Zeichen von Aliens erkennen

Von Zeit zu Zeit verlieben sich die Nachrichtenmedien in Geschichten darüber, wie Außerirdische gefunden wurden. Von der Entdeckung eines möglichen Signals aus einer fernen Zivilisation bis hin zu Geschichten über eine fremde Megastruktur um einen Stern, die von der Kepler-Weltraumteleskop zur Geschichte des WOW! Jedes Mal, wenn ein Astronom an der Ohio State University einen Hinweis auf eine rätselhafte Entdeckung in der Astronomie gibt, sehen wir atemlose Schlagzeilen darüber, dass Außerirdische gefunden wurden. Tatsächlich wurde noch keine fremde Zivilisation gefunden. Aber Astronomen suchen weiter!

Etwas Seltsames finden

Im Spätsommer 2016 nahmen Astronomen das Signal eines fernen sonnenähnlichen Sterns namens HD 164595 auf. Erste Untersuchungen mit dem Allen Telescope Array in Kalifornien ergaben, dass das von einem russischen Teleskop aufgenommene Signal wahrscheinlich nicht von einer fremden Zivilisation stammt . Weitere Teleskope überprüfen jedoch das Signal, um zu verstehen, was es ist und was es machen könnte. Im Moment ist es jedoch kein Problem, dass uns kleine grüne Außerirdische ein "Grüß Gott" schicken.. 

Ein weiterer Stern namens KIC 8462852 wurde von beobachtet Kepler seit mehr als vier jahren. Es scheint eine Variabilität in seiner Helligkeit zu haben. Das heißt, das Licht, das wir von diesem Stern vom F-Typ wahrnehmen, wird von Zeit zu Zeit dunkler. Es ist keine reguläre Zeit, daher wird es wahrscheinlich nicht von einem umlaufenden Planeten verursacht. Solche vom Planeten verursachten Dimmungen werden "Transite" genannt.. Kepler hat viele Sterne mithilfe der Transitmethode katalogisiert und auf diese Weise Tausende von Planeten gefunden.

Das Dimmen des KIC 8462852 war jedoch einfach zu unregelmäßig. Während Astronomen und Beobachter an der Katalogisierung ihrer Verdunkelungen arbeiteten, sprachen sie auch mit einem Astronomen, der sich Gedanken darüber gemacht hatte, was wir vielleicht sehen würden, wenn ein entfernter Stern Planeten mit Leben auf sich habe. Und insbesondere, wenn dieses Leben technologisch in der Lage wäre, Aufbauten um seinen Stern zu bauen, um sein Licht zu ernten (zum Beispiel).  

Was könnte es sein?

Wenn eine große Struktur einen Stern umkreist, kann dies dazu führen, dass die Helligkeitsschwankungen des Sterns unregelmäßig sind oder sogar zufällig erscheinen. Natürlich gibt es einige Einschränkungen bei dieser Idee. Erstens ist die Entfernung ein Problem. Selbst eine ziemlich große Struktur wäre selbst mit sehr starken Detektoren schwer von der Erde aus zu erkennen. Zweitens könnte der Stern selbst ein seltsames variables Muster aufweisen, und Astronomen müssten es längere Zeit beobachten, um herauszufinden, was es ist. Drittens können sich bei Sternen mit Staubwolken auch ziemlich große Planetenstrukturen bilden. Diese Planetesimalen könnten auch unregelmäßige Helligkeitseinbrüche im Sternenlicht verursachen, das wir von der Erde aus erkennen, insbesondere wenn sie in gestaffelten Entfernungen umkreisen. Schließlich könnten katastrophale Kollisionen zwischen Materialklumpen um einen Stern riesige Gruppen von Objekten wie Kometenkerne in der Umlaufbahn um den Stern liefern. Diese könnten auch die wahrgenommene Helligkeit des Sterns beeinträchtigen. 

Die einfache Wahrheit

In der Wissenschaft gibt es eine Regel namens "Occam's Razor" - dies bedeutet im Wesentlichen, dass für jedes Ereignis oder Objekt, das Sie beobachten, die plausibelste Erklärung im Allgemeinen die einfachste ist. In diesem Fall sind Sterne mit Staubklumpen, Planetesimalen oder bewegten Exokometen wahrscheinlicher als Außerirdische. Das liegt daran, dass Sterne sich in Gas- und Staubwolken formen und jüngere Sterne noch Material um sich haben, das von der Bildung ihrer Planeten übrig geblieben ist. KIC 8462852 könnte sich in einem planetenbildenden Stadium befinden, das seinem Alter und seiner Masse entspricht (es ist ungefähr 1,4-mal so groß wie die Masse der Sonne und etwas jünger als unser Stern). Die einfachste Erklärung ist hier also NICHT ein außerirdischer Megakomplex, sondern ein Schwarm Kometen. 

Das Suchprotokoll

Die Suche nach extrasolaren Planeten war schon immer der Auftakt zu einer Suche nach Leben an einem anderen Ort im Universum. Jedes Stern- und Planetensystem, bei dem Welten entdeckt wurden, muss sorgfältig untersucht werden, damit die Astronomen sein Inventar von Planeten, Monden, Ringen, Asteroiden und Kometen verstehen. Sobald dies erledigt ist, besteht der nächste Schritt darin, herauszufinden, ob die Welten lebensfreundlich sind - das heißt, ob sie bewohnbar sind? Sie tun dies, indem sie zu verstehen versuchen, ob die Welt eine Atmosphäre hat, wo sie sich in ihrer Umlaufbahn um den Stern befindet und wie ihr Evolutionszustand aussehen könnte. Bisher wurde niemand als gastfreundlich eingestuft. Aber sie werden gefunden.

Wahrscheinlich gibt es ein intelligentes Leben anderswo im Universum. Irgendwann werden wir es entdecken - oder es wird uns finden. In der Zwischenzeit suchen Astronomen auf der Erde weiterhin nach bewohnbaren Planeten um wahrscheinliche Sterne. Je mehr sie lernen, desto mehr sind sie bereit, die Auswirkungen des Lebens an anderer Stelle zu erkennen.