiedelte einen evolutionären Nebenzweig zusammen mit nahen Verwandten wie Amebeledon und Anancus. Die "Typusart" dieses Megafauna-Säugetiers, D. giganteum, wurde in Europa im frühen 19. Jahrhundert entdeckt, aber nachfolgende Ausgrabungen zeigen den Verlauf seiner Wanderungen in den nächsten Millionen Jahren: Von seiner Heimatbasis in Europa strahlte Deinotherium nach Osten nach Asien, aber zu Beginn des Pleistozäns war es beschränkt auf Afrika. (Die anderen zwei allgemein akzeptierten Arten von Deinotherium sind D. indicum, 1845 benannt, und D. bozasi, 1934 benannt.)

Erstaunlicherweise blieben isolierte Populationen von Deinotherium in der Vergangenheit bestehen, bis sie entweder wechselnden klimatischen Bedingungen erlagen (kurz nach dem Ende der letzten Eiszeit, vor etwa 12.000 Jahren) oder frühzeitig vom Aussterben bedroht wurden Homo sapiens. Einige Gelehrte spekulieren, dass diese riesigen Tiere uralte Geschichten von Riesen inspiriert haben, die Deinotherium zu einem weiteren übergroßen Megafauna-Säugetier machen würden, das die Phantasie unserer fernen Vorfahren beflügelt hätte (zum Beispiel könnte das einhörnige Elasmotherium das inspiriert haben) Legende vom Einhorn).