Haben Vulkane die Dinosaurier getötet?

Vor 65 Millionen Jahren, vor einigen hunderttausend Jahren, schlug ein Meteor in die mexikanische Halbinsel Yucatan ein und warf Asche- und Rauchwolken auf, die sich in den nächsten Tagen und Wochen schnell in der Atmosphäre der Welt ausbreiteten. Ausgeblendet konnte die Sonne die wimmelnden Farne, Wälder und Blumen der Erde nicht mehr ernähren, und als diese Pflanzen starben, starben auch die Tiere, die sich von ihnen ernährten - zuerst die pflanzenfressenden Dinosaurier und dann die fleischfressenden Dinosaurier, deren Populationen diese Pflanzenfresser waren nachhaltig.

Kurz gesagt (oder ein Meteorkrater) ist das die Geschichte des K / T-Aussterben-Ereignisses. Einige Experten halten diese Geschichte jedoch für unvollständig: Sie hat zwar einen angemessen aufregenden Höhepunkt, den Ereignissen im Vorfeld wurde jedoch nicht genügend Beachtung geschenkt. Insbesondere gibt es Beweise dafür, dass die fünf Millionen Jahre vor der K / T-Auslöschung eine enorme Zunahme der vulkanischen Aktivität verzeichnet haben - und dass lungenstillende, sonnenblockierende Vulkanasche, genau wie Meteoritenabfälle, die Dinosaurier geschwächt haben könnte In einem solchen Ausmaß, dass sie für die Katastrophe von Yucatan eine leichte Aufgabe waren.

Die Vulkane der späten Kreidezeit

Im Laufe ihrer Geschichte war die Erde geologisch aktiv - und in der späten Kreidezeit vor 70 Millionen Jahren war Nordindien in der Nähe des heutigen Mumbai der geologisch aktivste Ort der Erde. (Dies hatte nichts mit der langsamen Kollision Indiens mit der Unterseite Eurasiens zu tun, die erst in zehn Millionen Jahren eintrat, aber es handelte sich sicherlich um Spannungen in der sich schnell bewegenden subkontinentalen Platte.) "Deccan Traps" spuckte jahrtausendelang Lava aus; Diese Lava bedeckte schließlich mehr als 200.000 Quadratmeilen des Subkontinents und erreichte (an einigen Stellen) eine Tiefe von über einer Meile!

Wie Sie sich vorstellen können, waren die Deccan-Fallen eine schlechte Nachricht für die einheimische indische und asiatische Tierwelt, da Land- und Meerestiere buchstäblich lebend gekocht und dann unter Millionen Tonnen erstarrender Lava begraben wurden. Die Fallen könnten sich aber auch katastrophal auf die weltweite Ökologie ausgewirkt haben, da Vulkane dafür berüchtigt sind, hohe Mengen an Schwefel und Kohlendioxid freizusetzen - was sowohl die Weltmeere angesäuert hätte als auch trotz aller Begleiterscheinungen zu einer raschen globalen Erwärmung geführt hätte Staub in die Atmosphäre geworfen. (Kohlendioxid ist ein Treibhausgas, was bedeutet, dass es dazu neigt, Wärme von der Erde zurück auf die Oberfläche zu reflektieren, anstatt sie in den Weltraum abführen zu lassen.)

Vulkanauslöschung vs. Meteorauslöschung

Was macht das Vulkan-Szenario schwer zu beweisen oder zu widerlegen, gegenüber der Meteor-Impakt-Theorie der Auslöschung von Dinosauriern, ist, dass es von vielen der gleichen Beweise abhängt. Ein wichtiges Datenelement, das von den Befürwortern des Meteoriteneinschlags in Yucatan angeführt wurde, ist die charakteristische Schicht aus Iridium, einem Element, das bei Asteroiden häufig vorkommt und sich in Sedimenten an der Grenze zwischen Kreide und Tertiär befindet. Leider befindet sich Iridium auch im geschmolzenen Gestein unter der Erdkruste, das von Vulkanen vertrieben werden kann! Gleiches gilt für Schockquarze, die entweder durch Meteoriteneinschläge oder (zumindest nach einigen Theorien) durch intensive Vulkanausbrüche verursacht werden können.

Was ist mit den Dinosauriern selbst und ihrer Ausdauer - oder ihrem Fehlen - im Fossilienbestand? Wir wissen, dass Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren die Erde bis zur K / T-Grenze durchstreiften, während die Deccan-Fallen vor 70 Millionen Jahren aktiv wurden. Das ist eine sehr "weiche" Grenzauslöschung von fünf Millionen Jahren, während es klar ist, dass Dinosaurier innerhalb von ein paar hunderttausend Jahren nach dem Einschlag des Yucatan-Meteors ausgestorben sind - eine relativ "harte" Grenzauslöschung nach geologischen Maßstäben. (Andererseits gibt es Hinweise darauf, dass Dinosaurier in den letzten Millionen Jahren der Kreidezeit an Vielfalt verloren haben, was möglicherweise auf vulkanische Aktivitäten zurückzuführen ist oder nicht.)

Letztendlich sind diese beiden Szenarien - Tod durch Vulkan und Tod durch Meteor - nicht widersprüchlich. Es mag durchaus der Fall sein, dass alles irdische Leben auf der Erde, einschließlich der Dinosaurier, durch die Deccan-Fallen zutiefst geschwächt wurde und der Yucatan-Meteor das Sprichwort überlieferte Gnadenstoß. Tatsächlich folgte auf ein langsames, schmerzhaftes Aussterben ein schnelles, noch schmerzhafteres Aussterben (was an das alte Sprichwort erinnert, wie Menschen bankrott gehen: "ein bisschen nach dem anderen und dann auf einmal").

Vulkane haben die Dinosaurier vielleicht nicht getötet - aber sie haben Dinosaurier möglich gemacht

Ironischerweise kennen wir einen Fall, in dem Vulkane einen großen Einfluss auf Dinosaurier hatten - aber es geschah am Ende der Trias, nicht der Kreidezeit. Eine neue Studie macht den soliden Fall deutlich, dass das endtriassische Aussterben, das mehr als die Hälfte aller Landtiere zum Scheitern verurteilte, durch Vulkanausbrüche verursacht wurde, die mit dem Zerfall des Superkontinents Pangaea einhergingen. Erst nachdem sich der Staub aufgelöst hatte, konnten die frühesten Dinosaurier - die sich in der mittleren Triaszeit entwickelten - die offenen ökologischen Nischen ihrer verurteilten Verwandten ausfüllen und ihre Dominanz in der darauf folgenden Jura- und Kreidezeit behaupten.